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月牙兒深吸一口氣，做出了一個大膽的決定：“小女不才，愿為鄭公效犬馬之勞。”

“哦，你一個商戶女，何以為我效勞？”

“茶肆飯館，最是消息流通之地。鄭公深受皇恩，自當體察民情，以達天聽。小女雖只是個商戶女，卻也愿為鄭公效螢燭之光。”

鄭次愈放下箸兒，瞇著眼，打量她。

他忽然一笑：“有點意思。”

他端起案上的茶盞，淺呷一口。

這是端茶送客的意思。

月牙兒見了，便立刻告辭。

鄭次愈允了，輕描淡寫說：“對了，你上回獻的金箔蛋糕，貴妃娘娘很喜歡，給了些賞賜，等會兒叫人送你家去。”

第59章

打鹵面

暮春初夏之際，

已經很有些熱。坐在轎子里，則更加的氣悶。

等小轎子回到杏花巷，月牙兒下轎的時候，

瞥見天際紅彤彤的火燒云，將整條巷子都描畫成了紅金色。

吳勉就站在這紅金色圖畫的中間，

一身白襕衫被光燃紅，不知等了多久。

一見月牙兒，

他立刻迎上前來。

礙著旁人，

吳勉不好多言，只是他的神情明顯很緊張。直到將月牙兒上下打量一番，

見她周身無恙，這才展顏。

“回來了？”

“嗯。”月牙兒從袖里拿出幾個錢，塞給轎夫，神態平靜。

一進杏花館，伍嫂、六斤也圍了過來。

但現下杏花館還在營業，

這樣多人圍著也不大好，月牙兒笑一笑，

說：“沒什么事，

就是請我去做了些點心而已。你們去做活吧。”

伍嫂見她神色如常，也松了口氣，

便拉著女兒去忙店里的事了。

月牙兒同杏花館里一些熟客打了招呼，樣子很鎮定，半點也瞧不出慌亂。

任誰見了，都覺得她無甚大事。

除了吳勉，

他盯著她握成一團的右手，就知道一定有事。或許連月牙兒自己都沒察覺，每當她緊張的時候，就會把右手握緊，大拇指搭在食指指節上，像受到刺激團成一團的刺猬。

他默默跟在她身后，隔了兩三步遠，也不出聲，像影子一樣。

直到月牙兒安撫完眾人，穿過杏花館走回家。到了沒有外人的對方，她這才長吁了一口氣，手扶著椅子坐下，說：“今日把你嚇到了吧？”

她臨走之前，往留下的那張紙條上寫著，倘若日落之前她還沒有回來，就請吳勉幫忙去尋人。

“回來就好。”吳勉瞧見她順手拿起畫冊扇風，知道她熱，猶豫了一剎那，給她倒了一杯冷泡茶。他其實是不贊成月牙兒吃冷泡茶，一是從未聽過這種吃法，二是覺得這樣傷胃，怕她受涼。

月牙兒手觸到茶盞，笑起來：“倒是因禍得福了，你個小古板也會給我倒冷泡茶吃。”

她連喝幾大口冷泡茶，心里的那股子躁意，才終于被壓了下去。

“到底是怎么回事？”

月牙兒素來有個毛病，對親近的人報喜不報憂，唯恐他們擔心。這會兒吳勉發問，她沒直接答，只是扯住吳勉的袖口，輕輕地晃：“我餓了。”

吳勉蹙著眉，把臉撇過去：“我去給你煮碗面。”

“要冷面。”

“不行，今日已經吃了冷茶了。”

他冷冷道，卻不想把衣袖拂開。

“哼，你都沒給我做過冷面。”月牙兒小聲嘀咕著，松開手，又去吃冷茶。

吳勉偷偷看她一眼，嘴角向下，徑直往廚房去了。

最后還是捧出來兩大碗鹵面，兩碟兒切成薄片的鹵豬肉，一碟兒放了香菜蔥花的醬汁，一碟兒切成兩半的咸鴨蛋，兩碟兒燙好的青菜，兩個調羹，兩雙筷子。把一張方桌擺的滿滿當當。

愛吃香菜的，只有月牙兒。她將那碟兒醬汁拿過來，澆在自己那碗鹵面里，和著鹵豬肉一起攪拌。原本鹵面里就放了鹵汁與豬油，攪拌之后，每一根面條都染了色，耀著油光，很香。

吳勉也拿起筷子，將咸鴨蛋的蛋黃全挑出來，撥進月牙兒碗里，自己吃咸蛋白。

“你別把咸蛋黃都給我呀，一人一半就好，這咸蛋黃很好吃。”

“我喜歡吃咸蛋白。”

月牙兒咬了一大口面，聞言，笑了。

穿堂風自洞開的門窗而入，送來些許涼爽，瓷碗捧在手上，碗中的鹵面也是過了涼水的，吃起來很舒服。

一大碗鹵面下肚，之前在鄭公府上時的緊張情緒，也如這空空的瓷碟兒，都消散了。

月牙兒攤在椅子上，不動彈，看著吳勉挽起衣袖收拾碗筷忽然笑起來。

“怎么了？”吳勉莫名其妙，以為自己衣袖上沾了東西，低頭查看。

“沒事，”月牙兒眉眼彎彎：“就是覺得，此情此景有些眼熟。我爸媽……我爹娘以前就是這樣的。”

聽了這話，吳勉悄悄紅了耳尖，也不說話，只將桌面收拾好，送到廚房里去。

月牙兒追著他。

“今天真沒什么大事。那鄭公叫我去，是讓我給他做一道青團吃。然后又問了問李知府是否在杏花巷買地，這也不是什么秘密，我回了他之后，就沒了。”

“對了，他還說我之前進獻的金箔蛋糕的做法，連宮里的貴妃娘娘都嘗了，吃了覺得好！還說有賞賜呢。”

碗碟在水盆洗滌，時而碰在一處，輕輕響動。吳勉聽她這樣子嘰嘰喳喳，微微放心，但還是有些許疑惑，不知她起初為何有些緊張。

伍嫂拿著那紙條來尋他時，他的心幾乎都要停跳了，萬一月牙兒要出了什么事……

那一剎那，幾乎所有可怕的事，都在他的腦海里輪番上演。而最令他痛苦的，是月牙兒當真出了什么事，他也沒法子保護她。在最初的震驚之后，吳勉強迫自己冷靜下來，他當即放下了手頭的所有事情，在縣學告假，直奔杏花館。

等月牙兒歸來的那段時光，是無比的漫長。杏花巷口的行人來來去去，偶爾有人奇怪的向吳勉投來目光，不知道他為何站在這里。吳勉對這些人全然視而不見，只目視遠方，搜尋著月牙兒的身影。吳勉獨自冷冷清清立在杏花巷口的小橋之上，瞧著自己的影子，從小小的一塊兒日漸被拉長，一顆心也如同西沉之日，一點點沉下去。

要是她真出了什么事，他能做什么？

他從來沒有這樣痛恨過自己的無能為力。那種感覺就好像，他還是一個才學會走路的稚童，被爹爹背著，去給他娘上墳。清明雨急，爹爹拖著一條殘腿，搖搖晃晃，走幾步就是一個趔趄，他趴在爹爹的背上，嗅見帶著泥土腥味的雨的氣味，眼瞧著雨幕像一張大網一樣，將天地萬物都籠罩在其中，越織越密。直到這張大網中，出現了娘親的墓碑。她的墳塋上生了許多不知名的雜草與荊棘。

一代傾城，終成一抔黃土。

那時小小的他不明白，到底是為了什么，人間時時有風雨？

“勉哥兒？”

一聲輕喚，將他從那種低落的情緒拉了回來。側眸去看，月牙兒背對著落日余暉，有些擔憂的望著他：“怎么了？”

還好，還好。她安然無恙的回來了。

吳勉輕嘆了一口氣：“沒事，我只是覺得，怎么鄉試還沒到呢？”

“人家讀書郎都盼著永不考試才好，偏你覺得慢。”月牙兒說著，拿著火鐮點燃一盞燈：“對了，我之前收到個帖子，是你那個同窗程嘉志送來的，請我去吃魚宴。”

“是有這么回事，”吳勉將碗碟放回櫥柜里，解釋說：“他也給我下了一張帖子，雷慶也有，算是他生辰宴。”

他聲音忽然一輕：“一起去？”

“當然一起去。”

就這樣說定了。

送別吳勉之后，月牙兒哼著小曲，在書案前坐下，攤開一張紙，研墨、提筆，構思起下一步的計劃。

今日同鄭次愈說的那句話，并不是心血來潮。從說服李知府的時候起，她便明白了一個道理：在這樣的朝代，士農工商，士為首，商為末。即使本朝貿易的繁榮，使得商人地位沒有那般低賤，可到底比不過士人官吏。就連兩淮最富庶的鹽商，都要費盡心思打點和官僚的關系。不然，鄭次愈的接風宴，他們也不可能出那么多力。

換句話說，倘若沒有一個靠山，想要做到如同兩淮鹽商那么的位置，是決計不可能的。

雖說兩者相交，不過是勾結利用，那也得有被利用的本錢。像之前的月牙兒，可是連上棋盤當一枚棋子的資格都不夠的。

所謂大樹底下好乘涼，月牙兒既然想將生意做大，必然需要尋找一顆大樹。

她原本以為李知府就足以做她的靠山，哪曉得這人外表看著好，內里卻是不靠譜的。

既然如此，倒不如換一棵樹。

此時最大的一棵樹，莫過于皇家。而鄭次愈，便是連接皇家的那一道橋。要知道，能夠上達天聽的機會，可不是人人都有的。像他這樣的大太監，隨便一句話，一個籍籍無名的人，可能就在皇爺心里留下一個印象。

紅樓夢里的薛家，以商家之身，竟位列金陵四大家族。不正是因為，他家是皇商嗎？

月牙兒一向敢想敢做。本朝如今雖然沒有什么皇商，可什么事情，也不是一開始就有的。

這樣的事，說出來嚇人，可若連想都不敢想，那就不是月牙兒了。

她總不能白白的穿越一場，連個名兒都不留下吧？

描繪自己的藍圖，是一件很暢快的事，仿佛上了爛柯山，簡直不知道今夕是何年。

連柳見青是什么時候回來的，月牙兒都沒有察覺。

她在門外喊：“你是成仙了不成，這個時候還沒睡？”

月牙兒終于回過神來，望著她的藍圖，意猶未盡。

她含著笑，將這一大張紙疊好，鎖進小木匣里，又將小木匣鎖進樟木箱。這才推開門，去招呼柳見青。

今天實在是熱，柳見青沐浴之后，換了身紗衣，身姿窈窕。

月牙兒見了，玩心大起，同她開玩笑道：“你是什么精怪。化作的美人？小生一心讀書，還請速速離去。”