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孟連生素來(lái)只懂吃飽，不懂美食，聽(tīng)沈玉桐說(shuō)這些，卻覺(jué)十分有趣，送入口中的食物，仿佛也變得更加有滋有味。

見(jiàn)他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最后孟連生很給面子的吃了兩分抄手和豆花，將個(gè)肚皮脹得鼓起來(lái)，才依依不舍地放下筷子。

吃過(guò)早飯，日頭已高，沈玉桐又將人帶去逛鹽場(chǎng)。

一路上，見(jiàn)著地面和半空密密匝匝交錯(cuò)的竹管的，孟連生睜大一雙好奇的眼睛左看右看，問(wèn)道：這些竹管是作何用的？

沈玉桐道：這叫筧管，楠竹所制。用來(lái)將鹽井的鹵水和地下的天然氣輸送到煎鹽灶房。以前沒(méi)這個(gè)東西時(shí)，全靠鹽工一桶一桶將鹵水背去灶房。所以說(shuō)，時(shí)代在進(jìn)步，每個(gè)行業(yè)都會(huì)進(jìn)步。

孟連生說(shuō)：就跟二公子做精鹽一樣？

沈玉桐笑著往前一指：走，帶你去看看我們的灶房。

灶房屋頂正咕咕冒著白煙，是里面的鹽工在勞作。沈玉桐帶著人走進(jìn)灶房，悶熱立馬迎面而來(lái)。

鹽灶里的火燒得很旺，打著赤膊的鹽工漢子，圍在灶火旁揮汗如雨。

鹽場(chǎng)管事的認(rèn)出是東家少爺，趕緊走過(guò)來(lái)道：二公子，您來(lái)了！這里頭熱，您當(dāng)心點(diǎn)，可千萬(wàn)別中暑了。

沈玉桐道：我就隨便看看，你不用管我。

灶房里不僅熱，還散發(fā)著鹵水刺鼻的味道。沈玉桐到底是來(lái)帶孟連生游玩的，不好在里面停留多久，只帶他轉(zhuǎn)了一圈，便走出來(lái)，笑問(wèn)：會(huì)不會(huì)覺(jué)得很無(wú)趣？

孟連生搖頭：很有意思，我從前只曉得鹽商有錢(qián)，卻不知道鹽是這樣制造出來(lái)的。

沈玉桐說(shuō)：鹽自古以來(lái)就跟白銀一樣，是硬通貨。現(xiàn)在川蜀最值錢(qián)的就是自流井的鹽和西康的煙，但比起西康的煙，自流井的鹽已經(jīng)近千年，包括我們沈家，直到現(xiàn)在，也是靠鹽賺錢(qián)。都說(shuō)鹽商有錢(qián)，但鹽商的錢(qián)，說(shuō)到底除了自然的饋贈(zèng)，就是鹽工們的汗水。幸而我們的新機(jī)器就要到了，以后鹽工，應(yīng)該會(huì)輕松許多。

孟連生轉(zhuǎn)頭望著他，半晌不說(shuō)話。

沈玉桐覺(jué)察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：怎么了小孟？

孟連生搖搖頭：二公子跟我認(rèn)識(shí)的公子哥都不一樣。

沈玉桐笑說(shuō)：你才認(rèn)識(shí)多少公子哥？就這樣說(shuō)？

孟連生好整以暇想了想：雖然不多，不過(guò)在戲院的時(shí)候經(jīng)常見(jiàn)到。

沈玉桐挑起眉頭，似笑非笑看著他：那你說(shuō)說(shuō)，我跟你見(jiàn)到的公子哥怎么個(gè)不一樣法？

孟連生說(shuō)：他們不會(huì)說(shuō)二公子這些話。

沈玉桐失笑：在戲院里當(dāng)然不會(huì)說(shuō)這些話，你若是多和他們接觸，指不定就會(huì)發(fā)覺(jué)我跟他們沒(méi)什么區(qū)別說(shuō)完又想起什么似的，擺擺手道，不過(guò)你還是不要跟上海灘那些公子哥接觸太多。

公子哥能有幾個(gè)好東西？別帶壞了他這好弟弟。

孟連生用力點(diǎn)頭：我只喜歡跟二公子在一起。

這話說(shuō)得沈玉桐眉開(kāi)眼笑，他拍拍他的肩膀：走，我?guī)闳ハ旅娴母涌纯赐崞ü纱?

歪屁股船？

沈玉桐：就是昨晚你看到的河上那些鹽船。

釜溪河是自流井鹽運(yùn)的命脈，鹽井里的鹵水被燒制成鹽后，裝上鹽船，從釜溪河到沱江再進(jìn)入長(zhǎng)江，再運(yùn)往全國(guó)各地。

孟連生跟著沈玉桐到了河邊，才曉得為何這些搖櫓的鹽船叫屁股船。

原來(lái)這船尾是左高右低，向右邊歪斜，為得是遇到險(xiǎn)灘礁石，能自由轉(zhuǎn)彎，也不會(huì)往浪里扎進(jìn)去。因?yàn)榇雌饋?lái)是歪的，當(dāng)?shù)厝吮憬型崞ü纱蛘咄崮X殼船。是自流井鹽運(yùn)的主力軍，也是釜溪河乃至沱江長(zhǎng)江的一道特殊風(fēng)景。

孟連生是在碼頭做事的，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的船，覺(jué)得十分新奇有趣當(dāng)然真正有趣的，還是這樣與沈玉桐待在一起。

兩人在河邊一棵大柳樹(shù)坐下，在蟬鳴聲聲中，看了會(huì)兒釜溪河上船來(lái)船往的風(fēng)景，日頭越發(fā)烈起來(lái)。

沈玉桐轉(zhuǎn)頭，目光落在孟連生額角滑落的汗滴，又歪頭看了眼上游。一群赤條條的小崽子，正在河中泅水。

大江大河邊的孩子，水性大都不錯(cuò)，這些孩子在碧波中起起伏伏，仿佛是浪里白條一般。

小孟，你會(huì)泅水嗎？

孟連生點(diǎn)頭：會(huì)的，我老家也有一條河，小時(shí)候經(jīng)常泡在河中。

其實(shí)沈玉桐也就是隨口一問(wèn)，就算孟連生從前不會(huì)，在碼頭干了一兩年，想必也是水中好手。

他站起身拍了拍對(duì)方肩膀，笑說(shuō)：走，我們?nèi)ニ餂隹鞗隹臁?

他領(lǐng)著孟連生沿河往上，選了一處水流平緩地停下。

河水碧綠，見(jiàn)不到底，想來(lái)是有些深度。

沈玉桐今日穿著短袖襯衣和寬松馬褲，他隨手將襯衣退下，丟在地上，也沒(méi)脫褲子，直接一個(gè)猛子扎進(jìn)水中。

在英吉利留洋時(shí)，他上過(guò)游泳課，不是鄉(xiāng)野孩子的野路子，入水時(shí)動(dòng)作輕盈優(yōu)美，像一尾回到水中的魚(yú)。

孟連生沒(méi)有馬上下水，只是站在岸邊看著，仿佛是想欣賞沈玉桐的泳姿。

不想，那水平恢復(fù)平靜許久，水中的人卻沒(méi)冒上來(lái)。

他心中一慌，從怔愣中反應(yīng)過(guò)來(lái)，飛快將上身的短褂扒下，往水中扎進(jìn)去。

潛入水中后，看到雙眼緊閉的沈玉桐攤開(kāi)雙手漂在水下，想也沒(méi)想，飛快游過(guò)去，將人緊緊抱在懷中，往上方浮去。

沈玉桐原本是在水下享受片刻安靜清涼，哪曉得會(huì)忽然被人抱住，睜開(kāi)眼睛一看，便見(jiàn)到孟連生在水中略顯模糊的一張臉。

水流隔絕了外面的嘈雜，也讓一切都變得失真，肌膚在水中的觸碰，有種奇妙的親密感，讓他一時(shí)竟有些不知今夕何夕的錯(cuò)覺(jué)。

他本能地伸手回抱住身前的人。

兩人以一個(gè)相擁的姿勢(shì)，浮出水面。

孟連生重重舒了口氣，水從濕漉漉的頭上往下淌，他顧不得水流入眼中，只急切地問(wèn)道：二公子，你沒(méi)事吧？

沈玉桐呼吸了兩口新鮮空氣，這會(huì)兒已經(jīng)回神，看到他這模樣，失笑出聲：你不會(huì)以為我溺水了吧？

孟連生微微一愣，將抱著他的手松開(kāi)，只是臉上還有些茫然。

釜溪河的水流從兩人隔開(kāi)的身軀中流過(guò)，剛剛那肌膚相親的親密觸感消失殆盡。沈玉桐又重重深呼吸一口氣，右手握住一把水，往傻愣愣的青年臉上潑去，大笑道：傻小子！

說(shuō)罷，便抻開(kāi)雙臂，朝對(duì)面游過(guò)去。

停在原地的孟連生，轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著那道在陽(yáng)光下白皙放光的身軀，終于從怔愣中回過(guò)神。嘴角彎起一抹弧度，朝沈玉桐追過(guò)去，游到對(duì)方旁邊，學(xué)著他剛剛動(dòng)作，掬起一把水，朝他身上灑去。

沈玉桐自是禮尚往來(lái)。

兩個(gè)大男人，如同不遠(yuǎn)處那群小崽子一樣，忘乎所以地在水中追逐打鬧起來(lái)。

沈玉桐有著很標(biāo)準(zhǔn)漂亮的泳姿，在平靜舒緩的泳池里，能如魚(yú)得水。但到了這流動(dòng)的河中，便沒(méi)那么隨心所欲，至少是比不上野路子出身的孟連生。

他游了幾個(gè)來(lái)回，便覺(jué)力不從心，只得停下來(lái)，靠在岸邊的大石旁，邊休息邊欣孟連生在水中如魚(yú)兒一樣自由地游來(lái)游去。

他先前不覺(jué)，這會(huì)兒這才注意到，小孟有著一具漂亮的小麥色身體，肌肉線條流暢結(jié)實(shí)，仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)窮的力量。

這讓他想起在歐羅巴的藝術(shù)館里，見(jiàn)過(guò)的人體雕塑。那是力與美的結(jié)合，從前只當(dāng)是藝術(shù)，但此刻卻由藝術(shù)變成了現(xiàn)實(shí)。

他的心忽然有點(diǎn)躁動(dòng)。

當(dāng)他意識(shí)到這奇怪的感覺(jué)，趕緊強(qiáng)迫自己打住。

孟連生又游了幾個(gè)來(lái)回，劃過(guò)來(lái)同他一樣靠在石頭旁，微微喘著氣笑說(shuō)：好久沒(méi)這么暢快地泅過(guò)水了！

沈玉桐將目光從他濕漉漉的側(cè)臉收回，欲蓋彌彰般輕咳一聲，問(wèn)道：還要游嗎？

孟連生搖頭：夠了。