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“還成。他說明年開春，讓我去試一試縣試。”

月牙兒點點頭：“你這樣聰明，一定沒問題。”

風聲忽然喧囂起來，兩人齊齊看向門邊。

“都說瑞雪兆豐年。”月牙兒起身，走到窗邊瞧：“我們的日子，會一年比一年好的。”

院里漆黑一片，借著屋內的燭火，她只能瞧見窗外的一小塊夜雪：“我其實很喜歡下雪天的，看著銀裝素裹的世界，真美。”

“你在屋里，當然覺得下雪好。可明日，未必就這樣想。”

月牙兒回首看他，一時沒想明白。

吳勉起身道：“我該回去了。”

他手握帕子，有些尷尬：“我，洗干凈再還你，多謝。”

說完，他加快步伐，閃到門外去。

到了第二日早上，月牙兒出門的時候，終于明白吳勉的意思了。

她挑著擔子，很小心的前行。落了一夜的雪，現在還沒停，地上理所當然的結了冰垢。鞋子踩在上頭，又滑又重。怕摔跤，月牙兒只能一步一步踩穩了往前走。

昨夜落得鵝毛雪，現在下的是渣子雪。江南的渣子雪不比北方，一粒一粒，打在傘上，沙沙作響，像落雨。

今日來買點心的主顧人手打著一把傘，立在寒風里。月牙兒看了，心里怪過意不去的。

她暗自下定決心，要快些掙錢，有一間屬于自己的點心店才好。

第23章

雪衣紅豆

臘月一到，過年的氣氛立刻濃厚起來。

收了攤，月牙兒回家去的時候，路過楊柳渡口，正瞧見一艘船靠岸。歸鄉人背著大包小包的行囊，也有牽著孩子的，不管是布衣還是錦衣，臉上都帶著笑意。

讓人瞧了，不自覺地將心情放的很輕，像伴著鴻雁的一縷輕云。

月牙兒獨立望了一會兒，才漸漸往家里走。

這些天為了攢錢，她出攤的時間明顯變長了。星夜猶在時，她便起來制作點心，出攤賣完了，就忙去訂購原料。昨天徐婆來給她送紅雞蛋和如意糕，心疼得數一數她指腹上的繭子：“又瘦了，你到底有沒有好好吃飯？”

月牙兒只是笑，并不做聲。她這些天忙著做事，有時的確忘了給自己做一頓像樣子的飯。

看她不語，徐婆心里就明白了，半罵半嗔：“你收了攤就直接來我家搭伙吃飯，多一雙筷子的事。若你不來，以后就不要登門了！”

徐婆這個人，平日里嘴巴子多，喜歡打聽人家里事。但真認準了什么事，跟餓到發慌時看到草的牛一樣，決計拉不回來。月牙兒只能接受她的好意，吃過飯后就將伙食費藏在徐婆家的五斗柜上。

徐婆家正好在杏花巷口，從一座斗拱橋走過去，就是她家茶坊。茶坊有一面窗，正臨著小河。窗前窗后，栽了好幾株杏花，每一株都比徐婆年紀大。每到人間三月天，杏花便睡醒了，枝頭熱熱鬧鬧的，全擠著花骨朵兒。才開花時，是濃濃的艷紅色。過了幾日，杏花們便嫌顏色俗，要換身白衣裳。于是春風一吹，水面飄雪。這也是為什么，大家都把這條巷子叫“杏花巷”。

月牙兒才行到橋上，就聽見一陣笑聲。只見徐婆坐在茶坊里，同一個男子說話。

徐婆朝她揮了揮手：“月牙兒，我兒子兒媳回來過年啦。”

走過去一看，那個男子有著和徐婆如出一轍的圓臉，很憨厚的樣子。

這就是徐婆在姑蘇當學徒的兒子，從前和月牙兒說起，就是發牢騷：“好好的金陵不呆，非跑去姑蘇當學徒，腦子有毛病。”

抱怨歸抱怨，可她眼里一直含著笑呢。

月牙兒才同徐婆兒子打了聲招呼。里頭便傳來一聲：“娘，吃飯了。”

“走走走，吃飯去。”徐婆張羅著眾人往里走，一邊回頭朝月牙兒笑道：“我這兒媳娘家是當廚子的，你試下味，比起你做的吃食也差不了多少呢。”

徐婆媳婦做的飯菜，跟她人一樣扎實。一大盤五花肉，肥瘦相宜，先用猛火斷生，加一勺黃酒、少許冰糖炒出顏色，再用小火慢燉。等鍋里的湯汁“咕嚕咕嚕”鼓起小泡，便裝入盤，再燙上兩顆挺括的小白菜解膩。

月牙兒夾了一筷子，五花肉燒得極爛，肉皮紅亮而有勁道，入口竟然不膩。最妙的是湯汁，淋一勺醬汁在米飯上，肉香滲入米粒，吃的每一口都是鮮香。

吃過飯，月牙兒起身告辭。徐婆卻執意送她到家門口，其實也就是幾十步路。

到了月牙兒家門口，徐婆才偷偷和她講：“我兒子在姑蘇做事做得很好，買了房子還置了地，這次來，是想接我跟老頭子一道去。我倆就生了這么一個討債的，他硬要留著姑蘇，我們也只能跟過去養老。”

“跟他去么，這里的茶肆和房子就要轉手。”她回身看了一眼那株杏花：“你別說，還怪舍不得的。一住就是大半輩子，真要把這房子賣了，又怕后來人糟蹋。”

徐婆猶豫道：“原本我是不想和你說的，但看你生意這樣好，來買點心的主顧都排隊排那么長。我想著，你也許想有間自己的店。”

月牙兒忙道：“我確實是這么想的，不知干娘想要多少錢轉這屋子和茶鋪？”

“你叫了我這么些年‘干娘’，我也不唬你。”徐婆將背靠在門檻上：“就西門的墳邊，一所空房都要五十兩銀子。我這一間鋪子兩間房，最少也要一百八十兩。”

一百八十兩？

月牙兒眉心一跳，她現在全部身家加起來，也只四十兩不到，哪里出得起這筆錢？

見她眉頭緊鎖，徐婆不由得輕嘆一口氣，拍拍月牙兒的肩膀：“我也是這么一說，要是不方便，也就算了。反正我年后就要賣了。你也別急，等開了春先租一家小鋪子先做著，慢慢熬上幾年，總能買得起自己的店。”

話是這樣說沒錯，可若能有一家屬于自己的店，誰樂意去租呢？別的不說，若是月牙兒想按照她自己的意思裝修店鋪，人家房東也不一定答應。

徐婆的房子，月牙兒是很喜歡的。這樣好的機會，她當真不想錯過。

她一狠心，道：“干娘，我拿四十兩銀子給你做定金，若過了年我還沒錯過這筆錢，你再將房子賣給其他人，好不好？”

徐婆點了點頭：“行，但月牙兒——”

她有些難為情道：“若你年后沒湊足這筆錢，我也只能把房子賣給其他人了。不是干娘不體貼你，實在是我也急需用錢。”

第二日，月牙兒和徐婆請了中人，將這約定白紙黑字寫了下來。

拿著輕飄飄的一張紙，月牙兒想了一晚上。

她到底該從哪里湊足一百四十兩銀子呢？

這可不是現代，買房不能全款還能分期，人家是一定要見著現錢的。幾家大的錢莊月牙兒也跑過去問了，借錢是可以，但都是印子錢，利息十分高。連日息都有三厘，若是按照現代的復利去算，年利率整整有百分之兩百。

若不是實在走投無路，誰敢借印子錢？月牙兒才問清了利息，立刻就退了出來。

這條路是決計走不通的。

徐婆倒給她出了個主意：“你娘再嫁的那戶人家，是個百戶，家底殷實著呢。你到底是她身上掉下來的肉，她也不會不管你。”

“不大好吧？”月牙兒低頭，撥一撥手腕上系著的長命縷：“她既已嫁人了，我不好打擾她安寧。”

“你這個丫頭。”徐婆皺眉道：“她是娘，她就再嫁八百回，那也是你娘。況且，她從前不很疼你嗎？”

月牙兒說不清楚，提起馬氏，她心頭有一股很復雜的情感。也許是因為她繼承了原主記憶，連那份對娘親的依戀也繼承了下來。可是爹死之后，馬氏卻很快再嫁了。說不怨，是假話；可說怨，她也不忍去怨。

說到底，馬氏也是個苦命人。

還是試一試吧，心底有個聲音道。

既然決定要去拜訪馬氏，也不能空手去。月牙兒記得她愛吃油炸的甜點，想了想，決定做一道“雪衣豆沙”。

買來新鮮的紅豆，泡發后蒸熟，再用舂搗爛。熱鍋下豬油，等到油冒青煙時倒入紅豆泥翻炒，炒至香噴噴的，再淋上一圈桂花蜜。紅豆餡炒熟后搓成小圓子，在生粉碗里滾一滾，作為內餡備用。

所謂“雪衣”，實則是用雞蛋清制成的。雞蛋去黃取清，用竹筷往一個方向攪打。手工打發至雞蛋清變作濃密綿軟的雪花狀，能穩穩立住一雙竹筷時，才算打發好了。

再加上兩勺淀粉，小心的翻拌好，便成就了雪衣。

紅豆小圓子跳到雪衣碗里，搖一搖，晃一晃，就穿上了一層雪衣。

鍋中油燒熱，用筷子捉住一個穿著雪衣的紅豆小圓子，往豬油里輕輕一滑。

雪衣受熱，立刻膨脹起來，成了一個白滾滾的小團子。

這時候要反復的舀起熱油，澆在雪衣小團子上。上澆下炸，直到雪衣呈現淡淡的鵝黃色，便要趕緊撈出。

月牙兒忍不住夾起一個雪衣紅豆，“呼嗤呼嗤”地吹涼，送入口中。

油香四溢里，齒間躍動著紅豆泥的甜。一口咬下去，表層的雪衣酥而脆，喧軟漲滿。豆沙泥里的蜜遇熱，微微有些稠，流淌在舌尖上，極香烈。

一顆雪衣紅豆吃下去，滿口都是香甜。

帶著一大包雪衣紅豆，月牙兒敲開了馬氏新家的門。

出來招呼她的，是那個從月牙兒挑擔子賣花卷時就來光顧的小丫鬟。

“你怎么來了？”

月牙兒沒直接說來借錢，只是揚起手中用紅紙包裹的點心，笑道：“眼看過年了，我想……看看我娘。”

小丫鬟皺了皺眉頭，拉她進門：“你在這兒等一下，我和大娘子說一聲。”

月牙兒來之前，徐婆就同她細細說了一遍馬氏的新家。馬氏嫁的這一戶人家姓曹，是個百戶，家里很有些家底。只是馬氏嫁過來并不是正室，只是第五房小妾。

“聽說，這曹百戶在你娘年輕的時候，就曾上門求娶過呢。”徐婆顧忌著月牙兒的心情，說的也含含糊糊的。要不是月牙兒曾聽過其他街坊八卦她家的事，還真弄不明白。

好像是說馬氏十來歲的時候，出去上香，剛好給曹百戶瞧見了。后來曹百戶幾經周折，查訪到馬氏是誰家的女兒，親自帶了聘禮上門來求娶。馬氏爹娘是見錢眼開的性子，見曹百戶的聘禮那樣豐厚，笑得連皺眉都出來了。

可馬氏卻不肯答應這門親事，自己拿了把剪子抵在自己脖子上，說非月牙兒她爹不嫁。

馬氏爹娘奪下剪子，把她打了個半死，也沒打消馬氏的念頭。

誰曉得兜兜轉轉，她還是成了曹百戶的小妾。

通傳大娘子之后，小丫鬟領著月牙兒往馬氏屋子里去。

到馬氏屋子前，月牙兒的腳步忽而遲緩下來。

她當真有必要去見馬氏嗎？

作者有話要說：　　這道菜在東北叫雪衣紅豆，在浙江叫蛋清羊尾，在北京叫炸羊尾。

第24章

酸梅

馬氏的屋子前，有一個石磚砌的花臺，獨自栽了一株臘梅。花開得疏疏落落，好像沒什么人管她，但卻梅香清逸。

月牙兒從臘梅花畔過，抬腳跨進屋內。小丫鬟將油單絹暖簾放下，情知她娘倆要說些私房話，因此只在屋外守著，并不進去。

屋里已燒著炭盆，沒什么煙，暖意融融。馬氏伏在小桌上，正打絡子。她穿著一身繡花短襖兒，鬢上簪了一只金釵。整個人微微圓潤了些。

聽見動靜，她抬頭一看，立刻撐著小桌起身，險些撞翻了桌上的果盤。像做錯了事被捉住的孩童，手足無措。

“你……”她從頭到腳將月牙兒細細打量一番，流露出哭音：“瘦了，也長高了。”

月牙兒的心不禁柔下來，喚一聲“娘”，深深道了個萬福。

馬氏忙繞過小桌，握住她的手：“我的兒，大冷的天，快過來烤火。”

她緊緊牽著月牙兒的手，要她圍著黃銅火盆坐。

月牙兒才坐下，馬氏又伸手將果盤整個端過來，小心翼翼問：“吃顆冬棗罷，都洗過的，甜。”

青紅的棗，“咔嚓”一口咬下去，又脆又甜。月牙兒順著她的意思吃了好幾顆，才見馬氏臉上微微有了笑意。

“娘，我給你帶了些點心來。”月牙兒將那包雪衣紅豆解開：“這東西要趁熱吃，現在冷了。等會兒用油略炸一炸，味道才好。”