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來赴宴的是顧家二少爺，三十歲左右的人，手里卻托著一個鳥籠，里邊有一只鸚鵡。

“剛剛過來的時候，瞧見有人賣鸚鵡，瞧著毛色很漂亮，我就買了下來，還請蕭老板多多包涵。”顧二少一邊逗著籠中的鸚鵡一邊說。

那鸚鵡也叫起來：“多多包涵、多多包涵。”

月牙兒湊過去瞧：“真有些意思，拿些梅豆來，看它吃不吃。”

玩笑一會兒，眾人入席，餐點也一樣一樣上來。

見了那碟兒炸玉蘭花，顧二少奇道：“這是你們杏花館的新菜，我往日來沒見過這個。”

“是我從賣花的楊老太那里學來的吃法。你試試，看味道如何。”

顧二少聽見“楊老太”的名字，便知道蕭月的意思是想說明她同楊老太關系親近。在他來之前，顧母就說過蕭月大約是為那批茉莉花來的，如今一看，果然不錯。

他但笑不語，夾了一片炸玉蘭花吃：“果然不錯。”

飯桌上談事，本是古來有之的傳統。一面吃，月牙兒一面說起正事。

顧二少時不時插幾句嘴，東扯西扯幾句，有時又去逗鸚鵡玩，但總不肯給個明確的答復。

這是不見兔子不撒鷹啊，月牙兒心想。

她也不耐煩跟顧二少再兜圈子，開門見山問：“這做窨制花茶的事，顧家愿不愿意參與？”

顧二少拿著一粒梅豆，逗了那鸚鵡一會兒，才將梅豆喂給它。而后，顧二少才不緊不慢道：“我娘說了，商人圖利。這件事，辦成了名是你的，利卻不多。”

陪坐的于云霧聽了，臉上雖然隱隱有不悅之色，但心底不得不承認。若他在顧家的位置，也會好好考慮考慮要不要摻和這件事。畢竟從如今的情景來看，就是這新的窨制花茶做成了，天家獲利最多，而蕭月也必定會大出風頭，可這名與利同他們卻沒什么大關系。

賠本的買賣，商人自然是不愿意做的。

月牙兒神色如常，緩緩道：“咱們辛辛苦苦的做生意，不就為了名與利嗎？‘利’字還要放在前頭。我又怎么會找各位，做賠本的買賣呢？”

她將手里的鈴鐺搖了搖，不多時，一個侍兒便托著一套天青色汝窯茶具過來。

這是要做什么？難道是她已經弄出了窨制花茶？不大可能罷？顧二少心中疑惑，不再去玩鸚鵡，認認真真的看她要做什么。

月牙兒先用紅泥小火爐煮沸一壺水，將茶杯一一燙過。而后才從小茶罐里挑了一點茶葉出來。

顧二少盯著那茶葉看，感覺同尋常的茶葉也沒有太大的差別，是純茶，也沒有花。她這一套動作做得行云流水，很是賞心悅目。

他越發弄不明白月牙兒的意思。

直到沸水注入茶壺，將茶葉泡開，月牙兒手執茶壺，往茶杯里分茶。

顧二少輕輕“咦”了一聲，因為茶杯里的茶水，竟然是深琥珀色的！

他端起茶杯，不顧上燙，略吹了吹，便嘗品嘗起來。

這杯茶比尋常的茶葉香味更加濃厚，茶味濃郁，是他從未吃過的獨特風味。

“這是什么茶？”顧二少迫不及待問。

月牙兒將茶水放涼，淺淺呷一口，才慢悠悠道：“此乃‘紅茶’。你若能幫我把窨制花茶做出來，那這紅茶的制作工藝，我也一并教給你，所得之利，兩兩平分。”

顧二少思量片刻，抬起頭來朗聲說：“此事重大，我一個人做不了主，得問過我娘的意思，還請蕭老板理解。”

月牙兒笑盈盈從袖里拿出一份拜帖：“這是我給茶商許家的拜帖，預備明日過了午時送去，二少爺看著辦吧。”

說完，她徑直起身，端起一杯紅茶：“我還有些事要處理，請各位理解。這里以茶代酒，敬諸位一杯。”

她將茶一飲而盡，笑了笑，頭也不回地離開了。

京城的花，開得比江南稍稍遲些。

東方將明，花苞初醒。可紫禁城外的長街上，已有許多車馬官轎，連帶著百姓居住的胡同也熱鬧起來。小家小戶的閨女忙著攬鏡梳妝，換上新衣裳。而重重庭院里的大家閨秀，也不住催著丫鬟看一看墻邊的腳踏放好了沒有，不要耽誤了她們看墻外的熱鬧。

只因今日是金殿傳臚的日子，等皇榜初開之時，必定要御街夸官的。

紫禁城外，許許多多綠袍進士心情忐忑的等候著，皆是頭戴烏紗帽，穿著藍羅袍，很是惹眼。

首輔張謙從他們旁邊經過時，不由得駐足望了望，轉身同身旁的次輔談笑風生：“‘綠袍乍著君恩重，黃榜初開御墨鮮。’每當這個時候，真是讓人懷念啊。”

次輔望了望，目光在一人身上落定，感慨不已：“您老這詩還沒念完呢，看那個少年，不正是‘時人莫訝登科早，自是嫦娥愛少年。’”

順著他的目光，首輔張謙一眼望見了新科進士里的吳勉。

“一點沒錯啊。”

他們正感慨著，只聞景陽鐘鐘聲杳杳。伴著這鐘聲，大明門徐徐打開。

第一縷陽光透過云層，灑在宮門鉚釘上，微微閃耀。

十年寒窗，終上金鑾殿。

第85章

探花酥

晨曦照在金水橋上，

將橋下的護城河水照得閃閃發亮。

吳勉的目光掃過那片斑斕，仍覺得有些不真切，他如今是真正行走在這紫禁城里么？

新科進士的隊伍一路往前，

終于在皇極殿前廣場上停了下來，位列眾文官之后。

偌大一個皇極殿廣場，

靜若無人一般，皆屏息以待。

韶樂起，

吳勉亦隨著眾人依照贊禮官的引導行禮。按照禮數，

吳勉一直低垂著頭，最多瞧見雕欄玉砌，

至于金鑾殿與寶座仍是如鏡里看花一般。

等漫長的禮節行完，今日的重頭戲終于來了，一位紅袍高官手捧金冊，在最高一階丹陛上站定，鄭重其事地將手中金冊打開，

朗聲念起來。

不同于之前的鄉試、會試從后往前念名次的規矩，殿試放榜是從前往后念。是以當紅袍高官念到“殿試一甲第一名”時，

在場進士不約而同地屏住呼吸——

唱名的聲音略停頓了一會兒，

才繼續道：“杭州府高無庸——”

唱名三遍之后，新科狀元被引領著入殿覲見。

等待的時間，

好似被拉長了的絲線，一根一根捆住新科進士們的心。依著禮數，考中一甲的三人，皆可單獨入皇極殿覲見。

人群里的吳勉也略微有些急躁起來，

他垂下眼簾，瞧見腰帶上掛著的的綠綢杏花香包，心里的急躁也被那一抹杏花撫平了，他忽然想起同月牙兒分別的時候，她立在渡口畔的楊柳下，執手叮囑：“花開花落會有時，急不得，也不用急，有我陪著你慢慢走。”

他深深地吸了一口氣，漸漸平靜下來。對于自己的本事，他心里是有數的，縱有些天賦，但同其他進士數年乃至數十年的寒窗苦讀相比，也算不了什么。事實上，他能走到殿試這一關，心里已經很滿足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自擾？

心里這樣想著，方才躁動不安的那顆心終于漸漸安定。新科狀元覲見的時候，吳勉便仰起頭，望一望云卷云舒。

好不容易等到新科狀元覲見完畢，唱名方才繼續。殿試一甲第二名是一位來自江西的進士。

這回他照例進殿覲見的時候，吳勉已經能很平靜的等候了，他估摸著自己如果發揮得好，說不定能考個二甲，于是這會兒倒真放松下來，只打量著天邊的云。

心一靜，便能覺出來其實他們進殿覲見的時間很短，估摸著就是跟皇爺打個照面而已。

很快，那位唱名的紅袍高官又低頭看向金榜，念道：

“殿試一甲第三名——江寧府吳勉。”

天淡一片琉璃，澄澈的天邊有一朵云橫在宮闕之上，飄來蕩去，吳勉正望著那朵云出神，忽然身邊的同窗好友雷慶用手肘碰了他一下。

吳勉有些奇怪，正聽見第三遍唱名之聲：“殿試一甲第三名——江寧府吳勉。”

他驀然瞪大了雙眼。日色里，文官的官袍一排緋紅、一排青綠，都朝著這邊望。像飲下梅子酒的微醺，吳勉瞧著這些色彩隱約有些不真切。

他，是殿試一甲第三名？

還沒等吳勉回過神來，一位鴻臚寺官已快步走到他面前，臉帶微笑：“跟我來。”

他亦步亦趨跟著那人往前，像踩在棉花上，有種輕飄飄的感覺。直到進入金鑾殿，拜過天子，站在狀元與榜眼之后，吳勉才如夢初醒。

金殿傳臚畢，眾人按班退朝。自有內臣引領一甲的三人去更衣，畢竟等會兒他們還要騎著馬、御街夸官呢。

狀元郎年紀最長，指著吳勉同榜眼笑說：“有這么一位芝蘭玉樹的探花郎在，你我必定是陪襯的綠葉了。”

“我才疏學淺，能同二位一起，是我的福氣。”

因才殿試放了名，大家心里都很愉快，有說有笑的。

只有狀元郎能換上一聲緋袍，而榜眼同吳勉雖仍穿著藍羅袍，烏紗帽兩側卻換了簪花，腰帶也需換。

“我這個杏花香包還能留著嗎？”吳勉問內臣道。

內臣有些始料不及，愣了一會兒才笑道：“只要不礙著戴玉佩就好，這杏花香包一定對探花郎很重要罷？”

“是我夫人相贈的。”

內臣笑起來：“原來探花郎已經成婚了？那等會兒不知道會惹得多少閨女心碎了。”

他說的一點兒也沒錯，等到御街夸官時，幾乎滿街的娘子太太都目不轉睛地盯著吳勉瞧，還有一些膽大的閨秀，試圖把手絹扔出去讓探花郎接住。

奈何吳勉半分心思都沒分給她們，馬蹄徑直從手絹上踏了過去。他心里只有一個念頭，想快些把這件喜事分享給月牙兒。

消息傳到江南的時候，月牙兒正在顧家的制茶作坊里與顧夫人談事。

顧家那位當家的寡婦很果斷，嘗過紅茶的滋味后，立刻答應與月牙兒合伙。窨制花茶權當是附帶的利息，重頭戲還是在紅茶的利潤分配上。

顧二少在顧夫人面前，自然收斂了不少：“娘，這蕭老板已經在制茶作坊里等了一會兒了，咱們還不去嗎？”

顧夫人正在泡茶，不慌不忙道：“急什么，晾一會兒也好，不然她還以為咱們顧家好拿捏呢。她說五五分成就五五分成，哪有那么好的事？總要再談一談，將分利好好說說。”

“可這蕭老板，她也不是普通的商戶呀，畢竟和京城那里有關系，而且她夫君還是個少年舉人，說不定這次殿試能高中。”

“你舅舅也是舉人呢。”顧夫人給自己斟了一盞茶：“哪有那么容易就高中了的？再說了，就算她夫君金榜題名，依著往年的速度，這消息傳到南邊來少說還有十日。你不趁著這個時間壓住蕭月的威風，以后更沒得談。”

顧二少想了想，道：“是這個理，還是娘聰明。”

等到一盞茶喝完，顧夫人才提著裙擺款款而行：“差不多了，同我一起去吧。”

月牙兒幾乎將顧家的制茶作坊里里外外都看了個遍，陪同她來的柳見青有些煩躁，拉著她在無人處說：“這顧家是什么意思，約定了這個時候來談合約，卻遲遲不來！”