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那侍衛模樣的人將李彬一行三人引進帳中。
為便于處理政事,耶律楚材也同窩闊臺一起住在哈拉和林城外離大汗的金帳不遠。進得帳去只見除卻壁上掛些字畫外,桌案上、地上,公文奏折堆積如山。一長髯老者坐在正中,手邊放著筆墨紙硯并厚厚一摞奏章。
耶律楚材是當世大儒,聲名遠揚,李彬三人雖然不問政事卻對這個名字早已如雷貫耳,一見到他倒身拜服口稱“先生”。
“幾位遠道而來快快請起——”耶律楚材將他們三扶起來,又囑咐下人賜座上茶。
耶律楚材在他們三人身上來回瞧瞧,一個皮膚白皙金發藍眼異族人的模樣,一個干練穩重眼神透著些精明,后面還跟這個又矮又瘦的小少年。
“你便是裕之的徒弟?”耶律楚材手拿著那封皺巴巴的信看著那藍眼睛的少年。
李彬起身施禮,“小子李彬,汴梁人士,曾與師父遺山先生學過些粗淺學問。”
“哈哈哈,過謙了,既是裕之的徒弟定然有些本事,裕之信中說你是汴梁富商李家之子?”
“正是。”李彬點頭。
“不錯,自古‘士農工商’皆以商道為最末,我卻覺得不盡然,不論行商坐商都可以積蓄財富富國強兵。蒙古人不事農桑,所以更重商業,我倒覺得你北上前來不比在家中差。”
“先生高見!”李彬不曾認真讀過什么大書,也不追求什么功名,家中世代經商,同這些世家公子王公貴族一路而來,多少心中有些自卑,耶律楚材一番話直中他的要害。
“嗯……”耶律楚材笑著縷縷胡須,又指指另兩個少年,“這二位是——”
崔彧快步上前施禮,“在下崔彧,家父崔立,汴梁守將就是家父。”
“原來是崔將軍之子,見你不似從軍之人的模樣,可曾有過什么功名?”
崔彧不好意思地笑笑,“前年中了舉,本打算今年參加春闈,不曾想竟來了這里。”
“不錯,少年英才,功名不重要,看的是真才實學。”耶律楚才撫摸自己的長髯滿意地點點頭,又轉頭去看那個瘦瘦的少年,“這位呢?”
“先生……他是個啞巴,不會說話。”李彬趕緊幫梁小宸解釋道。
“無妨,會寫字吧?寫下名字我瞧瞧。”
梁小宸緊張得臉通紅,拿了紙筆,規規矩矩寫下自己的名字。
字跡就同他人一樣,雋秀工整,整齊有力。
李彬見梁小宸怯怯地,又補充道,“他是江南大米商梁百萬之子。”
耶律楚材頗感驚訝,“那你可知現下米價?”
梁小宸點點頭寫在紙上,耶律楚才似乎對此事頗感興趣,接連問了許多和稻米有關的問題,諸如一年幾季稻,何時種何時收,盈利虧損諸多問題,梁小宸都一一答了上來。
三個人各有所長,一番交談下來耶律楚材對這幾個少年頗為滿意,“你們也看到了,我這里政事繁重,早就想找些人幫忙,今日與你們有緣,可愿留下來幫幫我?”
目的達成,三個人具是滿臉喜色,連連點頭同意,感謝耶律楚材收留之恩。
耶律楚材又看看李彬,“你師父既然寫信要我保你,我自然會盡力的,我與他是好友,虛長他幾歲,你若不介意就喚我聲師伯如何?”
李彬大喜,趕忙跪倒便拜,“李彬拜見師伯。”
“好徒侄,快起來。”耶律楚材將他拉起來,又去看另兩個少年,“你們也不必拘謹,叫我聲先生就好。”
崔彧與梁小宸也跟著一起跪倒拜見先生。
自那日起,三人就留在了耶律楚材身邊。李彬自打出了家門來就不曾拿過紙筆了,這一下有了機會第一件事便是給家中寄了信,他一個人質也不好交代信使,便以耶律楚材的名義發了出去,希望機靈的二哥能猜出他的用意。
李彬家中經商,又有突厥話和回鶻話的底子,耶律楚材就拿著書寫各種語言的敕令奏折,供他進一步深入學習。他是最不愛讀書的,在汴梁時每天頭疼的就是去學堂上課。但現下形式逼至眼前,不好好讀書就是死路一條,于是狠下心了挑燈夜讀。
崔彧是他們三人中最有才學的,又有功名在身,耶律楚材就帶著他從簡單政務開始學起;至于梁小宸,他對政事也無甚興趣耶律楚材便讓他每日去糧草處核對汗八里運來的糧食。
每日里,耶律楚材批閱奏折,李彬與崔彧坐在一邊協助處理,有時即使不需要他倆幫忙,耶律楚材也會給他倆看,供他們參考學習,而梁小宸沒事了,便來端茶送水,打掃屋子,各個公文奏章敕令分門別類依次排好擺放。
如此過了一個多月,正式入了夏,李彬的學識也突飛猛進,就像草原上長得飛快的牧草。
草原的夏天沒有汴京那般濕黏,早晚還得穿著外套,李彬這幾天天天坐著看書寫字,腰酸背痛不說,眼睛也酸澀腫脹難受極了,于是趁著晚上暮色降臨,人少又涼快,獨自一個跑出來散心,徒留崔彧和梁小宸兩個人在帳篷里吃肉喝酒。
李彬這些天浸淫在書本中,頭腦一絲不茍盡是學習讀書,現在才空出腦子想想自己的出路。耶律楚材能護他一時卻不能護他一世,現下自己學了許多東西,若是有機會外放做官就好了……他邊散步邊胡思亂想,竟是連身后的腳步聲也沒注意,突然感到肩膀一沉——
李彬登時站住了,想起了小時聽過的吊死鬼傳說……據說吊死鬼會在夜里拍行路人的肩膀,若是回了頭便會被吊死鬼咬死吸干,最后只剩一具皮包骨……
李彬越想越怕,兩腿打著顫,連聲音也發抖起來,“誰……誰啊?”
“是我,你怎么了?你為什么不轉過來?”
那確實是人的聲音無誤,而且聽起來還很耳熟,李彬心想吊死鬼應該不會說人話吧,于是磨磨蹭蹭地回頭,正對上一對棕色瞳仁,在月光下閃著微弱水光。
“蒙……蒙哥王子……小人失禮了……”李彬心想自己躲都來不及,怎么又被抓了?硬著頭皮跪下行禮。
“不必多禮,”蒙哥俯身把他拉起來,他今日難得將頭發束了個馬尾,露出個不知什么圖騰的銀色耳環來,頗有幾分英姿颯爽。
“你這些天去哪里了?我跟父王說了請你做我的伴讀,去找你時你們卻都不在了。”
李彬心虛地摸摸鼻子,“這……”
“今天我去找了阿都斤老伯,他說你們到耶律楚材這當差了,我就過來找你,果然,你在這里。”
“這……實在是不好意思……”李彬低著頭,他心中愧疚,不知該如何解釋。
蒙哥見他窘迫,猜出他大概有什么難言之隱,便溫和補說道,“你不必著急,我來找你就是想請你去陪我讀書,你們漢人都博覽群書,這應當不為難你吧?”
李彬老臉一紅,他在汴京的學堂,一周里有兩三日都逃課跟著同窗出去玩,現在連四書五經都沒讀完……
況且,他雖然不討厭蒙哥,甚至覺得和這人相處起來如沐春風,但他實在懼怕卷進王子間的爭斗。
“不是在下推辭……只是我已拜耶律楚材大人為師,發誓要在師父手下學些真本事,求王子諒解。”這話確實是實話,李彬真誠地低下頭向蒙哥表示歉意。
蒙哥聽了他的話,雖然覺得有些遺憾難過,但也知道強扭的瓜不甜。他心里不痛快,臉上卻還帶著笑,“既然如此我也不強求了,我就知道你定然是個有出息的,你不愿跟著我,那告訴我名字總可以吧?”
李彬才反應過來,自己與蒙哥也算是萍水相逢,竟然連自報家門都忘記了。趕緊一拱手施了個漢人之禮,“在下姓李名彬。”
“好,李彬,我記住你了,你若遇到麻煩可以直接來四王爺府上找我,我定會想辦法幫你的。”蒙哥的話不多,交代事宜后便走了,那已顯出偉岸輪廓的身軀消失在夜里。
“多謝王子照拂——”李彬朝那遠去地人影道謝,隱約看見了他揮手的影子。
蒙哥說話算話,不等李彬有事求他,他自己就主動送上門。他貴為王子之軀定是不好直接出入耶律楚材府上,于是就派了幾人抬了個大箱子過去。
李彬打開一看,滿滿一箱子的綾羅綢緞環佩玉石,還有各種稀罕水果點心,甚至還有幾壇好酒,只差沒直接送金條金磚。
李彬無功不受祿,連連擺手叫那兩個人將這東西拿回去,那兩下人卻一副為難的臉色,口說蒙哥王子交代了一定要送到李彬的手上,若是李彬不要那就是不給王子面子。
李彬拍了拍漲疼不已的腦殼,心道,行吧……免費送上門的東西,又有什么理由不要呢?
李彬得了蒙哥的好處,崔彧跟梁小宸也跟著沾了光。崔彧洗了串提子,一口一顆,也不講究什么吃相了,一邊嘬著手上的汁水一邊對李彬說道,“我怎么感覺你像是被人養起來了?你不會真的把屁股給了那個蒙哥吧。”
李彬白他一眼,沒好氣地回道,“你若是嫌棄我屁股換的東西不干凈那就別吃啊。”說罷去搶他的提子,
“誒?有話好好說,君子動口不動手!”崔彧拎著他的提子躲了過去。