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“高尼最好的刺客都是亞圖魯教徒。”

“您的意思是……”

宰相擦著冷汗。

他摸不準大祭司的意圖。

是不想在明面上把亞圖魯教會牽扯進來，還是有其他考慮……？

“蠢貨。”

大祭司低罵，“我能干的宰相，你要讓亞圖魯信徒，去刺殺一個能輕易蠱惑大祭司的魔鬼？”

宰相立刻說：“那就讓軍隊——”

“閉嘴。”統帥厲聲呵斥，“假設王命令我們與暴君廝殺，我的士兵自當萬死不辭。刺殺？誰給羞辱軍隊的權力？！”

大祭司的眼神幽幽瞥來，統帥毫不畏懼，用金屬般冷硬的姿態回應。

被政權和軍權的兩大領袖夾在中間，宰相連擦汗的動作都不敢有，恨不得干脆暈過去。

這本來就不是他能插手的事，頂多當個馬前卒，現在的局面讓他無力招架。

“你以為叫你來是為什么？”

大祭司話里刻薄的寒意滲入每個人骨髓。

“假設你是薩格特尼人，你的王會無比欣賞你愚蠢的自尊，可你不是。你的志向不被懦弱無能的高尼王看重——而現在你跟我談侮辱？”

“真可笑，就連你想要與他在戰場相遇都很可笑。戰場屬于薩格特尼，不屬于高尼，戰場屬于暴君，不屬于你。”

統帥額首蹦出可怖青筋：“你——”

大祭司并未放在眼里，冷笑。

“沒錯，我在侮辱你，一次又一次。你會怎么做？拋棄你的王，拋棄你的高尼，對著薩格特尼一世搖尾乞憐？我告訴你你能做什么，要么閉上嘴被我侮辱，要么為了你的王立馬去死。”

宰相快被氣氛碾壓到窒息。

大祭司的話太過于尖銳，但統帥的憤怒卻一點點化為烏有。

他說的是事實，所有話都是事實。

當暴君薩格特尼一世現世，幾乎所有受制于神權的士兵都會產生荒唐的心思——假如我也是薩格特尼人。

哪怕他們依舊存有對祖國的熱愛，不愿承認內心卑劣的想法……但面對已發出“萬王之王”宣告的薩格特尼一世，永遠只有兩種可能。

試圖對他發出挑戰，或跟隨他征服一切。

“一半亞圖魯教徒，一半軍隊士兵。”

大祭司下令。

“但凡發現教徒不對，立刻讓士兵誅殺教徒，反之亦然，一旦士兵有異心，讓教徒清掃干凈。一個盯著另一個的背，直到他們完成使命！”

他扭頭看了眼面露慘色的宰相。

“這件事全權交給你。不要在乎代價，哪怕是毀掉那道河渠，引發前所未有的大洪澇……只要能殺了薩格特尼一世，再慘烈的代價都是值得的。”

“……”

宰相不知道這是否屬于神明賜予的智慧。

神明總是需要他們平和，謙卑，用感恩的心對待擁有的所有。

那現在的卑劣與狠絕也來自神明嗎？

宰相不得不聯想到帶來災難的暴薩格特尼一世從不做小動作，他的所有舉措都明目張膽。

就如薩格特尼王國的國徽，太陽下威武的雄獅鄙夷陰謀，踐踏詭計。

獅子的每聲咆哮都傳至平原每個角落，讓眾人得以聽聞，哪怕那聲咆哮是在宣告他們的死期。

沒等宰相回答，大祭司徑直轉身，背對著燭火，面容徹底溺入濃郁黑暗，踏出了議事廳石階。

宰相也打算離開。

在和統帥擦肩而過的時候，他的余光掃到統帥緊繃的臉。

火光在男人的瞳孔中掙扎跳動，最后熄滅，踏入黑暗中尋找那微渺的，不知是否能算作生機的生機。

當夜色更沉，密謀下的行動緊鑼密鼓展開。

被選中的士兵并不感到榮譽，他們甚至不清楚事態緩急，只知道此行是要致一人于死地——下令者依舊不敢吐露那人的名諱。

選出的亞圖魯教徒女性居多，她們身量更小，行動更敏捷，全部將臉藏進白袍，那是月光下最隱秘的地方。

她們默念著亞圖魯的教喻，懇請神明能賜予與智慧相提并論的幸運。

而在無人察覺的某一白袍下，一張對于世界而言過于陌生，對于祖伊而言又熟悉到厭惡的臉赫然在列。

黑霧包裹著白袍下的皮膚，掩蓋住她身上不屬于人類的冰冷氣息。

死亡之神希克塔低垂著眼，目光卻放到了遙遠的深澗行宮。

她看到了立于熔金中央的國王。

國王周身閃爍著猩紅火焰，足以驅逐一切黑暗。

那些火焰的作用很明確，直白，但擁有同樣顏色的猩紅眼睛卻沉著神明也無法窺探的心事。

人類總是向往高處，更高處，哪怕用死亡作出交換，他們也拼了命的要爬上無法企及的地方。

希克塔起初也會來些興致，她想看人類交換的東西到底價值為何。

結果就是沒有價值。

于是他們的死亡也顯得廉價。

希克塔追尋過更加隆重的死亡，比如卡圖爾，或是亞圖魯。

她殺死過自己的同胞，好多次。

神明的死亡算新穎。

耀眼的光芒會暗淡，消失，化為塵埃。

沒等希克塔仔細體會，本該死去的神明又于萬籟t俱寂中涅槃，或許過了幾百年，幾千年……希克塔分不清時間，那對她而言毫無意義。

更無聊的答案擺在了希克塔面前。

哪怕是“死亡”概念的化身，希克塔也無法真正給神明帶來“死亡”。

成日面對廉價的死亡，和無法抵達的死亡，希克塔認為自己發現祖伊時的欣喜絕不算夸大其詞。

她看到了猩紅的靈魂，比任何火焰都更近似黃昏，血色和死亡會覆寫這片大地，隨著那個孩子的視線步入消寂。

很難相信，那個孩子比死亡之神更接近死亡本身。

這個想法在希克塔發現對方居然依靠殺戮掠奪自己權能時，徹底達到了頂峰。

他不需要戰爭與犧牲之神給他戰爭和犧牲。

他不需要智慧與財富之神給他智慧和財富。

他也不需要死亡之神給他死亡。

阿舒爾巴尼帕爾-祖伊-薩格特尼，天生不需要任何神明的賜福。

如果他想要，他會自己去拿。

翡安的出現顯得累贅，希克塔有無數種方式，讓祖伊成為死亡的歸宿，而翡安會毀了這一切。

亞圖魯干過最愚蠢的事，就是給了翡安不該擁有的東西。

她會成為祖伊手下最鋒利的利刃，利刃唯獨對準神明。

卡圖爾和亞圖魯對此驚懼，像輸不起的孩子那樣，希望讓一切重頭再來。

希克塔可以答應他們處理掉翡安，很簡單，沒什么麻煩的。

但其他事怎么可能讓他們如愿以償。

真正的死亡是一條無法重來的絕路，顯然，她的同伴并不了解。

幸好，有人了解。

希克塔隱沒于人群中，在夜色里朝著薩格特尼疾馳。

被嬌小身型踏足的草地留下月光也無法照亮的黑影，隨著人群散去，所有生命也隨之枯萎。

同時，希克塔看到了深澗下的祖伊，他手中涌現的黑霧吞沒了翡安手中的花束。

希克塔滿心歡喜，白袍險些蓋不住皮膚上的黑霧，邊緣淡出一道漆黑細線，令同行者情不自禁打了個寒戰。

期待與您在陽光無法企及的深澗相遇，陛下。

希克塔在心底說。

那或許是死亡與死亡的第一次相遇。

第50章

第

50

章（5.5w營養液加更二合一）……

哪怕不眠不休，

晝夜加急，為避免被薩格特尼人發現，高尼一行人也得避開重點城邦，

特意繞路。

高尼大祭司演算出了眾多可能，

唯獨沒想到的是，哪怕是受掠奪而更改隸屬關系的邊緣城邦，薩格特尼人依舊是符合“刻板印象”的薩格特尼人。

明明連維持城邦運轉都很勉強，城外士兵卻比高尼主城的士兵還要訓練有素。

他們目光銳利，死死盯著所有進出城門的人，

稍有不對立刻上前羈押，什么也不問，

直接投入牢獄，等待總督定奪。

費了不少功夫，

高尼一行人才和城內的接應者見上面。

“宰相納奇婭做的。”

接應者的日子顯然很不好過，兩只眼睛在凹陷眼眶中四處打轉，身體也緊繃著，時刻警惕著四周。

要知道，

這可是離王都天遠地闊的城邦啊！

“如果你們在薩格特尼生活過一段時間……”

接應者說，“如今的薩格特尼，宰相納奇婭把持著一切：統治與法制、經濟、外交、文化……現在國王把軍隊也給了納奇婭。”

“你到底是何居心？”

亞圖魯教徒呵斥，

“亦或，是什么蒙蔽了你的雙眼？所有人都知道暴君和他的鐵騎在薩格特尼的地位，而你現在卻告訴我，

暴君將他的軍隊交給了宰相？”

這在高尼人眼中是很難以置信的事。

國王應當平衡政權與軍權，

兩者關系不能太好，也不能太差，前者會讓國王的位置不穩，

后者會使整個國家動蕩。

宰相手里掌握著軍權？開什么玩笑，那和國王有什么區別？！

“沒有區別。”

接應人看出了高尼人的想法，說。

“宰相納奇婭和國王沒有區別，你要是矢口喊她女王納奇婭，頂多也只是被割去舌頭，不會喪命——因為律法沒有規定你不能這么喊。”

“簡直荒謬……你不會是想告訴我，暴君已經失勢，他的所有東西都被擠占，被迫被關到深澗行宮？”

“……我的祖國……已經短視到這個地步了么？”

接應人苦笑，“你們甚至無法想象薩格特尼一世在國內的真正地位。”

“什么意思？”

“世人皆認為薩格特尼的土壤上沒有信仰，并非如此……你們只是不能理解，薩格特尼人對國王的狂熱……”

接應人咽了咽口水，他的描述本不該情緒化，尤其是脫離了高尼人的身份。

可若是想要陳述事實，不能不帶上濃厚的主觀色彩。

“薩格特尼一世和納奇婭，就像是高尼的亞圖魯和亞圖魯大祭司……這么說你能明白嗎？”

一個真正果決又被國王重視，并完全獻以忠誠的宰相做到何種程度。

她能修改法令，能讓躁動的軍隊閉嘴。她要征稅，全國上下的總督會在第一時間響應。她的權力在逐漸演化為權威。

而所謂權威，只有在掌握在一個人手中，才是至高無上的。

“不……這太荒謬了，這難道不是對暴君的謀逆？”

高尼人感到荒謬，“你到底在說什么？”

接應人：“我在說，薩格特尼的國王，早就不是國王了。”

阿舒爾巴尼帕爾-祖伊-薩格特尼從來沒有和其他國王身處同一位置。

所有城邦的神像都被推倒，取而代之的是國王雕像。

薩格特尼人跪拜在國王的雕像下，接受祝福，陽光穿過雕像上國王的冕冠，在地上散出燦光，照在人們的臉上。

他們不需要禱詞，心里祈求著王能率領國度走向下一個輝煌。

如果你要把這定義為國王……那神明又是什么？

“王應當對臣民負責，但薩格特尼人不認為他們的王應當有此義務。暴君早就不需要做任何事來鞏固自己的地位，人們喊他國王陛下，因為他只承認自己是國王。”

接應人恍惚說，“你們沒見過這些人在談及暴君時的表情。我敢篤定，沒有任何一個亞圖魯教徒能有和他們一樣的……盲目和瘋狂。”

他裹緊了衣服，很快從晃神中抽身，警惕觀察著四周。

“我不會對大祭司的判斷作出任何評價，我的同胞啊，假若你們此行真的要找到屬于高尼的救贖，你們應當擺正自己的態度。”

他說，“你們不是要去刺殺一位君王……你們要面對的……是薩格特尼的神明。”

難以描述的復雜想法縈繞在高尼人心中，從高尼跋涉至薩格特尼深澗行宮，一路上他們都保持著沉默。

沒人去談論從接應人口中的聽到的東西。

也不用談論，沿途所見早就證明了一切。

等真正來到深澗行宮，在出行時的躊躇滿志所剩不多，顧慮籠罩在他們頭頂。

深澗行宮的真實面貌更是令眾人震撼。

就像是巨人在大地上撕開的一道裂痕，深不見底，唯一的入口和延伸至視線盡頭的土壤斷口相比，幾乎算狹窄，只能供一兩人并行。

順著石階向下，光線越來越少，通道蜿蜒下行，上方被固定的土層逐漸蓋住陽光。