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快馬急沖出永州府的官衙時，帶起了一股不祥之風。

桐崗嶺離永州城并不遠，走官道也就是半天的路程，只是再往西南永豐縣的十甲村卻還有些距離，此時已近申時，再晚就要摸黑了。沈秦箏一行人便先行西行抵達桐崗縣，在此處落腳。

來之前他已命其他縣官仔細徹查縣內(nèi)情況，尤其是永豐縣周邊地區(qū)，一定要摸清底細，并且要將消息暫時封閉住，以防再次引起動｜亂。

永豐縣盛產(chǎn)柳樹，此時已近七月中旬，因著山南道氣候炎熱，此地暑氣還未消失殆盡。柳葉還殘留在樹上，隨著一行人的颯沓流星帶起的剛風一同飛舞，甚是優(yōu)美。前些年湖州還來了個才子，在此地寫下了“永豐柳，無人盡日花飛雪【注】”的名句，引得當?shù)匕傩找魂噦黜灐?

饒是沈秦箏此刻有些心神不寧，看著沿路的柳浪飛雪，心情也好上了那么一些。他又不合時宜地想起了一個人。

那人素來愛游山玩水，看見此地風貌，不知又該是何等的欣喜。

這念頭才剛起，他就強行將此心情壓下去——那人剛過了十七生辰，正是風華絕代的少年好光景。京城繁花都夠他賞的了，此處地廣人稀，便是來了，想來也是不足為奇。

“駕——”沈秦箏揚鞭奮力一抽，驅馬趕緊逃離這無邊無際的綠浪。

傅義天也隨即揚鞭策馬，身后的隨從緊跟其上。風一股又一股地往衣領鉆，傅義天趕緊驅馬追上沈秦箏，大喊：“修遠莫要心急，也許情況并非我們預計的那樣。”

沈秦箏看了看天邊已經(jīng)落下的日頭，大聲回道：“最好如此吧！我來時已請朝廷緊派醫(yī)官前來此地！日頭落了，我們快走！”

傅義天點點頭：“駕——”

而此時離十甲村不遠的巫人族人，正瑟瑟發(fā)抖地看著倒地抽搐不止，口吐白沫的人，他們的腦中登時想起了那場令人心驚膽戰(zhàn)的災難。

“快！把尸體送往神明谷，這是同炎黃罪人聯(lián)絡的報應！”

“九黎戰(zhàn)神息怒——”

“逮善，你要在鳳凰河里呼喚我們的祖先，求得他的原諒，聽清了嗎！”

“阿媽，我怕……”

“族長，拜火祭典備好了……”

……

一個頭戴銀飾，腳著銀環(huán)的巫人少年一步一個趔趄地赤腳走到了正在鳳凰河中浮沉的小舟。手里拿著一把熊熊燃燒的火把，口中喃喃著奇怪的祭文，乘著載著尸體的小舟逐漸漂向巫人族再也看不見的遠方。

鳳凰河的盡頭，傳說連接著神明之谷。

“吁——”

隨著一聲聲馬嘶，沈秦箏一行人抵達了永豐縣的縣衙。永豐縣令前陣子剛投沈大人所好送了禮，并且看見隨行者還有玩樂常伴傅員外，因此心下安定，料想十甲村之事上司并不知情。

沈秦箏一行人被安定在館驛中，對外只說——日常巡查，實際上只是四處賞景，過不了幾日便回州城了，因此縣令大人無需招待。

待上樓，莫青一把接過沈秦箏脫下來的衣衫：“公子，瞞得很死，街上的百姓都不知情。”

沈秦箏一使眼色，莫青會意抬腳出門，不一會兒便回來了：“街東處有兩個攤子，館驛內(nèi)沒有。”

原來他出門是去找縣衙的盯梢去了。

沈秦箏：“今夜夜探十甲村。”

莫青應道：“是！”

他想了一會兒，又問道：“要通知隔壁嗎？”

沈秦箏擺擺手：“德澤兄舟車勞頓本就辛苦，還是不驚擾了。讓那位發(fā)現(xiàn)疫情的截影兄弟領路，滅影全部跟上，務必小心不要打草驚蛇。”

是夜。

一鉤月牙剛剛掛在黑壓壓的天空無所事事，閑得分外壓抑。時不時有一陣黑風吹過，給晃動的蘆葦蕩更增添了幾分詭異。

洞庭湖畔的永福客棧打烊之際，又迎來了兩個客人。看樣子像是兩位江湖客，一個身量頎長衣衫單薄，另一個體型壯碩、虎背熊腰，二人都拿著一柄被黑布包裹的劍。

“要兩間上房。”體型壯碩的那個將一兩銀子放在店小二面前，示意他附耳過來：“店家，向你打聽個事。”

店小二從善如流地收好：“哎客氣，您說！”

“哧。”

“哧。”

酉正一刻，幾匹馬從館驛中悄悄離開，為防止驚動他人，連馭馬的的口哨都十分輕盈。馬上之人除了沈秦箏身著一襲早晨穿來的淺灰圓領袍以外，余下幾人都身著黑衣皂靴，在漆黑的夜晚看不分明，也沒有太大的聲響。

他們靜悄悄地向著西南方而去，就像一群帶著不祥的黑無常。

除了一兩只睡在梧桐別枝不小心被驚醒的夜鸮，誰也沒有回頭看一看，本應該萬籟俱寂一片睡意的館驛中的一間天字號上房內(nèi)，竟然悄無聲息地亮了一盞孤燈。

窗子輕輕推開了一點縫隙，一雙眼睛目送著“黑無常”們遠去，房內(nèi)的人輕輕嗤笑了一聲。

亥初二刻。

“公子，那兒就是我當日看見桐崗嶺感染者的地方，往前翻過那處山埡，便是十甲村。”

一名黑衣人指著前面一座荒破的寺廟說道：“當時那人躺在廟前的蒲團上，手上和嘴唇都抹著香灰。面容青灰，眼窩深陷，舌苔紫暗，腹胸腫脹，確實和四年前那場疫情中的病人一般，且和十甲村中之境況極為類似。”

四年前瘟疫爆發(fā)之時，永州城中曾有一老僧曾用佛前香灰和水制成的膏丸，緩解過病人的痛苦。此法盛極一時，凡是經(jīng)歷過瘟疫的家家戶戶都在寺廟里討用過香灰茍且活命。

沈秦箏命眾人捂好面部：“下馬，去看看。”

這寺廟實在是破敗得緊，經(jīng)幢已經(jīng)被來往的行人商隊等帶來的灰塵遮蔽得?污穢不堪，失去了原本的神圣感。泥塑的金身下甚至還窩藏著幾只老鼠，經(jīng)年累月間，已經(jīng)搬空了信徒供奉給佛前的供品。

但是這里卻沒有人，或者說，沒有尸體存在過的痕跡。

方才發(fā)話的那名黑衣人吃了一驚：“不過兩日，為何尸體已經(jīng)不見了。”

沈秦箏狐疑地走近佛前的蒲團，伏**仔細查看地面的痕跡——并沒有新灰落在蒲團上。

他冷笑了一聲，站起身吩咐眾人：“滅影留下一半人手仔細找，剩下的人跟我往十甲村去。這么一個前不著村后不著店的荒廟，還有人費心思來打掃嗎？”

那上面的確沒有新灰，但是這地上的灰量卻和門檻上的灰量明顯不同。

倘若不是被什么邪風給吹干凈，那就是有人有心而為之了。

搜尋的眾人應聲而出，沈秦箏一抬手領著剩下的人手趁著還剩幾個時辰，趕往傅義天那遠親口中所說，可能已經(jīng)被燒村的十甲村。

越過桐崗嶺前方那處山埡，十甲村近在咫尺，而當眾人真的抵達的時候，全都被眼前之景震驚到僵立在原地，一句話也說不出來。

那里已經(jīng)沒有什么村子了，極目所見只一條波濤洶涌的大河，不停地沖刷著山下的一草一木。

山埡同山谷之間裂開了一條巨大的溝壑，地勢低洼引得河流不斷在此處囤積，甚至形成了一個又一個的回旋渦。

他們還能看見幾座房屋的屋頂在崩騰的大河中逐漸湮沒在波浪里，復而又隱約出現(xiàn)在眼前。

重復著根本無望的掙扎。

沈秦箏氣得手都在發(fā)抖，嗓子里蹦出的幾個字擠得氣息都不穩(wěn)了，暴喝一聲：“永豐縣令謂誰！”