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沈玉桐故意打趣：剛剛你不是說你不小了嗎？

孟連生一時噎住，過了片刻，又才甕聲甕氣問：那二公子想娶個什么樣的姑娘？

沈玉桐不知今晚這小子為何忽然關心自己的終身大事，他原本想認真回答他這個問題，但一時竟然沒想出個正確答案。

不僅是他從來沒想到自己將來要娶個什么樣的妻子，而是他壓根沒打算去做這件事。

斟酌半晌，覺得自己跟著孩子一時半會兒也說不清楚，便搖搖頭玩笑般道：我也還小，沒想過這事呢。

他原本只是逗他，不想孟連生聽到這個答案，好像很開心，翻了個身，往他身旁靠了靠，低聲喚道：二公子。

怎么了？

沒什么。孟連生沉默片刻，又才含含糊糊道，就是忽然想起我的哥哥。

哥哥？

嗯，我從前跟二公子說過的，我原本有個親兄長，在我十二歲那年，跟我爹娘出門時，被土匪殺死了。

沈玉桐微微一怔，想起這孩子可憐的身世，不由得有些動容。輕輕拍拍他的脊背，道：我不也說過么？我就是你的哥哥。

孟連生又道：那二公子，你可以抱抱我嗎？

沈玉桐的心簡直要軟成一灘水。他毫不遲疑地伸手將他抱住。

他原本只是以一個兄長的身份，去安慰對方。

然而此時的孟連生，再如何脆弱，也并不是真的小孩子。

他光裸的身體堅硬結實，這是一個成年男子才有的身軀。

他沒說錯，他確實不小了。

因而無論沈玉桐如何抱著安撫孩子的心態，此刻抱著這么一具男子的身體，也實在是無法做到毫無波瀾。

白天游泳時那短暫冒出過的微妙情緒，又蠢蠢欲動心猿意馬。幸而他富有理智，無論是猿還是馬，都很快被他趕得老遠。

小孟是這樣純良的孩子，他也應該像一個真正的兄長，單純地去疼愛他。

*

翌日清晨，沈玉桐在鳥叫聲中醒來。

睜開眼睛，看到的便是靠在自己脖頸處的孟連生，他整個身體緊緊貼著自己，自己則還保持著昨晚摟抱他的姿勢。

也不知是因為剛醒來時的惺忪倦怠，還是手下溫暖滑膩的觸感，他竟然一時有點舍不得將人松開。

不過白天與夜晚到底不大一樣，他再不能自欺欺人將孟連生當成需要自己安撫的孩子。猶疑了片刻，還是將手輕輕收回來。

只是這一動，孟連生原本闔著的眼皮便緩緩睜開，一雙黑沉沉的眸子對上沈玉桐的目光。

沈玉桐整整散亂的睡袍衣襟，淡聲道：你醒了？

孟連生仿佛是沒太清明一般，神色迷茫地揉揉頭發，坐起身左右看了看，仿佛才六神歸位，道：二公子，昨晚有沒有打擾你睡覺？

當然沒有，你睡覺老實得很。沈玉桐笑著隨他坐起身，拿過手表看了眼，道：六點多了，估計孫老板他們也差不多起來，你去漱洗換衣裳，我讓管家安排早飯。

孟連生點頭，挪到床邊，將一雙腳鉆進地上的布鞋中，又歪頭看向慢吞吞下床的沈玉桐。

沈玉桐覺察他的目光，笑問：怎么了？

孟連生道：二公子對我真好。

沈玉桐故意打趣他：你昨晚還叫我哥哥呢，怎么今天不叫了？

孟連生有點不好意思地摸摸頭，卻沒給他一個答案。

沈玉桐起身，拍拍他光裸的肩頭：行了，快去漱洗換衣吧。

孟連生用力點頭，小跑著到房門前，打開門正要出去，哪曉得迎頭撞上沈天賜。

沈天賜原本是來找沈玉桐問早飯的事，猝不及防看到光著膀子的孟連生，一大早從自家堂弟房內跑出來，大驚失色地連連后退兩步，支支吾吾道：你你。

倒是孟連生一臉坦然，客客氣氣地跟他打了招呼：天賜哥早！

這聲天賜哥對沈天賜來說，實則是受得有些勉強。因為孟連生年齡比他兩個兒子還小，正常來說應當叫一聲叔，無奈他是堂弟朋友，不能亂了輩分，因而只能受下這聲哥。

當然，稱呼并不重要，重要的是，眼下這到底是怎么一回事？

然而孟連生并沒解答他的疑問，打完招呼就朝客房走了。

沈天賜目光下意識跟著他，直到對方背影失在小院月洞門，才回過神來，趕緊跨過門檻走進沈玉桐的房間，抬手往外指了指：玉桐，小孟怎么會在你房里？

沈玉桐正在換衣裳，隨口回道：昨晚小孟來找我說話，就在我這屋里睡了。說罷抬頭，看到一臉驚愕的老堂兄，知道他是誤會了，不免好笑道，天賜哥，你在想什么呢？

沈天賜確實是想了點什么，不過看到對方一臉的坦然，確定是自己腦袋進了水，思想不單純。他拍拍額頭嘿嘿笑道：我這不是老聽說你們上海灘公子哥的風流韻事么？是我想多了。對了，小孟他們不是要走么？你看早上吃點什么？也算是為他們踐行。

沈玉桐道：他們要坐馬車，就清淡一點又能飽腹就行。再讓廚房多準備點方便攜帶的干糧，給他們帶上。

放心，我都已經交代廚房。

沈家將自流井的產業放心交給沈天賜幾十年，除了此人忠心耿耿，也因為他做事確實周全。

不僅為孟連生三人準備好了路上干糧和飲品，還打包了豐厚的手信，雖談不上貴重，但也看得出是用了心思，足能彰顯沈家的體面。

吃飽喝足，三人啟程。

在自流井休整的這一天，有沈家的悉心安排，孫志東吃了美食抽了好煙睡了美人，簡直是身心內外都休整得暢快。

也難怪有樂不思蜀一說。古人誠不我欺。

便宜不能白占，至少乖話得先說。道別時，孫志東笑盈盈對沈玉桐拱手道： 二公子，多謝款待，等回了上海，我孫某一定設宴好好感謝你。

沈玉桐不以為意地擺擺手，笑道：孫老板客氣了，我們沈家鹽運前段遇到困難，還多虧立新解了燃眉之急。

對對對，孫志東笑著迭聲應道，拍拍身旁孟連生的肩膀，說到這個，還得多虧我們小孟機靈。我孫某也才托了我們小孟的福，能來自流井享受兩天。

沈玉桐笑：我當小孟是弟弟，我這個弟弟年紀小，還望孫老板這一路上多多關照。

那是當然。孫志東豪邁地一拍胸口，就算二公子不說，我這個當大哥的也會好好照顧小弟，二公子放心，我絕不會讓小孟少一根汗毛。

沈玉桐笑著點頭，又轉頭看向孟連生。

對方剛剛一直沒開口，但一雙黑眸始終一錯不錯地盯著他。現在迎上自己的目光，那雙烏沉沉眼睛，仿佛蒙上一層水汽，越發顯得依依不舍。

沈玉桐是有些看不得孟連生這樣子 ，想到他不過十九歲，若不是父母早逝老家受難，應該也過著安穩無憂的生活，但如今小小年紀，卻不得不跟著孫志東這些亡命之徒討生活。此去也不知會不會遇到危險。

思及此，沈玉桐甚至生出將人留下的沖動。

自己是沈家二少爺，有幾輩子花不完的錢財，養一個弟弟不在話下，足夠讓他過上好日子。

然而這也只能想想，畢竟孟連生不是他親弟弟，他沒有替別人決定人生的權利。很顯然，孟連生也并沒有倚靠自己的打算。

他一直都在努力地自力更生。

于是話到嘴邊，最終只道：小孟，保重。

孟連生點點頭，低聲道：二公子，你也是。