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虞琛眼睛一瞪，下意識喊窮：“治理運河都是從陛下內庫播的銀子，戶部哪里還有錢？！”

殷承玉身體后撤，輕敲桌案：“傾內庫與國庫，可能撐上三月？”

虞琛掐著手指頭快速計算，最后猶猶豫豫道：“能是能，但是——”

話還沒說完，就聽殷承玉道：“三個月便夠了。”

三個月之后，不論是削減藩王用度還是沿海貿易，他做下的布置應當都已經初見成效。便是戰事三月不能止，也不會傷及根本。

虞琛與盧靖這時候總算明白了殷承玉召他們入宮的用意，忍不住勸道：“北征茲事體大，還請陛下三思。”

尤其是虞琛，他瞪著自己這個瞧著端方溫潤的侄子，很想說就國庫那點錢，真撐不起戰事所需。

但殷承玉顯然已有決意，他將那封密信推到兩人面前，道：“便是現在不打，到了冬日，我們和韃靼之間也會有一場硬仗。去歲丹犀冬狩上，韃靼的野心便已昭然若揭。”

按照上一世的軌跡，韃靼便是在隆豐十九年冬南下犯邊。

與其等著敵人準備充分，不如掌握主動打對方一個措手不及。

只是如今大燕亦是百廢俱興，急需休養生息。這個節骨眼上再起戰事，著實有些冒險。若是勝了還好，要是敗了……

瞧見兩人欲言又止，殷承玉擺了擺手，也有些猶豫不決，便讓他們先回去：“北征事關重大，朕會再三斟酌。此事先不要外傳。”

見他并未一意孤行，兩人都暗地里松了一口氣，躬身退了出去。

待人走之后，殷承玉才重重往后靠進圈椅里，揉著眉心垂眸沉思。

薛恕走到他身后，替他輕揉太陽穴：“上一世我曾領兵出征韃靼，若是瓦剌不生亂子，后方的軍餉糧草不斷，三個月足以踏平韃靼。”

殷承玉嘆息：“但這是最好的情況，朕信不過烏珠。”

誠然烏珠是他安排到瓦剌去的，但烏珠并非任人操控的棋子，相反她狡詐且有野心，為了利益可以不折手段。將在外軍令有所不受，即便她身邊有東廠的人盯著，但難保她不會為了利益倒戈，聯合韃靼給大燕做局。

就算這可能性并不大，他也不得不考慮到最壞的可能。

薛恕思索著道：“那便先派人去瓦剌探一探虛實，再做決定不遲。”

第138章

秘密前往瓦剌刺探虛實的人選，非薛恕莫屬。

他了解烏珠，上一世又曾帶兵北征，對漠北情形極為了解。除了他之外，無人能叫殷承玉如此放心。

幾經斟酌之后，殷承玉最終定下由薛恕秘密前往瓦剌交涉，出發之日宜早不宜遲，最后定在了七月十五。

出發前夜，薛恕夜宿養心殿。

殷承玉沐浴后換了身寬松寢衣出來，自書案后面的暗格中將擬好的圣旨與虎符拿出來交給他，囑咐道：“這是封你為征北大將軍的圣旨，宣府共有駐軍十一萬。若情形有變，你可憑虎符從宣府調兵。”

這是設想的最壞情況。

但若是薛恕確認瓦剌提出的合作可行，那殷承玉便會盡快募集糧草兵員，率兵親征。

薛恕應下，將圣旨與虎符收起后，抬眸看向他：“此去瓦剌，若是一切順利，至少也要半年方能回京。”

驟然面臨長久分別，還未啟程，薛恕就已難以抑制地生出了思念來。他有些眷戀地靠過去，下頜搭在殷承玉的頸窩處，靜默相貼，感受交融的體溫。

后日便是他的生辰，他之前還暗暗期盼了許久，猜測今年殷承玉會為他準備什么樣的生辰禮。只是沒想到計劃趕不上變化，生辰未至，他便已要遠赴瓦剌。

薛恕雖未開口，但殷承玉如今將他那些小心思摸得一清二楚。他勾唇輕笑了聲，攏好有些松散的衣襟，將人推開，起身將放在桌案上的長木匣拿了過來。

“后日便是你的生辰，但你明日一早就要啟程，便只能提前給你過了。”

長木匣被送到薛恕面前。

方才的低落一掃而空，薛恕接過木匣打開，就見里面放著一副卷軸，卷軸中段以紅色絲帶系住。

薛恕扯開系帶緩緩展開畫卷，就見畫的是一副肖像。

畫中人衣蟒袍，踏黑靴，攏袖立在雪地中，俯首細嗅一枝梅花。露出來的半張側臉輪廓冷峻，尤其是那狹長的眼眸，隔著畫紙都能感受到畫中人的陰鷙無常。

——這分明是上一世被稱為九千歲的薛恕。

去歲生辰時，薛恕尚未憶起前塵往事，殷承玉送他的生辰禮亦是一副親筆所繪的肖像畫。

畫上少年鮮衣銀刀，眼神干凈無畏。

薛恕后來看到，難免生出些許惶然來，總怕殷承玉愛得是那個尚未滿手血腥滿腹詭計的自己。

后來他將那副畫好好保存，卻再未敢多看一眼。

然而眼下他看著手中的畫卷，心中那些隱秘的惶然與不安，都一點點融化沉積，壓在心底化成了更為沉重濃郁的愛意。

手指輕撫過畫上人，前塵舊事呼嘯而過，薛恕目光漸深，指尖順著畫像線條虛虛滑動，最后定在了底部落款處的日期上——

眼下是隆豐十九年七月十四。

但那落款處卻并未照實填寫，而是寫著“隆豐帝二十三年”。

這一年發生了許多事，但唯有一件事他永遠不會忘記。

——這一年他與殷承玉在皇陵相遇，做了一樁交易。

此后種種，皆由此展開，糾纏無解。