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淡梅照著絲毫不差地寫下，聽老太太沒吱聲了，抬頭正要問是否妥了，卻聽她又道：“你再寫給他，就說是老婆子我說的，一人在外他怎么著我是管不著，只回來不許給我帶烏七八糟的人回來，別人送的也不許。家里已經杵著三個了，再教我看見有，倒拉了腿地就扯去賣了干凈。”

淡梅一滯，那手便頓了下，一滴墨濺到了紙上，暈得老大。

老太太抬頭見她不動筆，以為是嚇住了，搖頭嘆道：“你這孩子，怎的如此實心眼？往好了說是賢惠，往難聽了說就是榆木疙瘩。想老婆子我當年最是狠辣，起頭家道還好的時候，他那死鬼的爹就被我拘得不敢生出二心。兒子我是管不動的，只從前不曉得倒也罷了，如今曉得你兩個的命格既是如此堪配，還弄那些個沒用的人過來做什么？白嚼食了我家的白面！我老婆子如今也沒別的盼頭了，只盼著趁還看得見，你兩個早日給我多生幾個孫子出來，這才是頭等的正經事。”

老太太自顧說著話，一邊的喜慶捂住了嘴背過了身去，想是想笑又強忍住了。淡梅被老太太說得有些尷尬，一聲不吭，心中卻是極其驚訝，萬沒料到自己這婆婆竟會說出如此一番話來。雖覺著叫她對徐進嶸寫這些稍稍有些為難，只見老太太催得緊，沒奈何只得一一寫了下來，寫完后自己掃了一眼，卻是突發奇想，不知道那徐進嶸見了這段，不知道會是個怎生的表情？

老太太叫念給她聽一遍。淡梅清了下嗓子，便一字一句念了起來，老太太聽了，稍稍又增刪了兩句，這才滿意了，急忙催著她趕緊地回去把信交給徐總管叫送出去了。

淡梅回了園子，也不敢怠慢，摸出自己起先寫的那封信又看了一遍。字本來就不怎么樣，方才因了趕著記下老太太的話，匆忙間寫出的字更是有些不堪入目，且上面又一灘大大的墨跡，自己瞧著都看不過眼去，便合了門不叫人進來打擾，自己坐下來打算重新謄寫一遍。

淡梅抄完了一遍，突想起自己忘了寫抬頭，急忙提筆在右邊縫隙上加了“子青我兒”四字。寫完看了一遍，暗自好笑，那感覺便似自己是他老娘在教訓他學好一般。于是從頭看了一遍，覺著仍不滿意，又給揉了再重新謄。如此待抄到了第三遍，這才覺著稍稍滿意了些。想來自己也就這水平了，再抄也好不到哪里去，便將筆輕輕擱在了架子上，從抽屜里取出個泥金封，待紙上墨跡干了，正要折了放進去，突地想起徐進嶸起頭過來的那封信里最后兩句對自己的調戲之語，想想竟是有些不甘心，猶豫了下，終究是捉弄的心理占了上風，急忙又展平了紙重新蘸墨，冥思苦想了片刻，眼前一亮，便在落款欄的左側另起一段，慢慢添加了一行字，寫的卻是：思君不見君，人比黃花瘦。妾早幾日偶讀此辭，深以為是，不敢獨享，故與君共勉。

淡梅寫完了，自己吹著墨讓干得快些，卻是越想越好笑，臉都有些憋紅了。不知道那徐進嶸看到這樣一段又會作何想法？

待墨跡全干了，淡梅這才將信用火漆封了，給了園子里的一個家人叫送到了城里徐總管處。沒兩日待徐總管再次過來，報說那信已是托了郵驛快馬送往淮南路淮安府了。

信出去了，淡梅自然又去了上方寺告知了老太太。待回了園子剛歇了口氣，卻見小丫頭過來通報，說是園子門口來了個小丫頭，口口聲聲說找文娘子，那看門哪里肯讓她進來，那小丫頭卻不肯走，眼見要爭起來了。

淡梅一聽，急忙便到了園子門口，見是個十一二歲的黑瘦丫頭。她卻是認得那丫頭的，是興莊里一個黃姓老花戶的孫女，前幾次在她家買過花的。急忙便叫了進來。

淡梅今日仍是前幾次去興莊時的打扮差不多，那小丫頭也不清楚她身份，只道是這家里的執事娘子，便道：“文娘子，你前次過來我家買花時不是托問牡丹母株嗎？阿爺叫我過來告你一聲，他已經給你在旁人處找了一株過來，文娘子可要過去看下？”

淡梅聞言大喜。原來她前些時日閑來無事，便想著買些花過來栽培做來年的種株。只買來的都是些尋常的品種，并無時下最為貴價的牡丹，便是找到了，也多是些瘦弱的下次品種，并不適宜分栽插扦。興莊和花市多去了幾次，漸漸與幾個花農熟識了起來，便托著叫打聽有無好的牡丹母株，若是有了便找這莊子里青石板橋后徐家的文娘子，她自會過去相看。

牡丹是一種生長緩慢的多年生小灌木，為來年考慮的話，種養時間宜在秋季九月。如今正當時令，那話托出去已是半個月前了，淡梅還道沒有回音了，未想現在竟是得了消息，心中自然高興。因了已快正午，便招待那黃花戶的孫女一道用了飯，又叫廚娘給包裹了些點心帶著，這才帶了妙夏讓丁大套了車，與小姑娘坐了一道往興莊去了。待到了那黃花戶家，果然在個大罐子中見到了一株牡丹，瞧著應該有七八年的花齡了，植株還算健壯。黃花戶說此系紅色花系的托桂型，明年花開之時外瓣寬大平展呈半球形，是他一個親戚曉得有人愿出高價來買，這才運送了過來的。

淡梅曉得紅色托桂系的牡丹品種都比較常見，并不算珍稀，如大胡紅，映金紅，繡桃花，小葉紅等等。只如今可以找到這樣一株品相的，也算是不錯了，哪里還會挑三揀四，聽黃花戶說自己那親戚出價十千錢，也并不算獅子大開口，當下便爽快地應了下來，付了些定金，叫仔細包裝了用平板車送到自己家，剩下的錢到時再付。

淡梅見終于買到了一株品相還算不錯的牡丹，心中歡喜，便朝黃花戶和他老伴道了謝，說往后若是再有好的品種，自去那里告知自己便是。黃花戶老夫妻唯唯諾諾應了。淡梅正待要離去，卻見他夫妻二人蹲在了一邊的盆菊處，愁眉不展，似是心事很重的樣子，忍不住便問了一聲。

淡梅不問還好，剛問一聲，那老翁便長長嘆了口氣，唉聲嘆氣道：“文娘子有所不知。往年這時候我家的菊花早都已是開了，只今年許是遲遲未寒的緣故，菊花竟是不開。偏生老漢我早早地收了板橋里那戶趙大官人家的定金，那人家每年這時都要邀友賞菊，往年那些菊花都是從我家送過去的。如今眼見時限沒剩幾日了，我家的菊花到如今卻最多也不過打幾個花骨朵。老漢我本想著即便拼了賠本，去別人家處買也要買來按時送過去的，不想訪遍了各處，竟都是沒有開花的。如今待要退定金也是晚了。老漢我當真是愁也是愁死了。”

那黃花戶說完，便又蹲在了地上，呆呆盯著滿園的菊花不動。

今年天色較之往常，確實是有些異樣。淡梅想了下，便道：“黃老爹勿要太過心焦，我倒是有個土法子，教給了你拿去試試，或許倒可頂用。若是當真不行，老爹去與那趙大官人解釋下便可，天不作美，人又能奈何？他若是明理之人，想來也不會怎樣的。”

二十二章

淡梅話音剛落，便聽身后有人朗聲重復了自己方才的話道：“天不作美，人又能奈何？果然。”應聲回頭望去，略微一怔。見這人一身淡青長衫，手上支了根紫竹杖，立在黃花戶家的籬門前，身后跟了幾個家人，地上停了一頂椅轎，分明便是數個月前遇到的那個槿籬園子的主人。

黃花戶見到這青年人，急忙小跑到了近前見過了禮，這才愁眉苦臉道：“趙大官人，小老兒實在是慚愧。早早收了你的定金，到如今要交花了，卻是拿不出來。還望大官人饒恕則個，小老兒愿雙倍賠還定金。”

趙姓青年看了一眼滿園里仍緊緊閉著花萼的菊，搖頭微微嘆了口氣，看著黃花戶笑道：“今年時令異常，菊花遲遲不開。我雖深居田垟，也是略有所聞。今早想起，這才過來探望下，見果然如此。雖是略有遺憾，只如方才那買花娘子所言，確是天公不欲成全，又能奈何。老丈不必掛懷，待你這些花開了再送來，我知照下諸多友人另擇個日子便是。”

黃花戶聞言，大是感激，鞠躬稱謝不停。那青年微微點了下頭，轉身朝身后椅座過去。邊上一個家人上前欲要攙扶，被他避了過去，自己扶著紫竹杖慢慢到了椅座旁，坐了下去。

“趙大官人稍等。方才文娘子正說要教我個法子好讓花催開，我這便去問過。若是當真有用，趙大官人便也不用另擇日子了。”

黃花戶似是突然想了起來，急急忙忙又跑到了淡梅面前，拱手為禮。

那黃花戶是老者，雖有事求于自己，淡梅也不欲受他禮，便還了個禮笑道：“我那法子說來極其簡單。老丈只需將菊花搬進間通風大屋里，門窗俱蒙罩了黑布，叫屋里黑得似夜里一般。如此關個幾日再看看，不定就能開花了。”

淡梅那法子說出來，不止黃花戶瞠目結舌，便是坐上了椅轎欲待離去的那趙姓青年也是回首望了過來，面上略微帶了絲訝色。

菊花喜陰，遲遲不開的話，把它關上幾天小黑屋，十之八九就能早發。淡梅見黃花戶似是不信，便笑道：“老丈何不試試，若是能催開，那最是好，若開不了，也并無什么損失。”

黃花戶這才從愣怔中醒了過來，急忙又躬身道謝。淡梅擺擺手避讓了過去，叮囑他早些將那株牡丹送過來，便與妙夏一道離去。

趙姓青年仍停在籬門側未離去，似是在傾聽他二人對話。見淡梅迎面出來了，便朝她點頭笑了下，神情甚是閑適。淡梅略微欠身還了個禮，腳步也未停下，壓下了帽檐便匆匆往莊子口去了，丁大正在那候著。

黃花戶手腳極快，不過當日下午便用平板車親自送了那株牡丹過來，又說已經照她所言收拾了空屋子出來放置盆菊，自家不夠大，特意還去鄰人處借了空屋子用，言談間聽著甚是期待。

淡梅付足了錢送走了黃花戶，端詳了下這株牡丹，見長勢確實健壯，看著四五年內未曾分過植株。便叫了人打破了大瓦缸，小心剔去了根上的土，抬到了間空屋子里放置陰一夜。到了第二日，自己親自扒開枝條，用磨快了的刀分割成三株，留了一部分的根系，近根處俱有三到五個蘗芽。待分好后，將每株上面過粗的大根剪除了，根系傷口處涂了層灰水消毒，這才栽進了預先選好的一塊地勢較高，土層深厚且土質疏松易于排水的地上，讓根須自然舒展均勻散布在土穴中。栽完后稍微徽撳壓下，讓根部和土壤緊密，然后澆了一次透水，此后一個月內便無須再澆水，更不用澆肥了。怕被正午日頭曬傷，又在上面扯著掛了副草簾子，分栽這才算是結束了。淡梅進去凈面洗手之時，心中便盤算著待明年分出的兩株成活之后，讓其自然生長，那母株再用來嫁接砧木，看能否培植出什么新的品種。

四五日后，這日一早，因了昨夜下過陣急雨，淡梅怕新分株的牡丹漚水爛根，早早地便起身去查看積水情況。見因了原先所選的地勢較高，且邊上新挖了兩道幾十公分的排水溝，所以并無多少積水，心中便放下了大半。正要進屋子里去，卻聽外面門口起了陣聲音，仿佛是那黃花戶，便過去了，果然遠遠便見到了他夫妻兩個站著，手上提了個蓋了布巾的籃子，正在和守門的說話，說叫通報下文娘子。待淡梅走得近了些，那黃嫗便急忙指著她道：“文娘子可不正來了！”

守門的家人聽見，訕笑了道：“好個村婦，真當是沒有見識。我家大人乃是堂堂朝廷工部郎中，這位便是夫人了。”

黃家兩老聽守門人這般說，極是驚訝，慌忙便跪拜了下去。淡梅急忙上前叫都起來了，給讓了進來叫坐。可憐那兩老都是個老實人，一輩子只知道和泥花打交道，從前不曉得淡梅身份，還道是尋常村里婦人，便也有說有話的，如今曉得了她是個官夫人，哪里還敢坐，只是站著，連路也不敢多走了一步。

淡梅曉得他二人局促，便也沒再退讓，只是笑問道：“二位今日過來可是有事？”

黃嫗見她面帶笑意，和從前看起來并無什么分別，這才稍稍安下了些心，想起今日過來的目的，便上前了一步道：“夫人當真是神人，竟比我們種了一輩子花的還要曉得這其中關節。前幾日我兩個照夫人所言行事，不過三四日，那些花竟都放了出來。昨日已將全部盆花送往了槿籬園子里，趙大官人甚是高興，說滿城此時賞菊之處，唯獨他一家。給足了錢還另賞了不少。我兩個不敢多要，若不是湊巧得了夫人指點，如今還不知道怎樣。今日特意過來，便是朝夫人致謝，鄉下人手上也拿不出什么好東西……”

黃老嫗說著，面上便現了些羞慚之色，手緊緊捏拿著籃子，看著有些遲疑起來。

原來他夫妻二人起先見淡梅裝扮普通，以為只是這戶人家里的種花娘子，這才拎了些雞蛋過來道謝。現在曉得她身份了，怕她嫌棄自己帶過來的東西寒磣，這才有些猶豫不敢送出。

淡梅見她神色，便曉得她心思了。自己若是不要，只怕更叫這老夫妻心里難過，便朝身邊的妙春看了一眼，妙春上前接了過來，淡梅這才笑著道了謝，又叮囑他兩個往后若是曉得哪里有好的牡丹要出讓，便過來知會一聲，白色牡丹則更好。黃花戶夫妻記在了心上，急忙應了下來，這才千恩萬謝地離去了。

自此日子便過得飛快，并無多余事情。淡梅該吃喝的吃喝，該睡的睡，日子過得很是逍遙。這日管家過來，卻是送來了徐進嶸的又一封信。

離前次淡梅那個信出去到如今也不過一個月半，按了正常的路程，即便徐進嶸收到了信便立刻回了，來去至少也得兩個月的時間，如今卻提早了半月，淡梅起先有些驚訝，但轉念一想，大約這是他收到自己那個信之前便寄出的，如此才解釋得通。當下便收了信，朝徐管家點了下頭。

徐管家面上照常應了，見無事了便行了禮離了園子回去，其實心中卻是納罕異常。原來這信不是用一般的驛路送至京城的，卻是經了徐進嶸早年經營出來的消息路徑傳送過來的。從州府到京城，每隔一地便秘密設了個聯絡點，若有消息，經由每個聯絡點更換快馬，晝夜不歇地傳送，速度比尋常官府的不知道要快多少。平日也不大啟用，只是逢了重大消息才這般行事的。徐管家是徐進嶸的多年心腹，自然曉得這點。如今見不過是封尋常的家書，自家大人卻用了這路徑，自然驚訝萬分。只他為人素來沉穩，在夫人面上便也未現出什么異常。

淡梅哪曉得這其中彎彎繞繞，還道這信是徐進嶸收到自己信之前叫人送出的。低頭看見封套上“母親大人啟”幾個字，自然不好先拆了去。想起自己每回過去老太太必定都要詢問消息，不敢怠慢，急忙套車趕去了上方寺。

老太太日日盼望，見終于盼來了家書，喜不自禁，忙不迭地催著淡梅開封念給她聽。

淡梅除了封套取出里面薄薄紙張的時候，也不知怎的竟是有些緊張，那手都略微有些發浮。待展開了信封，眼睛先便掃了下落款欄的一側，果然不出意外又見到了一行小字，那心便微微跳了下，不敢細看，急忙挪開眼睛從頭開念了起來。

“……兒子雖在外，卻是時刻牢記母親教誨，不敢有所僭越。所幸不辱皇命，諸事尚順利，若無意外，則下月初便可啟程回京向吾皇述職復命。兒無他愿，唯愿母親安康喜樂。不孝子子青跪拜敬上。”