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他笑意冷冷的目光左右看了看假作乖順的兩人，“二位少俠倒是很能自得其樂。”

紀向真素來在嚴懷朗手中沒少吃苦頭，一聽這嗓音就知要大事不妙，便趕忙低下頭盯著書頁避禍。

“苦中作樂，苦中作樂。”見紀向真裝死，月佼只能硬著頭皮接下這話。

嚴懷朗不急不躁地側身，伸出手探向火盆上方取暖，口中道：“既有閑情玩鬧，那說明二位少俠這幾日讀書大有進展。不如……”

他這意味深長的一停頓，紀向真立刻如臨大敵地跳將起來，干笑著收拾桌上的書本：“我忽然想起來，掌事師兄叫我今日早些回去，說師門有要事呢！”

見嚴懷朗并未出聲，他就明白自己還有一線生機。此時不跑，等著嚴大人徹底發飆后開始找茬嗎？！

月佼瞠目結舌地瞪著那個沒義氣又不要臉的同伴，當即毫不客氣地揭穿他：“你上午還說讓我晚飯時給你做醬燜魚吃！”

個鬼的師門有要事啊？魚還是你自己帶來的呢！

嚴懷朗微微瞇了瞇眼，長睫斂下眸中閃過的危險星芒，若無其事地翻過手去，接著烘烤手背。

“所以才說是‘忽然’想起來的啊！”紀向真飛快將自己的東西收好，抱著進屋去找地方放下。

“嚴大人，我是萬般無奈，但不得不先行告辭，您慢慢坐，慢慢坐，”放好東西出來的紀向真對嚴懷朗賠笑辭禮后，又一本正經地對月佼道，“妖女，你好好用功啊，我明日再來看望你。”

說完也不忍直視月佼那震驚的眼神，拔腿就跑。

什么義薄云天，什么兩肋插刀，全都等嚴大人不在場的時候再談吧！

看著他風一般奔出門逃命的背影，月佼覺得祖父說得很對——

君子之交，淡如水啊淡如水。

第二十二章

此時臨近年關，朝中諸部都需趕在年節休朝之前了結許多雜務，并為來年的事務做些準備，因此嚴懷朗一回京便忙得不可開交，無暇抽身來親自照應月佼。

他本想委婉提議讓月佼到自家府中居住，又覺過于冒昧，便只說從自家撥些人手給她差使，卻被她婉言謝絕。

待月佼自己通過商行找好這間宅子，從客棧搬過來后，他得知紀向真每日主動過來幫忙，稍稍放心了些，便緊趕慢趕處理手中的積務，好不容易騰出今日的空閑過來探她——

迎面就見她與紀向真玩鬧得樂在其中，連他敲門也沒聽見。

從前大縉深受“新學”影響長達數百年，女子被打壓成為附庸從屬，無父兄或夫婿陪同不得走出后宅，男女之間的大防也嚴苛到近乎病態。

自同熙帝繼位后，重新復啟任用女官女將，各州府官學也倡行男女同窗，一掃先帝及之前的風氣，女子地位逐漸恢復正常。

如今的大縉，至少在中原大部及宜州、原州幾個邊境重地之內，女子堂堂正正入學、出仕，甚至執戈行伍；與男子同窗、同僚、同袍，已不再讓人側目，更不會有人說三道四。

短短不足四十年間就將風氣改善至此，此舉被世人公認為同熙帝的重大政績之首。

紀向真是同熙年間出生長大的，又秉承江湖世家的灑脫不羈，在與月佼相處中從未覺得她與自己有多大不同；而月佼生于紅云谷，那里的女子與男子一樣上山打獵、下地耕種，男女之間的尋常來往就更是坦蕩了。

因而這兩人雖成日一塊兒窩在這宅子中讀書、玩鬧、吃吃喝喝，但誰都沒往多處想。

嚴懷朗也清楚這二人多少仍有些孩子心性，都是沒心沒肺的坦蕩相交，并無逾越出格之舉。

因此他雖滿心不是滋味，卻也沒立場指摘什么，只能忍住胸悶、氣短，任牙根發軟。

“醬燜魚？”嚴懷朗挑眉瞥了月佼一眼，面上波瀾不驚，心中卻已是洪水滔天。

他都還沒吃過她做的菜呢，好氣。

月佼怕他以為自己只顧貪玩好吃，沒有認真用功，便急忙滿臉堆笑地解釋道：“我們每日都認真讀書的，只是……人總要吃飯的嘛。”

“我和他既是朋友，他又來者是客，”見他仍是面無笑意，月佼又細聲細氣地解釋道，“我舍不得花錢請他出去吃，只好自己做些飯菜招呼了。”

雖不明白他為什么不高興，可她看得出來他不高興。

嚴懷朗輕哼一聲，似是抱怨：“那我也來者是客。”

月佼小心翼翼抬起眼皮偷覷著他的神色，試探地問：“那……我做魚給你吃？”

她雙手攏在雪披中藏著，周身裹得密不透風，坐在那里就像圓滾滾一團云似的；頸上豎著的兔毛領軟軟偎一張明麗的小臉，將她那謹慎討好的笑也襯得暖呼呼，叫人看著就很想伸手去揉一把，哪里還氣得起來。

“好。”嚴懷朗垂眸，掩去眸中忽然泛起的笑意。

見他神色隱約轉晴，月佼懸吊吊的心也放回原處，笑逐顏開地提出要求：“那你得負責殺魚。”

嚴懷朗從自己帶來的那堆東西中抽出一套書冊，唇角噙笑：“你竟指使我做殺魚這種雜事？”

月佼點點下巴示意他將書冊放在桌上，滿眼的理直氣壯：“反正我就是不敢殺魚；若你也不敢，那今日我就只好白米飯待客了。”

“嚴大人殺人都敢，會不敢殺魚？”嚴懷朗似真似假地睨她一眼，不想被她察覺，嚴大人根本沒有辦法拒絕她任何荒謬的要求。

月佼嘿嘿一笑，半點都不怕他，只興高采烈地盯著面前新的書冊：“我將《鑒略》讀完之后，就讀這個嗎？”

嚴懷朗點點頭，目光瞥到門口的墻頭，忽然想起一事：“你在墻上動了什么手腳？”

“誒？竟被你看出來了？”月佼頓時皺眉，似乎對自己有些失望，喃喃道，“這么容易被看穿，那就是沒用了。看來之后得做些新的……”

她自己獨居在此，為以防萬一，便在墻頭上弄了些毒粉防備歹人翻墻偷襲。

嚴懷朗知道自己猜對了，便揉著眉心告誡道：“你有防心是好事，可京中還算安穩，不至于需要如此兇殘的手段自保。若是因此誤傷了旁人，那可就沒事找事了。”

雖他語氣輕緩，月佼卻總覺得他好似有責備之意，心下頓生委屈，立時有些倔強起來：“我走到哪里都先灑一圈毒粉的！上回在飛沙鎮的客棧內疼到忘記了，可不就被你潛進房中啦。”

她自忖沒有害人之心，只是謹慎自保；嚴懷朗的話總讓她覺得，他分明是想說她的手段過于激進毒辣。