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在夜色的掩照下，應天府西邊的城墻下開了一道校門，一群穿著金兵服裝、脖頸上拴著紅絲帶、口銜木枚的人悄無聲息地出了城，向金兵駐扎的地方潛去。

半個時辰后，平原上燃起一片火光，仿佛一條火紅的巨龍沖天直上，驚動九霄。

趙平楨和秦小樓并肩立于城樓上，濃煙燃起的一剎那，趙平楨將手中折扇一收，朗聲道：“全城備戰！”

城里兩更的更聲響起，在城池的上空盤旋，久久不散。

趙平楨和秦小樓下了城樓，漫步走在夜晚的小路上，兩個身影被月光拉得悠長。

趙平楨問道：“你從什么時候想到要和金人打？”留下守城的人們幾乎沒有一個想過真的要和金兵作戰，皇帝留給他們的任務僅僅是拖延時間為皇族百官南下爭取時間，只要閉城不開，每天忍受一下金兵在城外的叫囂辱罵聲，等什么時候城里的糧食吃完了也就可以功成身退了。

秦小樓的腳步滯緩了一刻，道：“十天前。”

“噢？”趙平楨掀起眼皮看他：“為什么？”

秦小樓微微一哂，笑容隱在夜色里：“明日殿下隨我去五鳳街就知道。“

趙平楨詫異地看了他一眼，竟也不問下去，而是握住了秦小樓的手：“好。”

兩人回了軍機處，負責此次偷襲的裨將馬班已帶著他的敢死隊回來了，并回報了一個好消息——兀術軍的糧草全部被燒光！甚至連營寨都被點了火！而且此次行動比預料中的還要順利，他們幾乎沒有碰到任何障礙，因為兀術實在是太輕敵了。

趙平楨激動地站起來在屋里來回走了兩圈，搓著手掌道：“好，好，好。帶你的弟兄們下去領賞。”

這期間章究在一旁一言不發地坐著，一貫深沉的表情里隱隱顯出一些笑意；而秦小樓則是面無表情地瞇起了眼。

馬班正待退出，秦小樓突然站了起來，不緊不慢地問道：“慢。馬將軍，這一去你們死了多少兄弟？”

馬班臉上帶著止不住的笑容：“報軍師，沒有傷亡！”

秦小樓又道：“那你們殺了多少金人？”

馬班臉上的笑容凝固了一瞬，尷尬道：“這……我們放火燒了營寨便回來了，沒有統計金兵傷亡。”

趙平楨驚訝地望了眼秦小樓，臉上的笑意也沉淀下來。

秦小樓深深看著馬班，馬班漸受不住他那樣犀利的目光，不禁低下頭去。秦小樓長長地嘆了口氣，輕啟朱唇，一字一頓道：“馬將軍，這就是你挑出的敢死隊。”

“嗵！”

馬班猛地跪了下去，膝蓋承著魁梧身軀的重量砸在地板上，發出一聲巨響。他寬厚的嘴唇不住囁嚅，卻又不知該說什么——章究給他的任務是燒光兀術的糧草，好逼得兀術退兵，至于金兵，章究的原話是“見機行事”。馬班自以為是圓滿完成了任務，當得起軍功。這件差事也的確是萬分危險的，這支被選出的隊伍當得上“敢死”。他們能順利完成任務回來，可說是撿回一條命了。

秦小樓往前走了兩步，跪在地上的馬班只見自己面前多出一雙素白的靴子。

“既然金兵毫無防備，糧草和兵寨你們燒的這樣順利，為什么不進去偷襲？”

馬班不敢說話。

秦小樓再進一步，接著追問道：“為什么不確認一下金兵的傷亡人數？你們燒的是敵人的營寨和糧草，為什么自己卻火燒屁股般跑了回來？”

馬班的額頭已經貼到了地上，身子微微發抖。

秦小樓淡淡地下了結論：“你們怕了。不怕死，卻還是害怕金人的兵馬，與他們照面交兵是一件令你們感到比死更恐懼的事，仿佛那會另你們魂飛魄散，甚至連看一眼都不敢。不止是你們，我大穆國所有的人都怕了，皇帝怕的連陪都都不敢要了，戰士們害怕的聞金兵失色，百姓們害怕的連家鄉都不要了。”

這番話直論趙南柯和先帝的是非，但凡在場有一個多心的出去嚼了舌根，以后秦小樓都會后患無窮。可他卻用這樣平靜的語調說出來，說的這樣云淡風輕，幾乎讓人懷疑是自己的耳朵出了問題。

章究情不自禁擔憂地偷偷看了眼趙平楨，趙平楨的目光只是鎖著秦小樓，面色如常，不以為忤。