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沈玉桐知道兄長這些年背負的擔子，大哥是有抱負的人，如今已是上海商會副會長，操勞奔波十數載，并不僅僅只是為了守住沈家家業，他想要得是發展民族工業，讓華夏這艘老舊的巨輪煥發新光，這也是為何自己回來說要辦精鹽廠，他全力支持的緣故。

自己又何嘗不是跟兄長一樣，國家如今風雨飄搖，生在商賈之家，哪能心安理得關在大宅門里享樂？

于是雖然是來看望弟弟，但兄弟二人的交談，總也離不開工廠的事。

直到道別時，沈玉桐才狀似想到什么的，隨口問：對了大哥，這幾個月你見過小孟嗎？

孟連生將沈玉桐從王師長手中救去西康這事，沈玉桉自是一清二楚，原本這孩子對沈家就有恩，這回又救了一回弟弟。孟連生去年回上海后，他專門去柏公館送了一份禮物和支票，對方收下了禮物，但支票無論如何都不要，最后也只能作罷。

為此，沈玉桉專門讓人留意著孟連生，想著能在他有需要的時候，沈家及時出手相助。

只是自己并沒有等來這個機會，而且

他沉吟片刻，抬頭看向沈玉桐，道：孫志東一死，柏清河現在最重用的就是小孟，他在立新已經是舉足輕重的人物。他頓了片刻，似是遲疑了下，才又說，不知是不是人長大了，反正聽來的有關他的消息，好像跟我從前以為的那個小孟不大一樣。

沈玉桐笑說：他本來就是有本事的人，能得重用也無可厚非。

話雖如此，但立新做的是什么行當，你也清楚。

沈玉桐當然懂得鴉片誤國的道理，卻忍不住要為孟連生辯解：當初為了護國滇川煙土開禁，現在各路軍閥打仗養兵也離不得煙稅，這怪不了土商。再說，小孟也只是替人辦事。

這倒是，沈玉桉點點頭，小孟的事我也只是道聽途說，他那樣一個好孩子，定然是明事理懂分寸的。人活在世，首先得賺錢吃飯，他與你我的出身背景不同，不該用我們的標準去要求他。

聽兄長這樣說，沈玉桐欣然笑開：他肯定有分寸的。

送走了沈玉桉，沈玉桐又開始盼望最孟連生最新的來信。因為春節的緣故，這封信比預計中晚來了五六日，正趕上正月十五。

傍晚拿到信，他連出門看燈會都省掉，打發了阿福，自己一個人鉆進書房，迫不及待信封拆開。

一張相片先從信封里掉落出來，他拾起來放在燈下。照片中站在照相館背景布前的男子，赫然就是孟連生。

頭發比先前長長了一點，梳成一個整齊利落的分頭，臉上還有模有樣戴了一副無框眼鏡，身上穿一件長款呢大衣，不僅英俊氣派，較之之前，也更添幾分成熟。

這樣一個儀表堂堂的青年，他大概是沒辦法再叫他孩子。

沈玉桐看著相片上人模人樣的家伙，本是覺得有點想笑，但展開信箋后，剛剛浮上的笑容，又漸漸凝固。

信中的內容依舊簡單，說過年跟公館里沒回老家的傭人們一起去照相館照相，大家拿到相片，紛紛寄給老家親人，但自己老家已經沒親人可寄，只能寄給二公子。

雖然信后又說，在柏公館過年很開心，張媽給他做了新棉鞋，柏先生封了大紅包，還和子駿一起放了煙火。但沈玉桐依舊覺得有點心酸。

他自己這個年沒與家人一起過，但他住的宅子叫沈宅，他是這里的主人，跟自己一起過年的沈天賜一家，也是他的親人，更有上海的家人掛念，有家可歸。而孟連生再如何說過年開心，始終是寄人籬下，無論是身邊和遠方都已沒有家人，如果他真能成個家，于情于理都是好事。

然而在通了幾個月的信后，他對孟連生成家這件事，儼然已經不向先前那樣期盼，反倒是在心中對人生出了一點難以啟齒的占有欲。

他知道這是不對的，但他只是個人，可以去控制自己的行為，但卻辦法左右內心的感情不，也許連行為都難以控制。所以才會將這張相片放進皮夾中，回信時更是對讓他成家一事只字不提，只說自流井一切都好，自己一切都好，只是挺想家，也挺想在上海的他。

在信件往來川滬之間，日子倏然而逝，草木青，梅雨過，又是一年夏去秋來。

一場秋雨下過，十里洋場的行道樹，一夜之間禿了大半，涼意鋪天蓋地地朝這座城市襲來。

公租界的立新辦公室里，孟連生坐在紫檀木辦公桌后的大班椅上，手上拿著一封剛剛收到的信，小心翼翼撕開蠟封，隨著信箋被抽出，一張黃色的銀杏葉從里面掉出來。

孟連生將銀杏葉從桌上拾起來，舉在半空看了好一會兒。

他知道這是自流井今年第一批黃葉，那邊跟上海一樣，也進入了秋天。

他將銀杏葉收起，夾進案臺上那本常用的英文字典中，然后慢慢展開信箋讀信。信中內容跟從前一樣簡單，但又完全不同。

沈玉桐在信中說這是最后一封信，叫他也不要再往自流井給他寄信。

因為，他三天后就要啟程回上海。

若不是向來不將喜怒之情溢于言表，孟連生大概要雀躍得從椅子上蹦起來。

二公子要回上海了。

三百六十九天，比整一年還多上四天。

他看了眼信上的落款時間，是十天前。他對上海往來重慶的航班早爛熟于心，若是不出意外，二公子后天上午抵達上海。

小孟！

他正想著，辦公室的門從外面被推開，杜贊急匆匆走進來。

杜贊大哥，有事？

杜贊將門闔上，走到他桌前，低聲道：還是張懷明的事，他不是在閘北弄了個碼頭，進上海的貨，都繞過公租界從閘北進。你先前說再等等看，等了兩個月，他不僅一句招呼沒跟我們打，還挖走了好幾家租界的煙館去他那里提貨。而且他現在買通了閘北的軍警，我們也沒辦法跑去那邊動他。

孟連生依舊盯著手中信箋，頭也不抬淡聲道：張老板在閘北動不了，他兒子在法租界上中學，應該可以動一動。

杜贊蹙起一雙濃眉：你是說把張懷明兒子綁了？但現在租界里巡捕房對這些事管得還挺嚴，已經跟我們打過幾次招呼，不要鬧事。張懷明與洋人關系也一向不錯，他一個狀告上去，我們還是得放入。而且張少爺出入都帶著兩個白俄保鏢，要綁他也沒那么容易。

孟連生將信箋小心翼翼疊好塞回信封，打開抽屜放進去，抬頭看向對面的男人，輕笑了笑道：誰說要綁張少爺？杜贊大哥，在上海灘光靠武力早已經行不通了，那樣只會偷雞不成蝕把米。

杜贊眉頭蹙得更深：小孟你的意思是？

孟連生不緊不慢道：張少爺最近迷上了會樂里富春樓老三，富春樓老三有個老相好，正是我們立新的老朋友陳買辦，兩人最近為這老三一直在別苗頭。今晚是富春樓老三的生日，估計不少老爺少爺都會去捧個場，兩人定然也會在，你也替我去送份禮。

杜贊還是不明所以，不僅是眉頭緊鎖，連一雙眼睛也皺成了三角眼。

孟連生站起身，走到衣架旁，拿過外套，淡聲道：張少爺年輕氣盛，你想辦法拱把火，讓他和陳買辦打起來，張少爺在租界刺傷陳買辦，以陳買辦與洋人的關系，讓張少爺關上個一年半載輕而易舉。到時候張老板想救兒子，其他路都行不通，只能找我們立新幫忙。

杜贊恍然大悟，只有一樣不解：但怎么才能保證張少爺會刺傷陳買辦？

孟連生道：是不是張少爺刺傷的不重要，只要讓人以為是他刺傷的就行。那么熱鬧的地方，要辦成這是對杜贊大哥來說應該很容易。不過，得控制好力度，別真要了陳買辦的命。

這回杜贊是徹底明白了。

張懷明這兒子，是個典型的紈绔少爺，還在上中學，就已經是妓館里的常客。他年紀其實也不算小，今年已經二十有一，上學這些年，今年請長假學皇帝去承lj德山莊避暑，明年又要休學去跟父親學做生意。生意做得煩了，又回學校復學。六年中學，被他羊拉屎一樣稀稀拉拉讀了快十年還沒畢業。但無論怎樣不成器，他也是張懷明的獨子，這不成器也是當爹的一手慣出來的，據說張懷明把這兒子看得比眼珠子還重，這要捅傷人被關上一年半載，那還得了？

而陳買辦當初得罪幫會的人，是立新救了他的命，這個面子肯定會賣。

杜贊雖然面上只是豁然開朗的笑，心中卻對孟連生又佩服幾分。