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“大人，下官冤枉啊大人！”

“你冤枉？”沈秦箏怒火中燒，恨不得將手上的驚堂木擲下去將尤響砸死：“你冤枉得很吶！你尸位素餐，以為永豐縣遠(yuǎn)離州府，以為瞞天過海也沒人管了是嗎？巫山腳下山崩地陷，整整一村百姓盡數(shù)湮沒于滾滾洪水。此前還因?yàn)槭状迮c桐崗嶺有瘟疫頻出而妄圖燒村欺瞞！尤大人，你可真冤枉！”

沈秦箏越說越氣，驟然站起身爆喝：“你可對(duì)得起你頭上的瑯瑯青天，你可對(duì)得起永豐縣千家萬戶的百姓，你可對(duì)得起你頭上這塊‘明鏡高懸’！”

永州府所有官員都知道他們府衙大人脾氣很好，基本沒人看見他生過什么大氣，尤響成了第一個(gè)見過沈秦箏暴怒的人，此刻別說腳軟，連膽都嚇破了。

他哆嗦了半天，終于從“沒包住火”的恐懼和“即將掉腦袋”的絕望中抓到了一根稻草。

尤響跪著向前匍匐了幾步，也不管自己涕泗橫流的樣子在比自己年輕幾十歲的上司面前有多丟人，慌里慌張地為自己辯解道：“大人！沈大人！十甲村地陷事出突然，下官也是兩天前才知道此事，倉促之間慌了神。此事下官罪責(zé)難逃，下官已然明了。可是，可是……大人所說十甲村及桐崗嶺瘟疫之事，下官根本聞所未聞，更遑論燒村啊大人！”

“你還敢狡辯！現(xiàn)今全村百姓消失死無對(duì)證，你便以為此事全憑你一手遮天顛倒黑白了嗎！”

沈秦箏指著匍匐在地瑟瑟發(fā)抖的尤響，恨不能將此人千刀萬剮：“本官問你，昨日本官就到此地，屆時(shí)你為何不報(bào)！館驛門口又為何有衙役監(jiān)視！尤響我告訴你，巫人族長早向本官告知瘟疫此事。連幽居山林的巫族都知道四年前瘟疫又出現(xiàn)在城中，你身為一方父母官竟一無所知！本官說你尸位素餐還真是抬舉你了！兩江巡查使不日抵達(dá)山南道，本官有心拉你一把，你還不俱實(shí)以告。難道等著胡大人直接上啟天聽，陛下下詔斬你九族嗎！”

大梁對(duì)于地方上的文官管得很是嚴(yán)厲，各地巡查使常年明察暗訪，然后在年末考課之際，再交由吏部審查匯總績效。地方官的生死，基本全在“巡查使”一人手中。

若是一本參上去……

尤響呆了。

他此刻再也不敢隱瞞，連忙哆哆嗦嗦地將實(shí)情和盤托出。

兩天前的傍晚，一聲悶雷驚醒了即將昏昏睡去的永豐縣。

尤大人正在家里一邊哼著小調(diào)，一邊同家丁一起把院子里的蘭花搬進(jìn)花房里，免得被即將到來的暴雨把這幾株名花給澆死了。

沒搬一會(huì)兒，就看見縣衙的衙役面容驚懼，慌里慌張地跑進(jìn)來：“大人——大人，不好啦！西南巫山山腳塌陷，洞庭湖水倒灌鳳凰河，淹了……淹了，山下的十甲村。”

“啪嚓——”一聲脆響，一盆墨蘭砸在了尤大人年方四十的金足上，碎得淋漓盡致。花死腳腫的尤大人還來不及心痛，恍若夢(mèng)中一般就被衙役拉著，驅(qū)車趕到了巫山山腳下。

原來依河而建的十甲村此刻已然蕩然無存。長河滾滾東去，遠(yuǎn)處還能以肉眼可見一些活著的人或是尸體在水量驟然增加，波濤洶涌的河里浮沉翻滾。

衙役顫栗道：“大人，我們?cè)趺崔k。”

站在山埡處的尤響摸了摸自己頭頂——那頂烏紗他還供在正堂里。他才戴了十年，還沒有戴夠，可此刻已能看到它漸行漸遠(yuǎn)了。

尤響咬了咬牙，心里冒出了一個(gè)念頭，從嘴角里艱難地?cái)D出了幾個(gè)字：“瞞死。”

“徹查十甲村近期進(jìn)出的所有人，把他們都給本官抓起來。不準(zhǔn)任何人靠近這里！”

至于以后，那就再找個(gè)借口——就說十甲村村民是被巫山上殘留的叛軍殺了。然后再借一場(chǎng)暴雨，把這事情嫁禍出去。

至于嫁禍的理由——

巫人善妖術(shù)，四年前的瘟疫就是因?yàn)檫@些妖人們興風(fēng)作浪。屆時(shí)再隨便指一處荒地就說是村址就行。這樣就算是朝廷派工部的各位大人前來查看，也挑不出什么錯(cuò)處來。

尤響的算盤打得不錯(cuò)，他甚至自己都信了九分——此次天災(zāi)就是巫人心懷不軌，在山上興風(fēng)作浪。

可惜人算不如天算，第二天，沈秦箏就來了。彼時(shí)尤響還以為消息泄露，于是分了人手盯死了館驛。哪能想到，沈大人手里自有神兵利器，能讓那些盯梢毫無知覺得就一覺睡到了大天亮呢？

抖成篩糠的尤大人帶著瑟瑟發(fā)抖的哭腔，也顧不得自己一把年紀(jì)道：“大人，下官已盡數(shù)坦言不敢再有一絲欺瞞。大人所說瘟疫之事，下官確實(shí)未曾耳聞啊！”

沈秦箏心下已有算計(jì)，但面上還依舊是那副閻王樣子，板著臉問道：“你抓的那些人在哪兒？”

尤響：“都，都還在牢里關(guān)著。”

“提人！”

沈秦箏看著堂下這些頭也不敢抬的村民，用目光點(diǎn)了點(diǎn)這群黑壓壓的腦袋個(gè)數(shù)，又狠狠地瞪了一眼旁邊已經(jīng)縮成一只鵪鶉的尤大人。

竟然毫無理由地關(guān)了數(shù)十人！他永豐縣的牢里裝得下這么多人嗎！

沈大人“啪——”一聲將驚堂木拍響，朗聲問道：“本官且問你們，爾等近期可有人長期滯留十甲村中？因何滯留？滯留幾日？有何異常？”

被關(guān)押的村民本就一頭霧水地被抓，被餓了一整天，現(xiàn)在已經(jīng)什么想法也沒有了。堂上那貴人問什么就答什么，根本不過腦子。

一人回道：“小人本月曾回鄉(xiāng)訪友三日，上旬便離去，未見異常。”

另有一老漢，接過了話頭：“草民是去看閨女的，當(dāng)日就走了。”

“是是是草民也是……”

“……”

一年輕壯漢疑問道：“大人，我們到底犯了什么罪啊。小人家中尚有妻兒，還一直等小人將換糧食的錢帶回去啊。”

此言一出眾人嘩然，公堂之上立刻炸了鍋，幾乎所有人都開始七嘴八舌地訴苦，公堂一下變成了鬧市，外面圍觀的百姓也開始議論紛紛起來。

沈秦箏用力一拍驚堂木：“肅靜！”然后再次狠狠地輪了尤響一眼，繼續(xù)問道：“爾等只需回答，是否見過什么非同尋常的事情，或者有什么外來人即可，無需多言。公堂之上，不得喧嘩！”

他實(shí)在不忍心告訴這群無辜的百姓實(shí)情。再者，此刻形式不明，按兵不動(dòng)最好，不宜打草驚蛇。

堂下百姓這時(shí)倒安靜下來，過了好一會(huì)兒，角落里一個(gè)婦人小心翼翼地答道：“民婦……倒確有見過一樁蹊蹺事。”

沈秦箏一探身：“是何蹊蹺？”

那婦人答道：“民婦姓林，家住隔壁不遠(yuǎn)桃花溪村。六天前正值中元，民婦便去給葬在十甲村亡夫上墳悼念。可是待民婦當(dāng)晚在亡夫墳前，卻看見亡夫的墳頭石縫竟冒著若隱若現(xiàn)的綠光。民婦……呃，民婦當(dāng)時(shí)以為自己看錯(cuò)了，于是就起身繞到墳頭后面，卻好像看見了一只泛著綠光的‘大公雞’正在亡夫墳里跳來跳去的，而亡夫的墳被挖開了，里面竟是……竟是空的。”

“大公雞？”

“呃……是，是的。月黑風(fēng)高，民婦當(dāng)時(shí)實(shí)在害怕，于是就慌忙跑進(jìn)了亡夫姐姐家中。可……可第二天民婦再與姐姐一道去看時(shí)，亡夫的墳卻又是好好的，并沒有被動(dòng)土的痕跡。當(dāng)日姐姐就說我是看錯(cuò)了，民婦當(dāng)日也這么覺得。可后來……”

沈秦箏急忙問道：“后來如何！”