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那個小內侍轉過身來張望，果然是富寶。

蘇晏對侍衛拱手道：“各位大哥，這是侍奉東宮的小公公，且容我跟他說兩句。”

他在東宮與御書房來去半個多月，侍衛們也多是見過他的，這點面子還給得起，便道：“要快。”

富寶跌跌撞撞跑過來，蘇晏在他耳邊細聲問：“太子命你出來打探風聲？”

富寶只管點頭。

“你聽好，此事切莫報于殿下知道，你回去只說皇上將我訓斥了一頓便是。”

富寶急道：“可小爺——”

蘇晏截住話頭，厲聲道：“殿下是什么脾氣你不知道？怕是要直接沖撞圣駕，皇上本就窩了一肚子火，你想害死你家主子么？”

富寶打了個寒噤，驚慌地看著他。

蘇晏笑了一下，“莫要慌，按我說的做，便是太子日后知道也無事了。”

富寶看他兩臂繩索，帶著哭腔道：“蘇大人是冤枉的，皇爺……”

蘇晏臉上慢慢露出令人莫測的神情，“皇上……自然有皇上的想法，你我都猜不得。”

侍衛低低催促了一聲，蘇晏又道：“切記切記。”轉身去了。

富寶佇立在潮濕的風中，忽然覺得脖子一涼，原來是大顆的雨點從天而降，漸漸曼延成垂地銀簾，連人影也望不分明了。

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午門前的廣場，百名校尉衣甲鮮明，手持木棍，威風凜凜地分列兩旁。

西墀下豎了幢幡傘蓋遮雨，左側十數個宦官，為首的是司禮監少監姚順。錦衣衛指揮使馮去惡端坐右側，身后立著二十多名手下。

蘇晏見這殺氣騰騰的陣勢，心中發毛，再想到史上那些挨了廷杖的大臣，臥床數月乃愈算是運氣好的，若監刑官有心重罰，更是非死即殘，臉上越發白得沒有半點人色。

兩旁校尉上來剝去他的官服，按在地上。蘇晏一身素白中單被雨水澆得透濕，勾勒出纖瘦勻停的身形，在涼風中微微顫抖，凄美得仿如即將消散的云岫一般，連押解他過來的侍衛臉上也露出了不忍之色。

姚順用杯蓋推了推茶沫，眼皮抬也不抬：“擱棍。”

卻聽一個尖利如絞弦的聲音隔空傳來：“慢著——”

姚順回頭一看，起身躬了躬，滿臉堆笑：“藍公公怎么來了，下這么大的雨，仔細淋著。”

“咱當差的哪有挑晴揀雨的命，姚公公不也一樣辛苦？”

“那是那是，不知藍公公此番是奉了什么差事？”

藍喜從打傘的多桂兒手上接過棉襯，笑瞇瞇地道：“也沒什么，皇上見風涼，著咱家下去添件衣裳。”

姚順看了看那兩件冬衣似的厚棉襯，又扭頭看看趴在地上等待受刑的犯官，臉色微變，忙道：“藍公公放心，皇上的意思我省得。”

他朝一旁的內侍丟了個眼風，立即有人拿了棉襯上前，塞進蘇晏的中單里，登時腰下鼓囊囊地隆起來，像一大塊移了形的元寶。

藍喜滿意地點點頭去了。

第十二章

還是挨了廷杖

姚順重新坐下。準備行刑的校尉照慣例看他腳尖，不料既不開也不閉，倒像剪子一樣往內交叉，一時猜不透密旨，不知如何下棍。

又聽他慢悠悠地拖了聲：“打——”

行刑校尉心中頓時明朗：不是“著實打”，也不是“用心打”，圣意定然是從輕，便抬了抬棍子，一杖打下。

蘇晏正闔目咬牙，這一杖下來，卻沒有想象中的劇痛，又挨了幾杖，也只跟他老爹拿掃帚柄抽差不多，嘴上哎哎地叫著，心頭大為慶幸。

錦衣衛指揮使馮去惡的臉色逐漸陰沉。

按規矩，十棍換一人。馮去惡朝身旁的一個小旗使個眼色。那小旗立即心領神會地上場，接過木棍，在空中掄了個半圓，帶著呼嘯的風聲抽下來。

劇痛直躥向四肢百骸，蘇晏只覺頭皮炸裂，天靈蓋都被掀開，沖出一聲鉆心切骨的慘號。

不給他半點喘息的機會，下一杖又重重揮下，他像條生生投入煎鍋的活鯉魚，抽搐的身軀幾乎要蹶躍，卻被兩頭的校尉死死摁住手腳。

待到第三下打完，血水竟滲出了兩層棉襯，將中單染得赤紅。

那小旗拼盡全力打了七八下，微微喘了口氣，肩井穴猝然一下刺痛，如鋼針入髓，手上勁力陡消，杖子戛然落地。

一粒細小的珍珠從他衣上掉落下來，在地面彈跳著滾入水洼中，與雨珠渾然一色，竟無人看清。

馮去惡面上浮起怒色，旁邊一人俯身：“小旗力有不逮，讓卑職接替行刑吧。”

馮去惡轉頭看了一眼，見是千戶沈柒。此人心性梟驁、手段狠辣，人稱摧命七郎，平日頗得他重用，便微一點頭，低聲道：“務必打死。”

沈柒諾了一聲走到場中，接過杖子，只一下便打得折成兩截，皺眉喝道：“換杖！”

立刻有幾個校尉上來，拿了杖子任他挑選。

蘇晏滿口是血，痛得渾渾噩噩，幾乎魂飛魄散，忽然聽見耳邊一個細微聲音道：“忍一忍。”

蘇晏一驚，忽覺這聲音有幾分耳熟，極力抬眼，只看見杏色衣擺上一圈麒麟踏云，繡春刀窄而彎的刀鞘正瀝瀝地滴著水。

不容他細想，杖子已風聲凜厲地下來。

蘇晏瞑目待死，原來皮開肉綻的地方火辣辣地割著，新的杖子疊在上面，不知是不是因為痛到極處，反而沒有了撕筋斷脈的感覺，不由懷疑已經打到肌肉壞死，心下又驚又慟，一下子昏厥過去。

姚順本漫不經心地啜著茶，忽見高舉猛落的杖子威勢驚人，行刑的錦衣衛面色陰鷙、下手如風，只驚得茶盞砰一聲墜地。他扯過一個內侍急道：“快去跟馮大人說，打得太狠了，要出大事！”

馮去惡聽了傳話，只撣撣衣袖，朝他露出個冷笑。

姚順剎時冰雪傾頂，想到藍喜離去時看他的眼神，恍悟此番是兩相爭斗，自家夾在中間身不由己，頓時手足顫抖，面如死灰。

五十杖畢，沈柒丟了棍子，走到馮去惡身邊，低聲稟道：“完了。”也不知是說刑用完了，還是人也完了。

馮去惡冷眼看了看場中那條寂然無息的人影，道：“走。”

一伙錦衣衛頃刻走得干干凈凈，姚順上氣不接下氣地抽喘，只用手指拼命點著場中人影，眼見就要背過氣去。心腹內侍急忙過去，心驚膽戰地探了探鼻息，猛回頭叫道：“活的！還有氣！”

姚順繃緊的心弦一松，吐出口濁氣，癱軟在扶手椅上。

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蘇晏氣若游絲地呻吟一聲，幽然轉醒，鼻間嗅到一股濃烈的藥味。

他俯臥榻上，茫然四顧，才動了動僵硬的身軀，頓覺疼痛難耐，忍不住叫出聲來。

一個眉清目秀的青衣少年推門而入，手上端著盆熱水，一臉喜色：“大人終于醒了！”

蘇晏定睛一看，是他新收的小廝，本名得順，他給改了名字叫蘇小北。原來自己已回到家中。

“小北，我睡了多久？”

蘇小北絞了毛巾為他擦汗，嘴里絮絮叨叨：“大人昏過去足足兩日。日前宮里的太監們用軟榻把您抬回來，都不省人事了，可叫小人嚇個半死，好在他們已經請大夫治過傷敷了藥，說是萬幸沒傷到筋骨，臥床靜養個把月就會好起來。”

蘇晏嘆口氣，“我知道此番皮肉要受苦，卻沒料到如此兇險，差點丟了小命。”

蘇小北道：“大人是大難不死必有后福，眼下安心養病最要緊。”

說著揭開薄被，輕輕褪去蘇晏的褲頭，想為他涂抹藥膏，見原本雪白的皮肉上烏烏紫紫，一道道滲著血水的豁口觸目驚心，不由抽著氣，抖瑟得下不了手。

蘇晏勉強扯出笑意：“我這挨了打的都沒抖，你抖什么，該怎么擦怎么擦。”

蘇小北嘴角用力一抿，正要說話，門口闖進來一個青衣小廝，劈頭嚷嚷：“北哥，外面有個叫富寶的，急著要見大人，我瞧他陰陽怪氣不男不女——”驀然發現蘇晏已經醒來，嚇得把頭一低，囁嚅道：“大人……”

蘇小北低聲罵：“你個慌腳雞，成天咋咋呼呼，多會兒惹出事來要你好看！”

蘇晏道：“算了算了。小京，你去把那人請進來。”

蘇小京諾了一聲，風火火地去了。蘇小北道：“大人，我們這些下人若是不曉事，您該管就狠狠管，像他那樣在別的府里，少說也得掌嘴。”

蘇晏道：“那是別人府里，我家就沒這規矩。反正我也不大管事，你又能干，以后就給我當個管家吧。”

蘇小北看了他一眼，拉好薄被，咕噥道：“大人說笑，哪有我這么年輕的管家。”

說話間，門外轉進一人，正是太子近侍富寶，一見蘇晏便紅了眼圈：“蘇大人，可好你沒事，小爺差點把小的皮都剝了……”

蘇晏示意蘇小北出去，才輕聲問：“殿下沒事吧？”

“小爺被禁足東宮，昨日才聽說的，硬是要沖出宮來。小的斗膽把蘇大人當時說的話又說了一遍，總算勸住了小爺，差小的帶了藥過來看大人。”富寶從懷中掏出十幾個瓶瓶罐罐，堆在桌上。

蘇晏失笑：“我的屁股有這么大，要這么多藥？”

富寶哧地笑了一聲，“您沒見小爺急得那樣，朝太醫又吼又叫，兇神惡剎似的——”驚覺失言，忙捂住嘴。

蘇晏嘆道：“皇上這回是真動了怒，殿下怕是要熬一熬。我這里至少個把月動不得，你回去勸殿下靜心養性，把那些玩耍的東西都收了，好好讀書，就說是我求他的。”

富寶連連應承，又聽他道：“你過來點，我還有話囑咐你。”心下一動，附耳過去，聽他極細的聲音道：“你此番回東宮，悄悄查一下，前幾天哪些人來過，不論是針工局、尚膳司還是別的什么宮里的，查清楚遞個消息給我。倘若以后再有人來東宮辦差，你要死死跟住他，別放他單獨行事。”

富寶愣了片刻，忽然打個寒噤：“小的知道了，蘇大人放心。”

蘇晏見他心思機敏，微微一笑，又說了幾句不打緊的閑話，就讓他回宮去了。

他靜靜想了一會兒，喚蘇小北進來上藥。衣裳才拉開，又有探病的人來訪，原來是新科狀元崔錦屏。

蘇晏把他請進屋來，強打精神聊了幾句。崔錦屏噓寒問暖地安慰了一陣，留下一瓶藥膏后走了。

蘇晏乏倦地吐了口氣，沒想人情世故也這么耗神，困意正上了頭，陸續又有兩三撥人送藥來。

待到風平浪靜，他累得眼皮都睜不開，吩咐蘇小北：“藥就先不上了，讓我睡會兒，再有人上門，你且收了東西，幫我擋回去。”

蘇小北諾了聲，他便沉沉入睡。

也不知過了多久，隱約聽得廊下有人輕喚：“大人，大人……”

蘇晏朦朧中被吵醒，怒從心頭起，憋著口氣喝道：“叫什么叫！不就一個打爛的屁股，有什么好看的，人人都要來看！叫那些人都給我走！”

外頭安靜了片刻，房門悄然推開，蘇晏只把臉埋在被中昏沉沉，卻聽得一個渾厚聲音道：“發這么大的火，連孤王也要趕走？”

那聲音入了耳，就如暖熱的溫泉水浸過全身一般，令人連指端都酥麻起來。

蘇晏霍然驚醒，抬頭一看，豫王朱栩竟坐在桌邊，手里把玩著個藥瓶子，似笑非笑地看著他。

“下官失禮，望王爺恕罪。”蘇晏掙扎著要起身。

豫王上前兩步攔住，“別動，小心傷口。”順勢坐到了床邊。

蘇晏疲竭地喘口氣，干脆趴在枕上不動了。

豫王見他連嘴唇都褪了血色，嘆氣：“這么個香培玉琢的人物，皇兄也下得了手，真心疼死人。若是放在孤王身邊，捧在手心怕摔，含在嘴里怕化，那可是一個指頭都不敢怠慢的。”

蘇晏聽得一陣惡寒，又想到這般話也不知對多少人說過，登時就像吃了反胃的東西，幾欲作嘔，強笑道：“王爺取笑了。下官忝職，有負圣望，皇上饒我一命，只略施懲戒，已是天恩浩蕩。”

豫王傾身過來：“皇兄懲戒你，你倒知道感恩，孤王憐惜你，你怎么就不知感恩了呢？”

蘇晏往壁里瑟縮，咬牙笑道：“王爺愛護，下官銘記在心，待下官傷勢略有好轉，定到王爺府上登門拜謝。”

豫王滿意地笑了笑，伸手去掀他被子，“讓孤王瞧瞧，傷成什么樣兒了。”

第十三章

有人意圖不軌

蘇晏大驚，揪緊被角，“王爺不可！”

“怎么？”

“賤軀汙穢，不敢污王爺尊目。”

“無妨，孤王又不是沒見過傷口，只是想看看你傷勢如何，才安得下心。”

蘇晏傷重體弱，哪里爭得過他，沒兩下便被扯去薄被，一時羞憤交加，臉埋在褥子中，牙關緊咬，死死遏制住不顧一切跳起來痛毆他的沖動。

豫王輕巧地掀開他的小衣，見到斑駁交錯的猙獰傷口，也忍不住抽了口氣，又見他雙肩顫抖得厲害，以為是疼痛上來，忙握住他的肩膀，柔聲道：“孤王這里有滇南密藥，對治療外傷有奇效。”

說著從懷中掏出一個竹罐，親手將膠狀的藥膏涂抹在他臀上。

蘇晏初時只覺毒辣辣地生疼，頃刻間化做異常清涼的感覺沁入肌理，傷口痛感立減，連頭腦也似乎清爽了許多，果然是療傷靈藥。

豫王在他衣角揩干凈手指上的殘藥，“獻藥的南蠻子說，此藥可使刀棒傷口恢復如初，不留半點疤痕。若真如他所言，孤王可要慶幸保住了清河這一身無暇白玉。”

蘇晏終于忍無可忍，硬邦邦地道：“下官并非女子，何必在乎皮相，倘若有日投筆從戎，于戰場上揮戈返日，槊血滿袖，一身疤痕才是男兒本色。”

豫王愣怔一下，忽地大笑，“原以為清河風流妍嫵，八面玲瓏，如今看來卻是外柔內剛的性子，是孤王錯認。”

蘇晏暗罵：要早知道你是個吃硬不吃軟的主，找機會胖揍一頓，你丫就老實了！

豫王握住他的手，又在他抽手前及時松開，“孤王就愛你這般有骨氣的。這種事，你情我愿才有滋味，強施淫威之舉，我向來不屑為之。清河若堅持以友相待，我也只好淡了那心思，倘若哪日能回我一些情意，便是喜從天降了。”

蘇晏不料他一番話說得懇切，倒是嚇了一跳，轉頭看他臉上神情，也辨不出什么端倪來，只得半信半疑地聽了，滴水不漏地回道：“王爺言重，下官何德何能，竟得王爺赤忱相待，愿將一片冰心，上鑒明月，下濯清漣，雖不敢說效子期伯牙，亦可秉持君子之交，方無愧于天地人心。”

豫王半晌不語，黯然笑了笑：“清河的心意，我明白了。”

他起身整了整衣襟，將那罐藥膏留在床邊，“你也累了，且歇著吧，改日我再來看你。”

蘇晏望著他背影離去，左思右想：他是個手握重權的王爺，無論如何我都得罪不起，我在這個世界勢孤力單，他若是一定用強，我能反抗得了么？

是了，藍喜說得有道理，不往上爬，就要做別人的墊腳凳，手上無權，便無自保之道。既然在朝為臣，就要做個豪臣、權臣，否則下次再遇兇險，也不知身后有沒有為我收骨之人！

他決心已定，長長舒了口氣，忽然覺得未來的道路并沒有意想中那么渺茫為難，就連精神也抖擻了起來。

此時蘇小北一臉忐忑地進了門，低聲道：“大人，我見門口那么多兵差，又聽說是王爺，就沒敢攔著……”

蘇晏對他笑了笑：“不怪你，就算是我，也沒那膽子攔他。”

蘇小北顯得有些羞愧，又有些慶幸：“還好——”

蘇晏打斷他的話：“對了，我救回來的那人呢？”

蘇小北愣了愣，“日前大人去做事的時候，他還昏迷著，這兩日都忙著照顧大人，也沒人去看他，卻不知是死是活。”

蘇晏一聽壞了，萬一把人救回來又給渴死餓死，這叫什么話，忙道：“你快去廂房看看，換換藥，喂喂水，要是還昏迷著，著緊去請個大夫。”

-

古人云，雪夜閉門讀禁書，乃人生一大樂事。

如今正值暮春，無雪可賞，但壓箱底的小黃書還是應有盡有的。

蘇晏百無聊賴地趴在床榻上拿了本帶插圖的《如意君傳》翻看。

蘇小北輕聲敲了敲門，進屋道：“大人，那人醒了，只是還動彈不得。”

蘇晏把書冊一扣便要下床，不料扯動傷口，低叫一聲：“我倒忘了，自個兒也是個重傷員。罷了，你去問問那人姓甚名誰，是做什么的。”

“小人也曾問過，他只一個字不答。多說幾句，便要瞪人，眼風里好似有把刀子，駭得蘇小京臉盆也打翻了。”

蘇晏摸著下巴想了想，“這人倒是有點意思……干脆你在我屋里再擺張榻，把他挪過來，我跟他說話。”

蘇小北嚇一跳，“可使不得，小人看他生得矯健，右手虎口有繭，又帶著把切金斷玉的寶劍，肯定是個練武之人，若是他想對大人不利……”

蘇晏笑道：“他都傷成那德行了，還能怎樣？再說，我是他的救命恩人，他再怎么樣也不至于恩將仇報。家里就你們兩個打理著，把他挪過來，也省得兩頭奔跑照顧。”

蘇小北見勸不動他，也只好下去搬了張六足折疊藤榻擱在角落里，又和蘇小京合力把人抬了過來。

蘇晏一看，那人渾身捆著繃帶，閉眼直挺挺躺著，倒有七分像剛出土的木乃伊，哧地笑起來。

那人睜開雙目，慢慢轉過頭，看了他一眼。

蘇晏只覺兩道冷電從他烏黑眸子深處射出，如肅殺的秋厲，寒意沁骨，不由打了個哆嗦。他定了定神，揮手讓蘇小北、蘇小京退下。

室中頓時靜謐無聲，燭火的暈光也凝固了似的，焰尖拉出一條長長的細刃般的灰煙。

“你是死士，或是殺手。”

那人微微一震，不禁轉眼去看對面那個披著莎藍色深衣，俯臥在榻上的少年。

隔著暈黃火光，少年目光流彩，口角含笑，乍看上去不過是個俊俏士子，再仔細看他眼中，又似乎隱著一抹深幽的意境，卻不像他這個年紀該有的。

少年噙著薄笑，安然道：“你欲知我何出此言？”

仿佛被他嘴角一絲渾然天成的笑意牽引，那人嘶聲道：“為何？”

“因為你身上有股洗不去的殺氣，就像一柄歸不了鞘的利劍。”

那人沉默良久。

燭焰忽然些微跳躍起來，似有陣霜風拂過，燈花發出幾聲畢剝的輕響。