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皇上瞪著許公公許久，嗓音沙啞問：“她當真這樣說？”

許公公點頭，滿眼含淚笑著說：“夫人是這樣說的。”

“你可見到了祁兒？”皇上問。

“老奴不曾見到，聽聞府的丫鬟說，住在西苑的只有夫人和梧桐小姐。老奴聽見了嬰兒的哭聲。老奴猜想那是皇上的孩子，祁王殿下不是說了，夫人走時有了身孕，應該錯不了了。”許公公笑著說。

皇上看著散落一地的奏折，一言不發。

許公公又說：“奴才來時，夫人囑咐奴才，要好好照顧皇上，臨走時帶了一車的東西，鮮果、葡萄酒，還有兩顆紫人參。那都是夫人讓給的，名義上是給奴才的。其實夫人心里惦記皇上，怕皇上日夜操勞，給皇上補身子用的。”有些話，是許公公瞎說的，皇后根本沒有提皇上，可見對皇上失望至極。

皇上嘆息一口氣，唇角勾起一抹苦笑：“老話說，夫妻是原配的好，她如今瀟灑自在了，留朕在這宮中獨享寂寞，真真是狠心。”

許公公不敢搭話，頭觸底趴在地上。

過了一盞茶的功夫，皇上讓許公公起來了，道：“你說小九娶馮氏，好還是不好？”

“奴才不敢妄言。”許公公端了茶，遞與皇上，恭恭敬敬道。

“朕恕你無罪。”皇上道。

許公公訕訕地笑了笑，抬眸見皇上瞪過來，急忙道：“奴才覺得九王爺娶馮氏，對皇上有諸多好處。”

“哦，你倒是說說，有甚好處。若說得在理，朕就饒你隱瞞之罪。”皇上道。

許公公上前一步，小聲說：“皇上您想啊，這馮氏可是聞晏的母親，聞少爺為了母親，寧可放棄國公府的爵位，可見馮氏在其心中的地位。要是馮氏嫁給九王爺，就是皇上的弟媳婦了，是皇家人。這聞晏少爺得了好東西，不得孝敬母親，這馮氏是九王爺的妻子，聞晏是聰明，少不得給咱們九王爺送東西，九王爺是皇上一母同胞的弟弟，九王爺又敬愛皇上，自然會想著皇上啊。”

皇上聽了，瞥一眼許公公，道：“就你心眼多。”

許公公笑了笑，沒回話。皇上略微思忖一會兒，又說：“小九喜歡，愿意娶馮氏就娶去吧。你去碧荷苑吧，到她身邊去，盡心盡力的伺候她，朕愧對她，既然她愿意在外面，就在外面吧。若什么時候想回宮了，再回宮吧。”

許公公聽聞皇上要趕他走，忙跪地懇求：“皇上，老奴，老奴……”

“好生伺候小主子，若是他們母子有個閃失，你提頭來見。”皇上道，聲音中透著不容置疑。

次日便傳出，許公公不小心惹怒了皇上，被皇上趕出了皇宮。

聞晏接到金甲衛送來的消息，視線呆滯了片刻，對金文說：“跟著許公公，看看許公公去了哪里，若是回祖籍，你們不必回了，若是去不該去的地方，立刻來稟報。”

金文應一聲出去。聞晏暗道：難道皇上早就知皇后還活著，不然為何沒有宣布皇后仙逝的消息。

聞晏越想越覺得有可能，看來皇上比他們想象中聰明，不愧是一國之主，只怕夏家的所作所為，皇上了如指掌，為了平衡朝中局勢，才縱容夏家的。

不到半日功夫，金文來報，說許公公去了南邊。聞晏猜測許公公去了碧荷苑，讓金文注意碧荷苑那邊的動靜，一定保證夫人的安全，必要時帶夫人去山谷。

金文轉身出去。司琪進來。說李家又來了，非要見少爺。聞晏冷冷吐出兩個字：“不見。”李家來了三次了，每次都吃閉門羹，竟然還契而不舍。李月嬌的毒一個月后就會好，雖不能要她的命，卻飽受精神折磨。對女子來說，容貌何等重要，渾身起紅疹，不能見人，這比殺了李月嬌還要狠。

隨著許公公的離去，九王爺娶馮氏的消息，不是熱門話題了。又春闈將近，所有人的心的注意力都放到了春闈上面。

二月初九，天氣漸暖，昨夜下起了小雨，清晨放晴，地上戚戚瀝瀝，濕漉漉的，卻不耽誤人出行。貢院門口，早已重兵把守，閑雜人等不得靠近。

不遠處擠滿了人，考試的，送人的，三兩個一堆，五六個一簇。

聞晏帶齊了一應物品，立在一旁。老國公囑咐幾句，聞晏點頭應著。馮氏上前叮嚀幾句，聞晏笑著說：“娘放心，我不是第一次考試，不會緊張。你們回去吧，人來人往，擠擠攘攘，不方便。”

霜兒和梧桐說了幾句吉祥話，笑看著聞晏走近考場。聞晏進入考場，梧桐才戀戀不舍收回目光，轉身，感覺有道灼熱的目光，抬眸望去，竟然是一個陌生少年，旁邊是白秋靈，應該是周棟無疑了。

梧桐站定不為所動，收回目光對霜兒道：“咱們走吧。”抬步朝自己的馬車走去。

白秋靈好像看到了梧桐，見周棟盯著梧桐看，心里特別不自在，出聲問：“周家哥哥，你在看什么？”

周棟收回眸中的驚艷，笑了笑說：“沒，沒什么。”

周夫人瞥眼看向梧桐。幾年前，她見過梧桐兩次，梧桐模樣變化很大，她只覺得眼熟，卻想不起在哪里見過，喃喃自語道：“一個狐媚子，有什么可看的，考試要緊。快進去吧，別人都進去了。”

白秋靈還想說話，聽見周夫人催促，也不敢多留周棟，道：“我祝周家哥哥金榜題名。”

周棟笑著點頭，轉身朝貢院門口走去。周棟走了，周夫人也不怨應付白秋靈，領著丫鬟準備離開。白秋靈道：“夫人，剛才的女孩是靈兒的姐姐，靈兒去打聲招呼，就不送夫人了，夫人走好。”

周夫人聽是白梧桐，心下更是不喜，暗道：白家的女兒一個比一個會勾人，也幸虧和白梧桐退了親。不然兒子定被迷得七葷八素。周夫人也不愿意往梧桐跟前湊，對白秋靈點點頭，上了馬車，駛離貢院。

不得不說，周夫人是非了解周棟，周棟這一點隨了周大人，好色。周棟看梧桐好幾眼，被司琪記在心里，回頭就學給了聞晏。

當晚，周棟在周家經過花園池塘時，不慎失足掉池塘了，春寒料峭，池水刺骨，周棟當晚高燒不退，反反復復燒了幾日才好轉，寒氣入體，得了咳嗽，見不得風，見不得寒，稍有不慎，病情就會加重，臥床休養一個多月才好轉。

當然，這都是后話。

白秋靈目送周夫人離開，周夫人走遠，白秋靈蓮步移到梧桐的馬車旁，對著馬車內問：“大姐姐要去哪里？”

梧桐懶得理會白秋靈，簾子都未掀開，說了句：“不與你想干，不該打聽少打聽。”

霜兒掀開簾子瞅著白秋靈，嗤笑道：“你就是桐兒的妹妹，果真是一朵白蓮花呢。”

白秋靈不知道白蓮花是何意，只當霜兒夸自己，回以微笑：“不知這位小姐是？”在京城的宴會中，從沒有見過霜兒，聽聞馮氏收了一個義女，來自江湖，不知是不是眼前的女孩。

“聞晏是我大哥。”霜兒道。

“原來聞少爺的義妹。”白秋靈抬眸看向霜兒，眸中閃著驕傲，笑著說，“我是江陵侯府的二小姐，白秋靈。”

霜兒側臉看一眼梧桐，視線投射到白秋靈驕傲的臉上，道：“原來是白家的女兒，我爹爹早想上門拜訪了，咱們回見，我們還有事，先離開了。”放下簾子，吩咐馬夫趕車。馬車漸漸駛離白秋靈的視線。

白秋靈氣得躲了躲腳，憤憤不平道：“一個義女，也想去侯府拜訪，哼。”

霜兒掀開簾子探出頭，向后看去，見白秋靈臉色難看，回頭對梧桐道：“你家那個妹妹不是個好的，眼睛長頭頂上了，幸虧我沒說我是郡主，不然非扒上來不可。”

“你別理她。”梧桐道。