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“沒關系。”沈秋辭拍了拍他的肩頭，“我可以幫你。”

“幫我？”蕭景珩抬眸震驚地看著沈秋辭，“你為何要幫我？我不過是這宮里頭最不得寵的一個皇子，你幫我又能得什么好處？”

他倒是個清醒的，小小年紀就明白了人與人之間的相處之道永遠是利益的等價交換，沒人會做出力不討好的事。

沈秋辭也毫不掩飾地說：

“人人做事都有目的，我幫你其實也是在幫沈家。你應該知道我的身份，也聽說過我們沈家的過往。

我父兄為了保護皇上而犧牲，皇恩浩蕩，皇上后來也追封了我父親忠勇公的爵位。沈家看似滿門風光，可家中無男丁，這爵位再耀眼，沈家也無人可以承襲。

幸而沈家多年前就已經開始經商，這些年來積累了不少的財富，即便不能在沙場上為國爭光，卻也是成為了上京的財頭。

這一切都仰仗皇上多年來對我們沈家的照拂，可這份照拂又能持續多久？皇上是念著我父兄的救命之恩才會如此，可皇上年事已高，前朝已經開始議論立儲一事。來日新帝登基，新帝又怎會肯繼續延續沈家的風光？

別的皇子身后都有倚靠，我不能隨意接近他們。可你不同。你一無所有，沈家若愿意全力支持你，便能成為你最大的后盾。”

“三皇子？”

不遠處傳來嬤嬤的喚聲，打斷了沈秋辭的話。

嬤嬤取了外衣來披在蕭景珩身上，又貼心地幫他理好了額前被風吹亂的發絲，

“老奴欠考慮，叫三皇子受罪了。”

多了外人在，沈秋辭方才那些‘大逆不道’的話是不能再說下去了，

她微笑著對蕭景珩說：“如今添了新衣，便不會再為風寒所侵，三皇子可安心去看望四皇子。

等過兩日四皇子病情好轉些，我會再入宮給皇后娘娘請安，今日沒有與三皇子講完的故事，等下回相見，我一定會將故事的結局完完整整地講給你聽。”

話落招呼了嬤嬤一聲，轉身便走。

第252章

過命交情

這趟入宮雖再無可能見到春霜，但沈秋辭還是將她想知道的事打聽出了個結果。

她原本是可即刻出宮的，但又覺得這么匆匆忙忙在宮里頭晃一圈于理不合，于是折去了皇后宮中，在偏殿里候著等皇后回來與她請安。

約莫過了兩個時辰，臨近黃昏之際，皇后身邊的青竹來給沈秋辭回了話，

“要沈姑娘久等。朝陽宮傳回來消息，四皇子情況漸好，皇上疼惜四皇子，許他今夜留在朝陽宮就寢。皇后娘娘為著方便照顧，今夜便也在朝陽宮宿下了。娘娘叫您早些回去，來日得空再傳您入宮一聚。”

沈秋辭笑著應下，“四皇子身子康健是喜事，皇后娘娘為著四皇子的身子掛心了這么久，如今也算是盼得好了。”

她將隨身攜帶的一方錦盒交給青竹，“今日是皇后娘娘壽辰，這薄禮還望姑姑幫我轉交給皇后娘娘，恭祝娘娘鳳體康健，事事順遂。”

青竹雙手接下錦盒，恭敬道：“沈姑娘有心。奴婢送您出宮？”

沈秋辭溫婉搖頭，“姑姑想來今夜也得跟著在朝陽宮伺候，此刻就不勞動了。”

青竹笑說無妨，而后傳了兩名宮婢來，相送沈秋辭一程。

臨出宮門之際，沈秋辭遠遠看見寧柏川正與一大臣有說有笑的向宮外走去。

她緩了緩步子，向身旁的宮女問道：“聽說寧將軍擒了燭陰的皇子入宮為質？”

“是了，此番寧將軍著實是立了大功。奴婢方才聽御前的小德子他們議論著，說皇上給寧將軍抬了領侍衛內大臣的官職，官至正一品！”

領侍衛內大臣......

沈秋辭聞言不覺心底暗嗤。

這領侍衛內大臣說著風光，可這一職位主要負責的是保障宮中的安全，而宮中安全一向都是由皇帝親選的御林衛統領來負責，寧柏川作為后來者，又能從他手中能分得多少實權？

到頭來還不是要屈居人下，看人臉色？

且調度成了內職，就意味著外部的兵權要全都交還給朝廷，

皇帝此舉顯然是眼看著天下太平，武將再無用武之地，于是對寧柏川明升暗降，留個閑職將他養在宮中罷了。

不過這般也好，

最起碼寧柏川全家還能保住性命，不會落得沈家昔日那樣的結局。

寧柏川與身旁的大臣看上去聊得很投機，但他臉上的笑容卻十分敷衍，像是在對身邊人賠笑。

那大臣看上去約莫四五十歲的模樣，身上并未著官服，沈秋辭也認不出他是個什么來頭。

于是佯裝好奇向宮女問道：“不知寧將軍身邊是哪位大人？”

宮女踮起腳尖張望了少頃，道：

“是霍大人。他是皇后娘娘的表舅，宮里頭的御林衛統領。他為人和善，遇著咱們這些下人也總是有說有笑的。”

沈秋辭一愣，“御林衛統領.....是霍祁？”

“正是。”宮女好奇道：“沈姑娘認識霍大人？也對，畢竟霍大人從前與沈將軍可是過命的交情......”

第253章

以怨報恩

“當初霍大人替皇上辦案，抓了前丞相。前丞相手底下的勢力伺機報復，將霍大人的妻兒擄走，打算殺了他們泄憤。

要不是沈將軍找到了賊人的窩點及時趕到救下了他們，只怕霍大人早就與妻兒天人永隔了。”

聽宮女所言，沈秋辭看著霍祁漸漸遠去的身影，縮在袖子里的雙手暗暗攥拳，指甲幾乎要嵌進肉里去。

是啊，

這般過命的交情，她沈秋辭怎么會忘？

當年前丞相聯合各地官員貪污斂財，妨礙科考，結黨營私，無惡不作。

皇帝察覺到蛛絲馬跡后，令霍祁暗中調查，將前丞相犯惡的證據收集齊全，將他繩之以法。

因此事牽連的官員眾多，前丞相被抓了之后為，那些牽扯其中的官員也一一被擒，他們的親眷便將這筆仇都算在了霍祁頭上。

那些親眷私下聯合起來，將霍祁的家人擄走，欲一把火將他滿門燒死以泄憤。

危難關頭，是沈秋辭的父親及時趕到，救了霍祁全家性命。

那時候沈秋辭還小，對此事只殘存了些許印象，

霍家當年大擺宴席感謝父親救命之恩，霍祁更在宴席之上跪拜父親，涕泗橫流道今日恩德他感念在心，此生必會報答。

然而此番前往燭陰，沈秋辭從鬼醫與林副將口中得知了父兄之死的真相，也知道了當日放火燒死父兄以及兩千親兵之人，正是霍祁！

君命不可違，霍祁奉皇命辦事，是無從選擇，

但皇帝要放火燒死父兄并非是臨時起意，而是早有預謀！

霍祁明明有的是機會可以提前與父兄通風報信，讓他們早做準備，哪怕是假死從此隱退，最起碼也能保全性命。

可他卻什么都沒有做。

他所謂的報答，就是親手將救他全家出火場的人，放火活活燒死！

這日離宮后，沈秋辭一路尾隨在霍祁與寧柏川身后。

霍祁并沒有回府，而是與寧柏川一并去了天香樓。

沈秋辭包了他們旁邊的廂房，上了壺酒隨便點了幾道菜，合上房門側耳聽著隔壁廂的動靜。

這邊廂，

霍祁替寧柏川滿了一杯酒，撫掌笑道：

“寧將軍此番是立了大功，聽皇上今日的意思，不日就會將你提拔為領侍衛內大臣。到時你官職更在老夫之上，著實叫老夫羨慕！”

這笑聲在寧柏川聽來無比刺耳，

他心里明鏡似的，這霍祁哪里是在恭賀他？分明就是在幸災樂禍。

成了領侍衛內大臣，就意味著他手頭上所有的外部兵權都要交還給朝廷，皇帝此舉無異于變相架空了他。

一個武將不能在外領兵征戰，單是占著個正一品朝臣的頭銜，外人聽著風光，背地里還不知道要怎么惹同僚笑話。

且宮中的侍衛布置、安防措施，向來都是由霍祁負責，

他是皇后的表舅，深得皇帝信任，

寧柏川與他一同負責宮中安全，定是一點實權都碰不到，

平日里至多不過是負責挑選侍衛，訓練弓馬騎射等一眾繁雜瑣事罷了。

如此，寧柏川哪里還笑得出來？

第254章

恩將仇報

可就算是笑不出，寧柏川逼著自己也得笑。

他若是表現出了絲毫的不悅，讓霍祁抓到了把柄再去皇上面前說幾句添油加醋的話，指不定來日還會攤上怎樣的禍事。

于是他只得強笑著舉起酒杯，與霍祁碰盞道：“往后成了同僚，還得仰仗霍大人多多照拂才是。”

霍祁并不舉杯，只等寧柏川滿飲一盞后，才晃悠著酒杯，笑容陰鷙道：

“老夫照拂寧將軍，寧將軍也得賣給老夫一個面子不是？”

寧柏川不解道：“霍大人何出此言？”

霍祁抬眉看著寧柏川，壓低了聲音道：“聽說寧將軍與夫人這些年間與沈家走得還算親近？”

寧柏川從前是沈將軍的得意門生，

沈家出事后，他與夫人只要一得空就會去探望沈夫人，兩家關系一直都相處得融洽。

同樣是受了沈將軍的恩，可霍祁對待沈家的態度卻與寧柏川截然不同。

這些年來他非但一次都沒有踏進過沈家的家門，更甚者在旁人面前連沈家一個字都不曾提及，仿佛生怕跟沈家沾上半點關系。

寧柏川覺得他是個忘恩負義之徒，故而從前在朝堂上也與他并不親近。

他好奇霍祁如何會突然轉了性子，這個時候關心起沈家的事，于是道：

“一日為師終身為父，沈大將軍出事后，沈夫人一直郁郁寡歡。我能幫襯的也不多，只能帶著夫人常去沈家坐坐，陪伴沈夫人消解苦悶。”

末了他又刻意補了一句，“人總不能忘恩，當初若無沈大將軍提攜，寧某也絕無今日這番成就。”

霍祁聞言頓覺吃癟，他臉色微變，不過很快就恢復如常，笑著說：

“多走動是應當的，為了你師父，你也得多幫襯著沈家。如今沈家雖然得了個忠勇公的銜，生意也是做得風生水起。但世子死了，沈家那姑娘成了個寡婦，倒是可惜......”

他這話說得刺耳，寧柏川不等他將話說完，就立刻分辯道：

“世子在被處死前，皇上已經許了沈姑娘與他和離，怎會有寡婦一說？”

可霍祁卻是充耳不聞，自顧將眼前的酒喝了，又給寧柏川滿了一杯，繼續道：

“這成了寡婦又克死了自己的夫君，再漂亮的女子也是沒人敢要了。沈家那么些產業，平日里只靠她們母女倆打理也是費勁。若是家中有男丁，倒可幫襯著輕松些。”

寧柏川眉心微蹙，問道：

“霍大人這是想給沈姑娘說媒？”

“哪里用說媒？”霍祁連連擺手道：“沈家姑娘生得貌美，又是忠勇公的嫡女，尋常人家哪兒能配得上她？”

說著猝然敞聲笑了，“倒是我兒還未婚娶，這郎才女貌的，總也相配。”

寧柏川這才算是知道了霍祁在打什么算盤。

沈秋虞是忠勇公的嫡女，日后無論她跟誰在一起成婚生子，若得皇帝看重，日后他們的孩子或許也有承襲忠勇公爵位的可能。

霍祁這是想讓自己的兒子娶了沈秋虞，能占了沈家的產業不說，運氣好了還能給他們家族抬個公爵的爵位出來。

第255章

權勢威逼

可霍祁的兒子是個什么貨色？

個子不高，肚子不小，將自己吃得肥頭大耳油光滿面，三丈開外都分不清前頭杵著的是個人還是個墩。

其貌不揚也倒罷了，偏他人品也差得出奇。

日日流連賭場與煙花之地，幾年前還因為強搶民女一事被人告了御狀，

要不是皇后出面調和，又給了受辱的民女一大筆銀子作補償，他那兒子說不定現在還在牢里關著吃牢飯呢。

見寧柏川沉默不語，霍祁自顧自道：

“從前沈將軍救了我全家性命，對我也有大恩，如今也是我該報答他們的時候了。

我兒大義，未婚娶便要了沈姑娘，也愿給她一個正妻的名分。這倆家要是結了親，從今往后沈家那母女倆也算是有靠了。”

若換作從前，寧柏川聽了霍祁這席話，就算不與他拳腳相向，少不得也要破口大罵他兩句。

從前沈家和丹陽侯府聯姻時，霍家連在沈家出事后連對其一句問候都不曾有，

現在眼瞧著沈家成了有利可圖的香餑餑，就巴兒著湊上去，還敢大言不慚說他這是在報恩？

這算是哪門子報恩？簡直是趁火打劫！

可而今寧柏川屈居于霍祁之下，之后還不知道要過多久仰人鼻息的日子，

為了家人考量，他不能在這個時候得罪霍祁，

于是他只得強忍著一肚子的火氣，故作平靜道：

“霍大人若是有意與沈家親近，這些話該去向沈夫人或者沈姑娘說才是。說給寧某聽，也是無甚用處。”

“哈哈哈，寧將軍這就要是趕在老夫開口之前，就想堵了老夫后頭的話了不是？”霍祁皮笑肉不笑道：

“寧將軍也知道，自沈將軍離世后，老夫日日公務纏身，不似你這般得空，能常去沈家走動。

雖說兩家少了往來，但老夫心里總還是念著沈家的恩情。每年沈將軍祭日之際，老夫也會去祭拜。可說到底，還是不如你與沈家走得親近。

老夫今日邀你共進晚膳，一來是慶賀寧將軍你升職新喜，二來也是想讓你與沈夫人說上一說，叫兩家約著吃頓便飯，兩個晚輩碰碰面，有個互相了解的機會。

我兒一表人才，又學富五車，說不準沈姑娘見了面便心生歡喜，對我兒滿意得很，咱們這也算成全了一對佳話，你說是不是？”

霍祁口中說出的每一句話，都令寧柏川覺得無比惡心。

寧柏川臉色青白相接，難看得緊。

他動作生硬地別過臉去，語氣冷漠道：

“沈姑娘心氣高，恐怕......”

“恐怕什么？”霍祁沉下臉色，陡然拔高了聲調道：

“她心氣再高也不過是個俏寡婦，還真把自己當成個什么值錢貨色了？我兒能瞧得上她，那是她的福氣！”

霍祁腦子一熱將心里話毫不掩飾吐露出來，惹得場面一陣尷尬。

在察覺到寧柏川臉色微有不豫后，他立馬舒展眉宇，舉起酒杯來朗聲笑道：

“總之這件事老夫就托付給寧將軍了。你我同僚日后相處時日還長，寧將軍可萬莫要讓老夫失望。”

第256章

寧家登門

翌日。

晨起沈秋辭便陪著沈夫人往早市去了。

如今家中人少，總安靜的叫人心慌，沈夫人不喜歡這樣的氛圍，她總愛熱鬧些，覺得有人氣。

去早市也不是為了買什么，單是看看往來行人，聽聽鼎沸人聲，就已是極好。

臨近午時沈夫人覺得有些累了，這才肯跟著沈秋辭回去。