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月牙兒想了想，將管采購的人喊過來，特意吩咐：“你叫那做盒子的，多做些來。眼看就要過年了，這種梅花盒什錦點心，一定好賣。”

別小看了這梅花盒，點心用這個梅花盒裝著，價格立刻上去了。一個梅花盒什錦點心的價格，可比得上單買三四斤點心了。

這小內侍兩三日會來一回，幾乎將杏糖記的點心買了個遍。這一來二去的，也熟悉了，因為每回他來，月牙兒都會叫人贈些點心予他。為了這個，小內侍跑杏糖記都跑得勤快些。

“還是蕭老板好，我有個哥們曾去玉福樓買烤鴨的，那店主人都不出來迎的，更別說有什么福利了。”

月牙兒同他閑聊起來：“怎么，宮里用的吃食還要到外頭來買？”

“有些侍長喜歡街市上的吃食，嫌宮里的御膳房炒不出味道，便使我們出來買。”小內侍解釋道。

原來本朝的后妃皆選自民間，多是小家碧玉，往日在家時便吃慣了宮外的美食。一朝選秀進宮，偶爾也會憶起待字閨中時所嘗過的美味，便差遣內侍去買來。

當然，這也得是得寵的妃子，才能這樣做。

小內侍望見杏糖記門前絡繹不絕的主顧，感慨道：“您家的店，和皇店比起來要熱鬧多了。”

皇店是什么？月牙兒聽見這個詞，問道：“您說的皇店？”

“就是鳴玉﹑積慶二坊的皇店，專門開了一家茶酒店，若是內庫里有不喜歡的不用，就放在皇店里賣。”小內侍感慨道：“說起來，聽說皇店初開的時候，僅寶和六店一年的商稅，就有數萬兩白銀呢。可現如今……”

他搖了搖頭，沒說下去。這時小滿已將點心盒準備好，小內侍拿上之后，打了個招呼就離開了。

月牙兒立刻抓著小滿問：“你知道皇店嗎？”

“知道呀。”小滿見她問起，便將自己曉得的關于皇店的事盡數說出來。

原來自文慶年間起，皇帝就將查封的權貴店鋪、以及一些官署店鋪改為皇店，指派一位提督太監代為管理。每年上繳給天家的貢品，其中不合心意的，就放在皇店里出售，每年盈利，歸天子私庫。這本是一件好事，可最近這些年，皇店卻越發落寞了。

小滿憤憤不平道：“你不曉得，那管皇店的人真真是蠻橫極了。只要是和皇店開在同一條街，必定有人去征稅，就是挑個擔子去那兒賣饅頭，也要交錢給皇店。聽說還有對商賈敲詐勒索的，以次充好也不是什么新鮮事。最后鬧得同在一坊的商家，不是把店子賣了，就是換個地方做買賣。原本很繁華的地段，如今竟然落寞了，真是可恨。”

月牙兒聽得很認真，她想起自己才來京城時，也曾從鳴玉﹑積慶二坊過。明明是個好地段，街上卻很冷清，那時候她還奇怪呢，原來原因在這里。

她正沉吟不語，忽然簾外有人輕喚：“東家，我做了樣點心，您可有時間看看？”

說話的人是杏糖記新招的廚子，姓莫，人生得圓滾滾的，很和氣。

月牙兒掀簾子出去，只見他手里托著一碟兒點心，是雪白色的團子，外皮點著一粒紅色山楂糕，樣子很好看。

“這是什么點心，挺漂亮的。”

莫廚子憨憨的笑：“是艾窩窩，我最拿手的就是這道點心。如今正好該是做艾窩窩的節氣，我便做了點，讓您嘗嘗。”

“是京城點心嗎？”月牙兒拿起一個艾窩窩，用手托著，輕咬一口。

是面粉配合碾碎的江米粒做的窩窩，松軟柔韌，微微有些粘牙，餡心是甜的，有點似湯圓。

她吃的時候，莫廚子說：“是，這艾窩窩是京樣點心。我從前呆的那家店，一般是從春節起開始賣艾窩窩。據說是因為艾窩窩旺年節，又喜慶又好看，一直賣到春夏季節打止。”

月牙兒點點頭：“你不說我還真忘了這件事，各地的風味各有不同，咱們店里除了南邊的糕點，也得有些京城時興的點心。多謝你提醒我。”

她將魯大妞喚過來，要魯大妞將這艾窩窩擇期添上食單。

第77章

細豌豆黃

一到年底，

京城的街上便多了好些人，都是采買年禮的。其中不乏特意從外地趕至京城，為達官貴人們送孝敬的人家。畢竟，

朝中有人好做事。

鄧長涵便是抱此目的趕到京城的，他已過他已年過四十，

卻仍居縣丞一職，數年未曾動一動。這次進京來是想之給同鄉的上級賀歲拜年，

也想著如果有機會，

能夠換一個肥缺。縣丞的俸祿并不是很高，索性他還有些家底，

妻子的娘家也略有產業，給的陪嫁也很豐盛，因此兩人在銀錢上并不為難。因此在年節之前，同家里人商量過后，他便帶著銀票和一些土特產上京來。

鄧長涵雖然有些家底子，

但也實在比不上其他富貴人家，能夠用真金白銀砸開一條路。要真有那個錢，

他早就捐一個官做了，

何必想著打點關系？然而他任職的所在是一個偏僻地方，也沒有什么金貴的東西，

實在拿不出手。所以盡管帶了一些土特產，但是鄧長涵主要還是想到京城里買一些時興的禮品來送人。

他來到京城之后，沒有冒冒失失上門，也沒有直接去買禮品。鄧長涵花費了一番功夫，

打聽到上司家的門房住在哪兒，提著土特產上門拜訪。

富貴人家的門房，多多少少知道些主人家的好惡。既然是送禮，那必然得投其所好才行。不然錢花了，然而買回來的年禮卻被放在庫房里吃灰，那這禮送得還有什么意思。

門房見了鄧長涵的名帖，又看了看他帶來的東西，有土特產有酒有肉，于是臉上泛起笑意：“您倒是會做事。”

寒暄一番后，家人將酒溫好送來，兩人一面喝酒、一面吃些下酒菜。

寒暄之后，門房提點道：“年禮這東西，我家主人府上從來就沒缺過。實話告訴你，有多少用不著的，轉手就送了出去。雖然禮單上記著名，人心里沒記著你的名字，又有什么用？”

鄧長涵一聽，附和道：“這話是再真也沒有了。我倒是想送些投其所好的東西，只是不曉得大人所喜之物為何？”

門房哈哈大笑：“大人喜歡玉石，你買得起上好的羊脂玉么？”

“那……不知夫人喜歡什么？”

“喜歡寶石頭面。”

得，又是一個鄧長涵難以買到出眾的禮物。他帶來的銀票，雖然足夠買玉買頭面，但絕無可能買到令人眼前一亮之物。若是平庸的年禮，又毫無作用。

鄧長涵嘆了口氣，轉念問：“那府上的小娘子小郎君有什么喜歡的。”

門房想了想：“小娘子和小郎君平日里也沒什么特別喜歡的，對了，喜歡吃好吃的點心。昨天還聽說小娘子吵著要一個什么‘梅花盒子’點心。但去買的家仆都說，已經全部賣完了，就連預定也要排到年后去。為了這個，小娘子還鬧了一會兒呢。”

這聽起來倒是個突破口。鄧長涵暗自將這“梅花盒子”記在心里。

從門房家離開后，他先去了杏糖記，在店門外等了一會兒，才能進去。一問，果然已經沒有“梅花盒子”賣了。

他想親自問一問老板，看能不能給他勻出一個梅花盒子。可店里的招待回答說：“東家今日沒在店里。”

鄧長涵仍不死心，又打聽到了老板的住址，直接上門拜訪。

他去了一回，誰知店主人卻不在家。看門的江叔瞧他的名帖大小是個官兒，便同他說：“我們東家雖然不在，但是姑爺卻在家的，我幫你傳個話，看他見不見你。”

等候的時候，鄧長涵在心里將他聽來的消息過了一遍。這人所說的姑爺，大概就是蕭老板的夫君，江寧解元了。鄧長涵也是考過春闈的人，雖然沒考中進士，但有些經驗也能講與他聽。

坐了一會兒，江叔掀起簾子出來，說：“請跟我來。”

過了一重院子，只聞梅香浮動。果然在庭前有一株臘梅花，花開得正燦爛。鄧長涵跟著江叔進書房，只見一個少年正坐在書案后寫文章，見他來，起身相迎。

“我夫人今日在外頭有事，你若有要緊事，我可代為通傳。”

好年輕的舉人。鄧長涵心里的重視又多了一份，他自己是三十來歲才考中的舉人，盡管都是舉人，可眼前這個年輕人的前途同他的前途，絕對不可同日而語。

“不急不急。”

鄧長涵笑著將帶來的土特產奉上，笑吟吟地說了自己的身份。

吳勉叫江叔倒茶來，轉頭和鄧長涵道：“我合該叫一聲前輩的。”

鄧長涵瞥見他書案上的文章，笑說：“我也算倚老賣老，索性說些會試的經驗與你聽。”

他指點著紙卷上的墨團：“這是錯字，是不是？”

“慚愧，落筆的時候少不了寫錯幾個字，倒是弄得紙張有些墨痕。”吳勉回答道。

鄧長涵起身走過來，指點說：“你這樣改錯字，難免有些不美觀。大人們評卷的時候，見紙面墨痕破多，難免有些不喜。我倒是有個法子，你或許可以聽一聽。”

“愿聞其詳。”

鄧長涵向吳勉要了一把小刀，一張薄紙。

“這刀要是再小些就好了，只可惜我沒講我的小刀帶來，不然可以直接贈你。”

他一面說，一面捏著小刀貼近錯字處，將那一層錯處輕輕刮去，手法極其輕柔。那紙頁上的錯字就如同蛻了層皮一樣。雖墨痕不見了，紙張卻未破，只是比旁的地方略薄些。鄧長涵又裁下一塊等大的紙頁，沾了些水，將紙被微微潤濕，貼著那改錯處輕輕一粘。紙張立刻恢復成白凈的模樣，就是將卷子拿起來，對著日光左瞧右瞧，也瞧不出補綴的痕跡。

“這就叫做‘打補子’，你瞧，這樣一改，卷面就好看多了不是？”

吳勉將那卷子拿過來瞧，贊嘆不已：“確實如此，當真巧妙。”

鄧長涵將小刀、紙張收好，笑說：“但也需要在家自己練習好，不然要是將錯處刮出個洞，那就是開天窗嘍。”

“我記下了，多謝鄧爺。”

閑話一番后，鄧長涵才提起來意：“我有一故友，他家小輩很喜歡杏糖記的‘梅花盒子’點心，聽說店里已經沒有了，還甚至哭鬧起來。我就想來問問，不曉得貴府還勻得出一個梅花盒子嗎？”

吳勉沉吟道：“她外面店里的事，我一向是不過問的。這樣好了，等她回來，我幫你問問。”

“那感情好，多謝沒將我這個不速之客趕出去。”

“言重了。”

兩人正說著話，只聽見前面傳來動靜，江叔高聲道：“東家回來了。”

吳勉起身，向鄧長涵道：“說曹操，曹操就到。”

月牙兒才進門，就聽說有客來，聽江嬸描述一番，心里也納悶：她應當不認識這號人呀。

等她進屋一看，吳勉倒和這客人有說有笑的。

聽吳勉轉述完鄧長涵的來意，月牙兒道：“大冷的天，難為你過來，江嬸，你再叫人去廚房里找找，看還有沒有多的梅花盒子。”

江嬸應聲出去，臉上卻有些疑惑，去問魯大妞：“魯姑娘，家里還有多的梅花盒子沒有？”

“除了特供的那兩個外，當真一個多的也沒有了。”魯大妞說：“主要是沒有多的木盒子的，那做盒子的人說了，要等到年后才有。東家知道的。”

“那她為何要我去找一找，不多此一舉嗎？”

魯大妞吃了口茶，笑說：“斬釘截鐵回人家說沒有，豈不是特不給人面子，自然要顯示得重視些才好說話。你到隔壁轉一圈，就說怎么也沒找到就好了。”

江嬸依言而行，轉回到正房里，回話道：“東家，找了一圈的，也看了預約的單子，是真的一個多余的梅花盒子也沒有了。”

月牙兒遺憾道：“真的尋不出了？”

“是，一個空盒子也沒有了。”

月牙兒聞言望向鄧長涵，遺憾道：“實在抱歉，大概是真沒有多的了。”

她又說：“可是讓你空著手回去，也不大好。這樣吧，如果不嫌棄，不如帶一些我們新制的點心回去，這些點心還沒有往外開始賣呢。”

“不知是什么點心？”

“細豌豆黃和沙琪瑪。”