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素華歉然看向喬容，仿佛是她做錯了事說錯了話。

喬容笑笑，聲音略大說道：“我父親有兩位太太，此事整個杭城人盡皆知，有兩位太太的緣由，就如大嫂子所說，陰差陽錯成就了一樁好事。這么些年來，我們家上下和睦，太太身子弱，安心靜養，方能延年益壽，二太太全心打理內宅，對太太尊敬有加，父親對兩位太太一碗水端平，我們姐妹四個親親熱熱從無嫌隙，無論父親在外生意有多大，回到家中我們就是普通人家，過著自己的小日子，大家實在不用如此好奇。”

“確實是我們長舌，背地里亂加議論，真是不該，四姑娘勿怪。”范太太帶頭說道。

喬容端起一盞茶：“今日初識，以茶代酒。”

“以茶代酒。”眾人紛紛捧杯。

放下茶盞，大太太猶在發愣，素華笑著吩咐下去：“上菜。”

有人響亮應一聲好，婆子丫鬟們端著托盤魚貫而入，不一會兒擺滿了廳中四張桌子，喬容含笑說著菜名，筍尖燉火腿，清蒸石斑魚，石耳燉石雞，腌鱖魚，香煎毛豆腐，紅燒肉，腌篤鮮，葛粉圓子，正中間擺放著一只鐵鍋，白筍塊紅丸子綠豆角黃蛋餃，一層一層鋪陳碼放在鮮亮的濃湯中，熱氣騰騰香氣撲鼻，喬容吸一下鼻子叫道：“我最喜歡的徽州一品鍋。”說著話仰臉看著素華，“大嫂子，我報的菜名可對？”

“都對都對。”在座的姑娘們笑道。

喬容點頭，起身走到大太太面前，笑著說道：“都是我愛吃的，多謝大伯母費心。”

大太太此時已回過神，收起尷尬笑道：“都是咱們徽州特有的菜肴，還擔心你不喜歡。”

“喜歡喜歡。”喬容忙說道，“父親在家時，母親總會讓人預備上一兩樣徽州菜，父親吃過總說不地道，說大伯母家的最地道，我一直盼著回來，能吃上大伯母家的菜呢。”

“瞧瞧這孩子嘴甜的。”大伯母看向桌上的幾位太太，帶著些埋怨道，“剛剛是誰提起啟廣的后宅的？我是攔都攔不住，可巧被容兒聽到，我這一張老臉，到這會兒還發燒呢。”

“沒什么的。”喬容忙說道，“不知者不罪，這樣一說，大家知道是怎么一回事也好，省得在心里胡亂猜疑。”

“這孩子倒是厚道，毫無富家千金的驕矜之氣。”一位慈眉善目的太太拈著手中佛珠笑道，“大太太也就別在意了。”

“大伯母別往心里去。”喬容說著話，親手盛小半碗火腿鮮湯遞在大太太手中，“我母親說飯前喝幾口湯，方是養生之道。”

大太太接過去笑道：“這么些年盼來盼去，也沒生下個女兒，原來有女兒是這樣的滋味，暖和貼心。”喝一口湯又放下了，拿帕子掖著眼角嘆氣說道，“唉，這樣一來，更覺得沒女兒的命苦。”

“素華知書達理，對你十分孝順，豈不是跟女兒一樣？”拈著佛珠的太太笑道。

大太太唉了一聲：“她是不錯，可到底不是我肚子里出來的。”

“你就知足吧。”另一位太太羨慕看著她，“三個兒子個頂個得出色，家中又有素華，你是萬事不管，搭著兩手做太太，瞧瞧這些年，穿金戴銀綾羅綢緞，好幾個婆子丫鬟圍著侍奉，十幾年過去絲毫沒見老，這不，大老爺一顆心都在你身上，從沒想過納小。”

“他倒是納去呀，誰攔著他了？”大太太撲哧笑出聲來，拍著喬容的手道，“好孩子，別在這兒拘著了，去素華那桌跟她們熱鬧去。”

太太們看喬容歸座，打趣一會兒大太太，議論起里長太太與客棧老板娘，都說村子里一日來了兩位貴客，也不知究竟是何等身份。

“加上四姑娘，應該是三位貴客。”范太太扳著手指頭。

“里長太太有時候遮著掩著，不一定說實話，明日定要到客棧里跟王太太打聽打聽。”一位太太眉飛色舞說道，其余幾位太太紛紛附和。

喬容心里想著大伯父和二堂哥三堂弟，可這頓飯到底是客人散盡才算吃完，到了前廳，大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候，喬容見了禮忙致歉意。

二堂哥喬柏溫煦有禮，連說不妨，三堂弟喬桐比喬容小幾個月，性情活潑，捂著肚子皺著眉頭道：“都快餓死了。”

喬容忙央求伯父命人上菜，這才開了席，父子三人吃飯，喬容大太太素華喝茶相陪，用過飯菜上了清粥小點，喬容也喝幾口，大太太問道：“柏兒桐兒，回來的時候路過客棧了吧？聽說來了闊客？”

喬柏說沒留意，喬桐說道：“我倒是看見了一隊人馬，他們從馬車上卸下好些箱籠，還看見一頂暖轎，大夏天的乘暖轎，不知是什么樣人。”

大家都有些詫異，喬容心中一動，輕聲說道：“也許是體弱多病之人吧。”

“有可能。”喬桐點頭，“四姐姐說得有理。”

“我倒是留意了里長家，燈火通明的，應該是來了高官。”喬柏說道。