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殷承玉屈指敲了敲桌案，囑咐道：“沿途派人多盯著些。”

*

正月末，通政司收到了方正克八百里加急送回的奏疏。

速度比殷承玉預料中還要快上一些，

方正克在奏疏痛斥長蘆鹽政之混亂，直指長蘆鹽使司勾結鹽商，超發鹽引，侵吞鹽稅。而趙家遺孤攔路狀告一事也未曾遺漏，方正克在末尾提起此事，語氣激烈，痛心疾首，叱責長蘆鹽使司官員為一己私利，攪亂鹽政，草菅人命。請隆豐帝著人徹查。

隆豐帝大怒，當即命人將病中的虞淮安請了回來，核算長蘆歷年簽發的鹽引與鹽稅。

戶部上下官員，耗費了整整三個日夜，才盤清了稅銀。

不查不知道，一路查下來，發現近十年來，長蘆鹽稅虧空竟達五百萬兩之巨！

鹽稅歷來是國庫進項大頭，整個大燕一年的稅收，亦不過兩千余萬兩罷了！

國庫空虛，隆豐帝連修個園子都要被朝臣嘮叨，這些鹽政官員卻靠著鹽倉各個富得流油，這叫隆豐帝如何能忍？

震怒中的隆豐帝當即便下令：著人前往長蘆鹽使司徹查。

不僅是長蘆，連帶著兩淮、兩浙、山東、河東等四路鹽使司都要從上到下徹查一遍。勢必要將貪污蛀蟲都揪個干凈。

但真到了要派人去時，卻又犯了難。

單長蘆鹽使司，就已經是鮮有的大案，若再加上其余四個鹽使司，利益牽扯之巨，怕是難以想象。普通官員別說去查案了，怕是根本到不了地界。

在隆豐帝當朝詢問“誰可往時”，滿朝文武眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢接這個燙手山芋。

如此僵持了兩日，仍沒有定下人選來。

倒是方正克的請罪折子又到了。他說自己在查閱長蘆鹽使司歷年留檔文書時，官署忽然走了水。他負傷滅火，卻沒能保住歷年的文書檔案。

名為請罪，實為求援。

長蘆鹽使司徹查已迫在眉睫，卻硬生生尋不到一個合適的人選。

就在隆豐帝焦頭爛額之時，殷承玉掐著時機上朝請旨：“鹽政混亂，傷及國本。兒臣愿往長蘆，徹查鹽稅，替父皇分憂。”

他一開口，隆豐帝以及滿朝文武都松了口氣。

再沒有比太子更合適的人選了。

隆豐帝雖然不愿再看太子坐大，可如今實在無人可用，他只能點頭應允。

但思來想去又覺不放心，長蘆鹽使司虧空數百萬兩銀子，便是只追回來部分，數額也不小。若是查辦之人在數目上做些手腳……他怕是也不知曉。

他下意識掃了一眼虞淮安，有他坐鎮戶部，到時候還不是老大說多少就是多少？

就在隆豐帝斟酌著如何安插幾個人同行監督太子時，殷承玉卻主動給他遞了臺階：“此去長蘆，路途遙遠。東宮侍衛不濟事，還請父皇允兒臣領一隊禁軍隨行。”

“自是應當。”剛瞌睡就來了枕頭，隆豐帝頭一次覺得自己這個大兒子也這么知情識趣。

他裝模作樣地思索了一會兒，便道：“御馬監的薛恕提督四衛營，拳腳功夫亦十分出眾。便命他領五百四衛營勇士隨行護衛。”

殷承玉頓時便笑了，深深揖首：“謝父皇體恤。”

父子二人相視一笑，俱是滿意。

作者有話要說：

狗勾：拿了令牌，我就是有主的狗勾了。

殿下：（。

第9章

前往長蘆鹽使司的人選已定，殷承玉不日就要整裝出發。

離開之前，他去坤寧宮同虞皇后辭行。

虞皇后如今有孕已經八個月，肚子比先前又大了許多。再有一兩個月，估計就要分娩了。

殷承玉扶著虞皇后坐下，親自為她斟了熱茶：“我此行不知何時才能歸來，生產兇險，我不在宮中時，母后務必小心珍重。”他將一塊令牌放入虞皇后手中：“東宮的人我不全帶走，母后若是遇事，可遣人往東宮去調人，給外祖父傳遞消息。”

上一世，虞皇后是在二月二十一出的事。

如今已經是二月初四，雖然殷承玉已經安排了人手暗中保護虞皇后，又知會了外祖父多盯著宮里些，但不能親自守著，難免還是忐忑，唯恐重來一次也無法避免上一世的悲劇。

他的神色太過凝重，最后虞皇后還反過來安慰他：“我在宮中能出什么事？倒是你，此去天津衛兇險難料，萬不可激進冒險。”她再清楚這個兒子的性情不過，無論做什么事都力求做到最好，不允許自己有絲毫瑕疵：“沒有什么比你的安危更重要。”

“兒子曉得。”

殷承玉陪著虞皇后說了會兒話，無論她說什么，都只管應下。坐了三刻之后，眼見虞皇后面露疲態，這才止住了話語，讓嬤嬤伺候她去歇息。

自坤寧宮出來，就看到候在殿外的薛恕。

他如今已是御馬監監官兼西廠理刑千戶，又坐鎮四衛營，手掌實權，不再穿普通番役所穿的褐衣白靴，黑色披風底下，是隆豐帝御賜的四獸麒麟紋妝花羅曳撒袍。頭戴一頂描金烏紗帽，勁瘦有力的腰部以犀角帶束起，身姿挺拔，氣質卓然。

殷承玉乍一眼看去，仿佛又看到了上一世那個姿態張狂的九千歲。

他略微頓了一頓，才走上前去：“薛監官在此等候，可是尋孤有事？”

如今皇帝明顯有意將薛恕培養成自己的心腹耳目，殷承玉也樂見其成，明面上自然與薛恕保持著距離，語氣也是客氣有余，親近不足。