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“我知道了。”赫爾曼微微點頭，又說，“傳我令，各隊收整行裝，傍晚之前軍隊啟程返往阿拉希高地②與駐軍會合，隨后返回暴風城?！?

中校沒有回答，他順著少將的目光往下看去。下方的校練場上，一名士兵正被對手打翻在地。他高舉著劍抵擋對方的攻擊，往后急退，隨后又站起來大喊著向前沖去。

他移回視線，將目光投向年輕將領的臉。

“雖然巡邏隊已到過東瘟疫之地③的大部分區域，但還有些偏遠地帶我們尚未涉足。”中校頓了頓，稍有遲疑地接著說了下去，“無法排除在那些地方發現軍團士兵的可能性?！?

赫爾曼轉過頭注視他，正對上中校堅定又踧踖的目光。

“再往北就是幽魂之地④，”他平靜地開口，回過頭再次看向窗外，“東邊則是無盡之海，西邊離幽暗城⑤不到半日的騎程。你對這些應該了然于心?！?

中校沒有回答。赫爾曼停頓片刻，繼續說道：“東瘟疫之地是我們的極限。即便是這里，部落也時常出沒，我們的軍隊不宜久留。況且燃燒軍團不僅僅是我們的敵人。如果真的有異況，他們也會派兵探察。我們不該多管閑事?！?

中校一動不動地凝視他的側臉，隨后收回了目光，不再反駁。

上將的軍令來得突然。他們披星戴月地趕到此地，冒著驚擾部落的風險駐軍停留，最終卻又徒手而歸，讓人難免覺得事有蹊蹺。但他又不得不承認少將所說不無道理。按目前的情況來看，如果與部落交戰，那將比發現軍團的行跡更為棘手。

赫爾曼察覺到了中校欲言又止的沉默。但他知道自己的說辭滴水不漏、無可辯駁，因此也無意再多說什么。事實上，他自己也有過猶疑。然而形勢所迫，此地距離部落主城太過接近，他的軍隊若與部落交戰必將四面楚歌。隨他趕來東瘟疫之地的只有少量精銳兵，他沒有勝算，只能選擇盡快撤離。無法查明情況，心中難免有一絲不安。二十余年前，燃燒軍團再度入侵實體宇宙。然而，他們始終停留在外域，絲毫沒有向艾澤拉斯進發的動向。因此，許多人認為這次進攻只是一場聊無意義的掙扎，軍團早已沒有了上一次入侵時的氣焰。

然而，赫爾曼深知軍團在艾澤拉斯的沉寂極大程度上歸功于伊利丹.怒風以及他所率領的伊利達雷。他們在外域的抗爭有效地拖延了燃燒軍團進軍艾澤拉斯的步伐。赫爾曼并不了解那位外域之主，所知僅限于暴風城藏書室里那些泛黃的古老書籍，但光憑著這些事跡他也對那位惡魔獵手有著些許敬意。

可是其他人并不這么認為。伊利丹.怒風在艾澤拉斯惡名昭彰。聯盟多數將領，包括赫爾曼的父親，在談及那位惡魔獵手領袖時無不磨牙鑿齒，對其嗤之以鼻。他們稱他為“又瞎又粗野又下賤的暗夜精靈雜種”，譴責他在外域軍閥割據，為獲取力量不擇手段，甚至犧牲自己的手下。還有人堅信惡魔獵手體內既然流有惡魔的血液，他們實際上就是惡魔，和軍團惡魔是一回事，而伊利丹.怒風也早已投靠了軍團，正在清理麾下的伊利達雷，不多久就會和軍團一同重整旗鼓，向艾澤拉斯進軍。

想到這里，赫爾曼感到一陣無奈，不由得暗自輕嘆。他相信事實并非如此，卻也無力證明，因此思索著是否在回城之后向父親進諫，提議派兵前往外域一探究竟。

就在這時，下方的校練場突然傳來一陣喧鬧。正在訓練的士兵紛紛轉頭朝同一個方向看去，片刻之后又齊齊抬頭望向高塔頂端、將領所在的位置。這樣的距離難以看清他們臉上的表情，赫爾曼疑惑地皺起雙眉。一旁的中校聞聲向窗邊走近一步，探出頭俯視下方校練場。

忽然，門外響起急促的腳步聲，越來越響，然后木門被“砰”地一聲撞開。

“報告！□□少將！富勒中校！”

一名囚首垢面的士兵跌跌撞撞地沖進來。他的額頭上有一道觸目驚心的血痕。

“高地的駐軍已于今日凌晨全軍覆沒！”

赫爾曼一動不動。

他瞪著眼前的士兵，毫無反應。仿佛一股冰流注入他的身體，將全身的血肉都凍結了。

“燃燒軍團正在向東瘟疫之地趕來！”

士兵喘著粗氣，站立不穩單膝跪了下去。赫爾曼僵立在地，睜大雙眼，張了張嘴沒說出話來。一旁的中校同樣瞠目看著跪在地上的士兵，但驚異只在他的臉上一閃而過。他很快收復情緒，說話聲中有著一如既往的沉穩。

“有多少敵人？”

“報告，敵軍有近七千，不包括末日守衛⑥。是一些常見的惡魔，艾瑞達⑦、莫爾葛⑧、邪焰小鬼，還有……”他頓住了。

“還有什么？”中校厲聲問道。