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他見(jiàn)我不信，于是興沖沖吆喝著要表演給我看。他人在興頭上，無(wú)論我說(shuō)些什么也攔不住他。后來(lái)在庭院里，霍大人準(zhǔn)備好了一切，打亮了火花，當(dāng)時(shí)一切順利，并沒(méi)有發(fā)生任何意外。

后來(lái)大家有說(shuō)有笑，又回了房中喝酒閑聊。我不勝酒力，胃中翻涌，只得離席緩解，不好在桌上失態(tài)。卻不料......

等我回來(lái)的時(shí)候，正廳早已被熊熊烈火所吞沒(méi)。霍府正廳的房頂本就在修葺，上頭堆放了許多易燃之物。或許是霍大人在打鐵花時(shí)，鐵花濺射到了房頂上而無(wú)人察覺(jué)，這才引起了這場(chǎng)大火。

火勢(shì)蔓延十分迅速，等我發(fā)現(xiàn)時(shí)想要沖進(jìn)去救人已是不能。原本在下人房休息的兩個(gè)丫鬟，看見(jiàn)庭院火光也趕了出來(lái)幫忙，可我們?nèi)齻€(gè)弱女子又能做什么？經(jīng)了這事自個(gè)兒心里都慌得不行，想著快將府門(mén)打開(kāi)，喊人來(lái)救火。

奈何霍大人將府門(mén)上了鎖，鎖頭的鑰匙又被他貼身收著。沒(méi)有鑰匙就只能撞門(mén)，可府門(mén)紅木厚重，哪里是我們能撞得開(kāi)？情急之下，我們只能隔著門(mén)扯著嗓子呼救.....”

沈秋辭說(shuō)得聲淚俱下，再加上大理寺先前就已經(jīng)在周遭走訪過(guò)，

住在霍府周?chē)陌傩眨拇_是先聽(tīng)見(jiàn)了求救聲跑出來(lái)查看，才隱約見(jiàn)霍府現(xiàn)出火光。

府門(mén)被鎖，他們用力撞門(mén)也無(wú)濟(jì)于事，只能眼睜睜看著火勢(shì)越來(lái)越大，直至整個(gè)霍府都被吞沒(méi)于火海中。

這些供詞與沈秋辭所言不謀而合，再加上她小臂的燒傷十分嚴(yán)重，若是霍府大門(mén)再晚一刻鐘被破開(kāi)，她與那兩名丫鬟必然也將葬送火海，故而并無(wú)人對(duì)她所言起疑。

第295章

朝廷詳查2

昨日在場(chǎng)幸存的除了沈秋辭，還余下香怡和阿諾。

霍府家大業(yè)大，伺候的家丁、婢女沒(méi)有一百也有八十。

霍府設(shè)宴款待沈秋辭，理應(yīng)留下更多下人才是。

偏偏只有她們兩個(gè)人留在府上伺候，未免顯得奇怪。

對(duì)此疑問(wèn)，香怡與阿諾解釋道：

“原本是大家一起伺候著，今日要宴請(qǐng)沈姑娘，也該人多些才是。可老爺和夫人偏放了旁人的假，只留下了我們兩個(gè)伺候。

后來(lái)用膳到一半的時(shí)候，霍夫人便叫我們下去休息，不準(zhǔn)從廡房里出來(lái)。

我們回房后早早睡下，后來(lái)還是阿諾想要起夜，才看見(jiàn)窗戶(hù)外面隱隱透著火光。等我們趕出去的時(shí)候，正廳火勢(shì)已經(jīng)不可控了。”

問(wèn)話的官員聽(tīng)她們?nèi)绱苏f(shuō)，明顯就是霍祁一早就將別的下人都打發(fā)了出去，

畢竟打鐵花時(shí)朝廷禁止的事，若是讓府中上下都知曉了此事，人多口雜，難免走漏風(fēng)聲。

官員翻看著香怡與阿諾在霍府的任職記錄，問(wèn)道：

“你二人入霍府當(dāng)差不過(guò)一年，也不是近身伺候的，按說(shuō)打鐵花這種事他們要是不想走漏風(fēng)聲，也該找更信得過(guò)的人伺候在身邊才是，為何偏叫了你們？”

香怡與阿諾對(duì)視一眼，

“難不成......當(dāng)真和府上所傳一樣，是因?yàn)樵蹅兎噶思芍M了？”

“什么傳聞？”官員追問(wèn)。

香怡面露難色道：“在霍府伺候的下人都是些無(wú)親無(wú)故的。一開(kāi)始我們來(lái)霍府做事，就是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)霍府對(duì)待下人十分好，不光月錢(qián)給的高，平日里主子們對(duì)下人也多有照拂。可來(lái)府上伺候久了，漸漸地也聽(tīng)到過(guò)許多流言蜚語(yǔ)。

霍府之所以在外名聲好，是因?yàn)槟切┳鲥e(cuò)了事的下人，根本就沒(méi)有改正的機(jī)會(huì)。他們都在霍府莫名其妙的消失了，誰(shuí)也不知道他們?nèi)チ四膬骸Ｅ加刑峒埃舴蛉酥粫?huì)說(shuō)他們是找到了更好的去處，另謀高就了。

可這樣的解釋大家都半信半疑。府中下人私底下都傳著，反正大家都是沒(méi)有親眷之人，就算被人一刀抹了脖，丟去亂葬崗埋了也無(wú)人知。”

官員面色變得凝重起來(lái)，

“你的意思是，他們之所以叫你二人伺候，是因?yàn)樗藕蛲赀@一遭，就要滅了你們的口？你們何處得罪了他們？”

香怡怯懦道：“因?yàn)?.....我打翻了夫人要吃的藥。”

“什么藥？”

“是......紫河車(chē)。”

阿諾跟在后面解釋著，“夫人極重芳容，每月都要服用兩次紫河車(chē)，以保青春永駐。那東西名貴又難得，被我們不小心打碎后，夫人當(dāng)時(shí)臉色就變了......”

“慢著！”官員喝止了二人，不可置信地高聲問(wèn)道：“你說(shuō)霍夫人一月要服用紫河車(chē)兩次？”

香怡和阿諾齊齊頷首。

那這事兒就奇怪了。

紫河車(chē)必得趁新鮮時(shí)服用才效果最佳，又因取材自孕婦，可遇而不可求，就連宮中也極為少見(jiàn)。

她霍夫人又是如何做到每月都能用上兩次的？

他凝著臉色，對(duì)一旁的官員低聲道：“你去查一查，我記得京郊有多宗孕婦無(wú)故失蹤的案子，你將那些卷宗取來(lái)。”

第296章

定性意外

待卷宗被取來(lái)后，官差粗略統(tǒng)計(jì)一番，近年來(lái)上京近郊失蹤的孕婦，有記載的竟有二十六樁，更不用說(shuō)那些深山村野里的農(nóng)夫，即便是丟了也無(wú)人報(bào)官，無(wú)從查證。

官差倒吸一口涼氣，“你們可知霍夫人是從何處得來(lái)的這些東西？”

阿諾搖頭道：“不清楚，我們不過(guò)是府上最尋常的灑掃婢子，并無(wú)福氣貼身伺候夫人。”

“我倒是見(jiàn)過(guò)送紫河車(chē)給夫人的男子。”香怡道：“那人左臉有一道極明顯的刀疤，我見(jiàn)過(guò)夫人取了銀子給他。至于別的就不清楚了。”

話說(shuō)到這個(gè)份上，她們清不清楚的已經(jīng)不重要了。

大理寺的人自然會(huì)根據(jù)這條線索，順藤摸瓜地查下去。

審問(wèn)完這三名幸存者，便該輪著調(diào)查在霍府伺候的老人了。

“我在霍府伺候了六年，老爺和夫人都是極好的人，對(duì)待下人也十分體恤。”

“前年我父親病重，治病的銀子還是夫人賒給我的。夫人還放了我一個(gè)月的假，準(zhǔn)許我照顧在父親身旁。那些說(shuō)霍府找下人都找些無(wú)父無(wú)母之人，純屬是胡言亂語(yǔ)。”

“府上的確有許多下人莫名其妙沒(méi)了蹤影，不過(guò)夫人說(shuō)他們都是去了別處另謀高就，想著旁人得了更好的去處，咱們心里也是替他們高興。”

“老爺和夫人這么好的人，怎么就遭了如此橫禍？上京那么些高門(mén)，有誰(shuí)家對(duì)待下人比得上霍府？”

“別的不說(shuō)，就說(shuō)每年除夕的時(shí)候，旁人家中都是叫下人整夜伺候著，但老爺和夫人這兩年都給了咱們假，可以叫咱們回去與家人團(tuán)聚。”

“打鐵花？這事兒倒是從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。不過(guò)有一回我除夕夜里，我落了東西在府上。折回來(lái)想取的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)府門(mén)緊閉，我想著或是老爺和夫人已經(jīng)歇下了，就沒(méi)有敲門(mén)。準(zhǔn)備離去的時(shí)候，突然看見(jiàn)隱約有火光從門(mén)縫透出來(lái)。我扒著門(mén)縫朝里頭看，隱約見(jiàn)到庭院里火花四射。但到底是不是在打鐵花，咱們也不好胡亂揣測(cè)。”

霍家在除夕給下人們放假，是從朝廷明令禁止民間打鐵花一事后才有的福利。

將這些下人的口供整合起來(lái)，大抵已經(jīng)可以將此事定性：

霍祁酒后想在沈秋辭面前彰顯霍家的與眾不同，于是打起了鐵花，卻不慎引燃房屋，釀成慘劇。

這一切，從頭到尾都是一場(chǎng)意外。

幸存三人并無(wú)嫌疑，大理寺只得放人。

沈秋辭臨走前，裴承韞單獨(dú)見(jiàn)了她。

他倒是沒(méi)有問(wèn)沈秋辭什么，只將一盒藥膏遞給她。

是上好的燙傷祛疤膏，用料名貴，極為難得。

“這傷藥大人是從何處得來(lái)？”

“見(jiàn)你傷著，便去藥房買(mǎi)了來(lái)。”

沈秋辭搖頭否道：“裴大人怕是忘了，我的醫(yī)術(shù)師從你母親，這藥膏里頭有什么成分，是不是尋常藥店可以買(mǎi)到的，我一看便知。”

眼見(jiàn)瞞不住，裴承韞只得實(shí)話實(shí)說(shuō)，

“是皇上知曉你受了傷，特意讓我將此物帶給你。”

第297章

婉拒好意

裴承韞知道沈秋辭身上的傷有多疼，來(lái)日即便愈合，也可能會(huì)留下難看的疤痕。

女子好容貌，誰(shuí)也不會(huì)愿意自己身上留下這樣顯眼的疤痕。

要說(shuō)治療燙傷的藥，這世上很難找到品質(zhì)比宮中更好的。

所以在他向皇帝說(shuō)明了霍家大火也傷著了沈秋辭時(shí)，皇帝為表對(duì)沈秋辭的關(guān)切，旋即命太醫(yī)取來(lái)了最好的燙傷藥膏，讓裴承韞帶給沈秋辭。

裴承韞知道沈秋辭是個(gè)倔脾氣，怕著告訴了沈秋辭這藥膏的來(lái)歷，她僵著不肯收下。

正想勸沈秋辭兩句，卻見(jiàn)沈秋辭竟打開(kāi)了藥膏，在細(xì)驗(yàn)無(wú)毒后，涂抹在了自己的傷口上。

裴承韞看向沈秋辭的眼神略有驚訝。

沈秋辭迎上他的眸光，問(wèn)道：“裴大人為何這般看著我？是覺(jué)得我知道了這藥膏是皇帝送來(lái)的，會(huì)賭氣不用？”

裴承韞點(diǎn)了點(diǎn)頭，

“我原以為你不會(huì)接受他對(duì)你的關(guān)心，現(xiàn)在看來(lái)，是我多慮。”

沈秋辭冷笑道：“我必得養(yǎng)好了傷，才能想到更好的對(duì)策，算計(jì)著如何能將他置于死地。”

她抬起手細(xì)細(xì)端詳著，

“這療傷的藥是他所贈(zèng)，來(lái)日我便用這雙被他親自養(yǎng)好傷的手，要了他的性命，豈不快哉？”

沈秋辭臉上的笑意漸深，可裴承韞卻是半分也笑不出。

他目光落在沈秋辭手臂的傷處上，

燒傷之處肉色鮮紅，觸目驚心，看得他好一陣心疼。

他沉下聲來(lái)，一臉嚴(yán)肅地對(duì)沈秋辭說(shuō)：“我不知道你將來(lái)打算如何對(duì)付皇帝，我只知道燙傷的疼痛比任何疼痛都難以忍受。你為了向他報(bào)復(fù)而讓自己承受這么多，真的值得嗎？”

“值得。”沈秋辭沒(méi)有絲毫猶豫，回答的斬釘截鐵，“我在做我認(rèn)為正確的事，無(wú)論付出什么，都是值得的。”

裴承韞默然片刻，聲音更低些，

“我的意思是，而今你我要做的是同樣的事。有些需得承受苦難的事，也該我這男兒郎擋在你前面。”

他抬眸看著沈秋辭，認(rèn)真道：

“我不愿讓你承受這么多。”

彼此相望，四目對(duì)視間，空氣靜的連心跳聲都能清楚聽(tīng)見(jiàn)。

良久，沈秋辭溫然一笑，搖頭道：

“裴大人與我是朋友，我自己的仇自己來(lái)報(bào)，怎有臉面讓朋友替我去承受？”

此話一出，裴承韞顯得有些不知所措地僵愣在原地。

沈秋辭不是看不出裴承韞對(duì)她的好感，

可她不愿接受。

最起碼現(xiàn)在的她，還不能接受。

她只能把話說(shuō)絕，將裴承韞的念頭堵死。

而今她最大的心愿，便是為了父兄而向皇帝報(bào)仇。

這九死一生的事，一旦事敗必?zé)o活路。

所以許多事，沈秋辭都沒(méi)有對(duì)裴承韞說(shuō)實(shí)話，

她讓裴承韞配合她做的事，也都是些無(wú)關(guān)痛癢的小事，為的就是來(lái)日一旦東窗事發(fā)事情暴露，裴承韞不會(huì)被牽扯其中。

但若是兩個(gè)人走在了一塊兒有了感情上的羈絆糾葛，那許多事就都不一樣了。

做起事來(lái)因著惦記彼此畏首畏尾，反倒更難成事。

第298章

仍許厚葬

裴承韞這人看似浪蕩不羈，實(shí)則不過(guò)是掩蓋柔軟內(nèi)心的表象，骨子里他總恪守著君子之禮。

他聽(tīng)得出沈秋辭言語(yǔ)間的婉拒，也不愿再為難什么。

只道：“既是朋友，更該互相關(guān)心，為彼此分擔(dān)，不是嗎？”

沈秋辭默然少傾，點(diǎn)頭道：“分擔(dān)，亦是分享。家中得一百年陳釀，正愁無(wú)人同享。等忙完此間事，裴大人得空可來(lái)府上，我定盛情款待大人。”

裴承韞笑應(yīng)，“一定！”

他一路將沈秋辭送出大理寺外，臨上馬車(chē)之際，沈秋辭對(duì)他說(shuō)了句意味深長(zhǎng)的話，

“霍府出了這樣的事，皇上讓裴大人徹查，裴大人必得將霍府先徹查個(gè)干凈清楚。裴大人可留意一番霍祁的床下，或許可以發(fā)現(xiàn)什么特別的東西，也未可知？”

*

關(guān)于這場(chǎng)火災(zāi)大理寺足足調(diào)查了三日。

結(jié)合所有的表面證據(jù)，大理寺最終將此事定性成了一場(chǎng)意外。

原本皇帝對(duì)大理寺這般草草定性還有所不滿，可當(dāng)裴承韞將他所調(diào)查到的東西如數(shù)呈給皇帝時(shí)，他卻是沒(méi)了不滿，只余下震怒。

裴承韞在霍祁的床底下，搜到了那個(gè)裝有他私相授受證據(jù)的鐵盒。

種種證據(jù)表明，霍祁多年來(lái)利用職務(wù)之便，大肆斂財(cái)，舉人唯親，夸張至極！

御林衛(wèi)主要負(fù)責(zé)巡視皇宮安全，近身保護(hù)皇帝安危。

這樣重要的兵種，理應(yīng)挑選精銳中的精銳，

無(wú)論是家世背景還是拳腳功夫，都必須經(jīng)過(guò)層層篩選，是一等一家底清白的高手。

而霍祁卻為了一己私利放寬了要求，只要給他的賄賂足夠多，哪怕是手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生，也能入宮披上盔甲，成為皇帝身邊的近衛(wèi)。

此舉無(wú)異于是將皇帝的性命當(dāng)作兒戲。

倘若是有心之人通過(guò)賄賂，將殺手埋伏在皇帝左右，那他哪里還能睡得半日安穩(wěn)覺(jué)？

“豈有此理！簡(jiǎn)直混賬！”

皇帝怒極，敞袖將桌案上的文書(shū)掃飛漫天。

“皇上息怒。”裴承韞拱手一揖，道：“霍祁所犯罪行遠(yuǎn)不止如此。他的夫人為保容顏常青，每月都要服用兩次紫河車(chē)。京郊多有無(wú)端失蹤的孕者，順著這條線詳查下去，才知這些紫河車(chē)皆是霍夫人買(mǎi)通殺手，生剖孕者而得來(lái)。其手段之殘忍，實(shí)在令人咋舌。

至于霍祁之子霍垣鵬，他強(qiáng)搶民女一事曾經(jīng)鬧上過(guò)朝廷。而他所犯惡行也并非這一樁，不過(guò)許多尋常百姓人家申訴無(wú)門(mén)，稍有性子烈些的，直接被他滅口的也不在少數(shù)......”

皇帝氣得面色發(fā)青，“霍家滿門(mén)惡貫滿盈，一場(chǎng)大火燒死他們算是得了便宜！”

若擱尋常官員做出這些事，即便是死了，皇帝肯定也不會(huì)放過(guò)，

便是將頭顱懸掛在菜市口示眾，而后丟去亂葬崗埋了也不為過(guò)。

可霍祁不同。

他是皇帝一手提拔上來(lái)的重臣，平日里又對(duì)他頗為看重。

故而霍家的種種不堪一旦傳出去，有損的可是皇帝的聲譽(yù)。

于是當(dāng)封玉河詢(xún)問(wèn)皇帝該如何處置霍家喪事時(shí)，皇帝沉默少頃，強(qiáng)忍著怒意道：

“仍許厚葬。今日之事，除了你二人，再不許第三人知曉。明白嗎？”

二人異口同聲道：“是！”

第299章

另有隱情

霍祁雖死，但他留下的那些行賄入宮當(dāng)差的御林衛(wèi)還未解決。

皇帝肯定不會(huì)繼續(xù)留用他們。

裴承韞遞上的文書(shū)名冊(cè)，上面清楚列明了有哪些御林衛(wèi)是通過(guò)賄賂霍祁才得到這職位的。

皇帝便著人按照文書(shū)上的名單，將他們逐個(gè)鏟除，永l絕后患。

次日早朝后，皇帝獨(dú)留寧柏川一人說(shuō)事。

“霍祈驟然身亡，許多事還得你費(fèi)心操持著。原該他負(fù)責(zé)事，朕如今全權(quán)交給你負(fù)責(zé)，你定得打起十二分精神，可別叫朕失望。”

寧柏川抱拳行禮道：“皇上放心，微臣定不負(fù)皇上所托。”