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上京冬日少雪，然而今年這場大雪，卻已是連綿下了三日。

沈秋辭身披一件艷紅色火狐皮大氅，在雪地中緩緩前行。

半道上，她聽見路邊有小廝在議論：

“丹陽侯府出事了！那個回娘家養了兩年病的主母，怕是活不得了！”

“你是說從樓臺上跌下來，癱瘓得渾身上下只剩下眼睛能動的那位？”

“除了她還能有誰？”

“我剛親眼瞧見侯府的下人置辦了喪幡紙錢，想她命數也是到頭了。”

“到時沈家滿門死絕，那世子可不要吃了絕戶？”

寒風卷著刺骨的雪片子，如刀割般往沈秋辭的脖頸里鉆，

她攏緊了披風，腳步不由加快了些。

一路行至丹陽侯府門前，

沈秋辭停下腳步，仰頭凝視著門頭高懸的燦金匾額，旋而冷著聲音吩咐婢子夏裳，

“去叩門。”

“嘭嘭嘭。”

急促的敲門聲響起，不多時，沉重的紅木門緩緩啟開。

冒出頭的家丁一副懶散模樣，手中正擺弄著喪幡，

卻在抬眼與沈秋辭的目光撞上后，怛然失色，

“大、大娘子！？您怎么......”

怎么會！大娘子癱瘓臥床兩年，不是已經到了油盡燈枯的地步了嗎？

可如今眼前人容光絕世，

一襲紅氅加身，烏發盤出精致的高椎髻，

鬢邊偶有幾縷發絲垂下，更襯得瓷肌勝雪，哪里看得出半分病態？

尤是那雙深棕色的鳳眼，隱匿了往日怯懦，竟是裹挾著幾分銳氣，直勾勾地盯著他看。

那眼神冷到了骨子里，壓迫感十足，看得人心里發怵。

他不由自主地連連后退，最終一個踉蹌，摔倒在雪地里。

沈秋辭瞧他嚇得臉色煞白，不覺有些可笑。

“世子呢？”

“和、和薛小娘去了江月樓吃酒......”

沈秋辭目視前方，再不多看他一眼，只冷著聲音吩咐道：

“去告訴他，我回來了。”

如今她既頂替了長姐的身份回來，

那么這侯府上下，就再別指望能有一日消停日子過！

待家丁連滾帶爬地跑遠后，聽夏裳低聲道：

“二姑娘，外頭天寒地凍，咱們還是回房候著吧？”

沈秋辭默然頷首，跟著夏裳的指引，朝著長姐昔日在侯府所居——碧璽堂走去。

這一路上，侯府的下人們見到她，都慌得跟見著了鬼似的。

那些原本拿著喪物準備布置靈堂的婢子們，更是呆立在原地，看著沈秋辭穩健的步伐，竊竊私語起來：

“明明京城有名的郎中會診后，都說大娘子命不久矣，活不過兩日了，世子爺這才讓咱們趕緊準備后事。”

“她在病榻上躺了兩年動都動不得，如今怎么會跟個沒事人一樣？”

“那這后事......咱們還要不要準備？”

這些議論聲隨風卷入沈秋辭耳中，刺耳得緊。

她深吸一口氣，雙手不由攥緊了拳，隱忍著并未發作。

到了碧璽堂，

此地儼然已被收拾成了半個靈堂，一應家具上也都沾滿了灰塵，沈秋辭便叫夏裳傳了下人來收拾。

等一通忙碌過后，沈秋辭從房中出來時，碧璽堂已經見不著下人的蹤影了。

瞧著那些白事的裝點，雖已收拾干凈，但門前的積雪仍被踩得亂七八糟，并無清掃的痕跡，

就連廳中的黃梨木桌上，也蒙著一層淺淺的灰。

她用指腹刮起些許薄灰，在指尖搓了搓，而后問夏裳，

“這便是他們收拾的？”

夏裳此刻正拿著抹布擦拭著桌椅，

“府中下人貫是這樣。自大姑娘小產，老夫人和世子對她的態度冷了后，下人們就開始怠慢起來。”

聽她口吻，像是對這情況早已見怪不怪了，

“大姑娘性子柔善不愿惹事，總一味隱忍著，這一來二去，她們便愈發沒了規矩。”

沈秋辭攔下夏裳灑掃的動作，又問：

“從前長姐房中，一共多少人伺候？”

“十二人。”夏裳回道：

“管事的是劉嬤嬤，她是老夫人派來伺候大姑娘的。聽說她從前是一直在老夫人身邊侍奉，深得老夫人喜愛，因此大姑娘對她更是半句也不敢指責。”

沈秋辭伸手靠近炭盆烤了烤火，不動聲色地說：

“你去把她們都叫過來。”

夏裳領命而去，然而卻足足傳喚了兩次，才將人給叫齊。

沈秋辭放眼望去，為首站著的老嬤嬤生得膀大腰圓，行為舉止更頗顯懶散，

她入內后也不請安，打了個哈欠便問沈秋辭，

“大娘子有何吩咐？”

沈秋辭低眉瞥了一眼桌上的浮灰，淡聲道：

“你自個兒瞧。”

怎料劉嬤嬤只是心不在焉地瞟了一眼，便隨口道：

“這天涼了房中要升炭盆，難免會有些揚灰落上去，您若是瞧著礙眼，自個兒抹了不就得了？”

說完，又小聲嘀咕了一句，

“從前不一直都是這樣？怎么得了場病回來還愈發矯情起來......”

沈秋辭的臉色旋即陰沉下來，

“你的活叫我來做，真是難為了侯府把你養得黑黑胖胖的。”

話落，她用手指的關節輕輕叩擊著桌面，

“過來，擦干凈。”

劉嬤嬤仗著有老夫人撐腰，自然有恃無恐，仍是敷衍地說：

“奴婢手上生了凍瘡，冬日里更是碰不得涼水。還請大娘子體諒。”

沈秋辭聽了這話，只覺得好笑。

她眸底散出幾分不易察覺的陰鷙，

“劉嬤嬤說得對。”

說著緩緩抬頭，眉目含笑地看著劉嬤嬤，

“我身為當家主母，統領全家，自該對下人有所體諒。”

她瞥一眼身旁燃得正旺的炭盆，

“你來，讓我瞧瞧你手上的傷......”

“前些日子剛好得了上好的傷藥，可為你治療治療，減緩傷痛。”

劉嬤嬤聞言得意地揚起粗眉，仿佛拿捏了沈秋辭是一件特別得臉的事兒，

她一邊擠眉弄眼地向其他嚇人炫耀著，一邊大搖大擺地走到沈秋辭面前，將手掌攤開伸過去。

然而下一刻，

卻見沈秋辭擒住了她的手腕，

以迅雷之勢拿起了一旁炭盆里放著的火鉗子，對著她的掌心狠狠地燙了下去！

“滋啦”

隨縷縷煙氣騰起，一股焦糊味瞬間彌漫開來。

下人們嚇得驚恐尖叫，劉嬤嬤更是痛得面容扭曲，歇斯底里地哀嚎起來。

她拼命想要掙脫沈秋辭的束縛，

卻料不到，

眼前這個看似弱不禁風的女子，也不知哪里來得這樣大的力道，

便是她用盡了全力，也掙脫不出分毫。

直到她掌心的肉被燙得幾乎熟透，沈秋辭這才甩開她的手，

“現在你的凍瘡好了，方便擦桌子了。”

說罷，她將火鉗子重新插入炭盆中，漫不經心地撥弄著，

“夏裳，把抹布給她。”

劉嬤嬤看著自己掌心那塊，被烤焦得連掌紋都消失不見的肉，疼得涕泗橫流，聲嘶力竭地吼道：

“你......你竟然敢如此對我！你給我等著！等老夫人回來了，我一定要將此事告訴老夫人，讓她替我做主！”

“哦？”

沈秋辭順手用火鉗子捏起了一塊燒得發紅的碳，

“那你不妨猜猜看，究竟是老夫人回來得快，還是......”

她輕拂一口氣，令碳燃得更旺了些，旋而目光轉向劉嬤嬤，臉上笑意更甚，

“還是我把你身上的皮肉，一寸、一寸都燙熟燙爛，來得更快？”

話落，見劉嬤嬤滿面驚惶，沈秋辭忽而發作，

她猛地將火鉗子丟到了劉嬤嬤足邊，斂正容色，厲聲喝道：

“擦！”

第2章

你嘴有味

劉嬤嬤手中緊攥的抹布，此刻已全然被鮮血染紅。

她疼得面容扭曲，額頭青筋暴起，浮汗如雨下。

這場景讓在場的婢子們毛骨悚然，寒毛倒豎，連大氣都不敢出一口。

沈秋辭眼神輕掃過她們，

少頃，才笑著用調侃的語氣問道：

“爾等日后，知道該如何當差了嗎？”

婢子們嚇得腿腳酸軟，齊齊跪地，聲音發顫道：

“主、主母息怒，奴婢們知道錯了。”

后來不用沈秋辭再多說一句，她們便是掃雪的掃雪，清灰的清灰，一個個手腳利索的跟什么似的。

夏裳看著這一切，不禁感嘆道：“若是大姑娘能有二姑娘您一半的硬氣，也不至于在侯府叫人欺負了這么多年。”

沈秋辭眸底閃過一絲凄然，并未接話，只起身說：

“陪我在府上走走。”

主仆二人漫步于庭院內，夏裳將各房的情況一一道來：

“侯府如今最得寵的，當屬薛小娘。去歲薛小娘為侯府添了男丁，地位更是扶搖直上。聽說老夫人將對牌鑰匙都給了她，許她掌家。”

“宋小娘與秦小娘依附薛小娘，平日明里暗里的，也沒少給大姑娘氣受。”

“至于林小娘，她倒是個本分的，從未頂撞過大姑娘。”

沈秋辭路過各房，瞧著主子都不在，于是問：

“人都去哪兒了？”

夏裳道：“奴婢打聽了，是秦小娘有了身孕，老夫人欣喜，帶著余下的幾位小娘一同去了京郊的佛母寺還愿，估計晚兩日才會回來。”

沈秋辭目光落在庭院蓮池正中供奉的菩薩像上，驀地眸光一沉，冷著聲音說：

“不急，咱們一個一個，慢慢收拾。”

“世子爺您慢著些，小心臺階！”

不遠處傳來一陣鬧哄，

沈秋辭循著聲音的方向望去，

只見裴遠舟面色酡紅，似乎喝了很多酒，正被兩名家丁攙扶著，踉踉蹌蹌地朝庭院走來。

薛吟霜則緊跟在他身旁，焦急地呼喊著：

“蘭翠，方才讓人傳話回來叫你準備的醒酒湯備好了沒？快取來讓世子飲了，好舒坦些。”

又貼心地替裴遠舟擦著汗，“世子爺留神腳下。”

裴遠舟攥住薛吟霜的手，口中含糊道：

“霜兒你放心！就算沈氏死不了，我答應你的事也絕不會食言！”

他的眼神迷蒙，醉意醺然，卻又難掩其中深情，

“我說過要讓你成為我的正妻，我絕不會辜負你！”

看著他們二人如膠似漆的模樣，沈秋辭眸底漸漸泛起無邊的恨意，只覺得替長姐不值。

她正欲上前，卻聽夏裳在她耳邊輕聲提醒道：

“二姑娘，要不咱們還是先回房避一避吧？世子吃醉了酒，貫是會耍瘋的！

“呵。”

沈秋辭唇角攀上幾分不屑的冷笑，

“那就比比看，誰瘋得更厲害。”

沈秋辭不緊不慢地走到裴遠舟面前，面色從容望著他。