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事實比陳知州說的更令人憤懣。

朱家服兩種役，兵役和灶役，其中兵役共兩個。自從朱瑩當上賢妃，送信回家報喜后，朱家便不肯再服兵役。

前線里缺兩個人還不算什么，畢竟他們仗著妃子的勢，陳知州睜一只眼閉一只眼，權當不知道，只是這灶役……

盧州產井鹽，量極低，由此灶役負擔并不重。

各地灶戶也會被父母官分派雜役，從前雜役重，使百姓疲于奔命，后來經了變法，已經使雜役重擔減輕許多。

于是盧州的均徭也輕。

然而朱家人并不滿足，打著賢妃旗號，聯合其他幾個大灶戶，不肯承擔正役之外的任何活計。

陳知州本就是怕受朝中官員斗法牽連自身，才到外面做官的，并不敢觸宮中四夫人的霉頭，害怕被吹枕邊風，只能咬牙忍了這口氣，把均徭攤派到別人頭上，多有百姓，因此而家無余糧，身無完衣。

至于王詠一路上為何沒見到這樣的窮人，純是他走的城門不對，進了盧州較為富裕的地方。

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王詠背著手，在衙門里轉了幾圈。

朱美人和娘家有聯系，這是理所應當的事情，不過……她是否在當年的信件里，提到過要為家里人撐腰？

如果真的提到過，她為何從未借助過皇后，來影響皇帝發布免除家中，甚至盧州軍戶、灶戶雜役的政令呢？

如果她真的想做，以當時的身份，其實并不難。

他憶起多年前，還家居鶴昌時的人與事。

當年的朱瑩還不姓朱，沒有大名，小小一團，連路都走不穩。

他被人捆在車上賣去京城的時候，便是她跌跌撞撞追在后面，摔了幾個跟頭，逐著漸行漸遠的驢蹄聲。

小姑娘追不上，只能在后頭口齒不清的哭叫著。他一直都還記著那天的事，她眉間的梅花記，烙在他記憶里，終成了他心口的朱砂痣。

他尋了很多年。

在冷宮中相見后，那句在他心間回蕩了多年的聲音又振響起來，于是朱瑩，便成了他不忍損傷半分的人。

他站住了，陳知州不安道：“廠臣……？”

王詠別過眼，心亂如麻。

有句疑問在他口齒間咀嚼半日，終于問了出來：“娘娘的娘家，是遷到盧州的嗎？”

陳知州低頭回道：“并非，朱氏世代居于盧州，在這里，還算是家風嚴謹的，并無遷居之史。”

他不明白王詠為何突然有此一問，見王詠似乎心情不佳，連話都不敢多說。

朱家并未遷居，那么，朱瑩必然是同他一般，被賣過一次的人。

十多年時間，說短也短，說漫長也漫長，總能把人浸潤成和記憶里不甚相似的模樣。

他有點分不清了。

是朱美人得勢以后，為了回報家族，才肯使家中人逃避徭役，還是朱家的人，不肯在乎養女在宮中的處境，私自拿著她的名頭耀武揚威？

王詠在這一瞬間，竟嘗到皇帝看見柳貴妃家人罪證時的兩難意味了。

他徘徊許久，終是做出決定：“把朱家管事的人帶來。”

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陳知州捏著的指節有些發白，他聽出王詠的語調很平和，毫無尖刻的意味，心中不由一沉。

人皆有私心，王詠自然也不例外。陳知州不曉得他會不會對朱家高高拿起輕輕放下，心頭如群蟻啃噬，無一刻安寧。

朱家族長很快來了。家中雖出了個娘娘，他自己卻還是個白身，見著官要跪下來。

“不知老爺喚草民何事？”朱家族長問道。

他偷眼望向堂上，除了陳知州以外，還多了個服色與普通官員迥異的官，心中有些無底。

那官開了口，尚為少年聲氣，溫和道：“朱家逃徭役一事，還請朱老解釋。”

朱家族長心頭微顫。到此時，他終于認出這個服飾與他人不同的大官究竟是何身份――

他反而沒先前那么緊張了。

王詠拿著案上的簽子慢慢擺弄，眼角微垂。

朱家族長磕頭道：“老爺容稟，朱家并非是逃役啊！實乃家中大孫女兒入宮后，特特的關照家里。”

王詠眉心一攢，手上動作也停了下來：“污蔑宮妃，可是大罪。”

“草民不敢欺瞞老爺！”朱家族長喊冤，他聽出王詠并未生氣，心里頭底氣便更足了，“這是孫……娘娘派人送信來，親許了的。”

說不清自己是什么感覺，王詠放下簽子，淡淡道：“朱老可知，從六月間開始，娘娘便不再是妃位。”

朱家族長梗了梗，結結巴巴道：“知……知，草民知曉。”

“那為何這幾個月來，你們依舊逃役？”王詠又問。

他容色和煦得厲害，完全不似那連百姓們都聽過威名的樣子，仿佛自己是宮里娘娘派出來，和娘家人話家常的普通小內侍。

朱家族長卻在這和煦里流了一腦門的汗，支支吾吾說不出話，王詠便揶揄道：“想來娘娘獲罪時，仍有余力照拂家人吧。”

他甚至笑了笑。

“是，是……”朱家族長不敢看他，只能在心中揣摩他的意思。

王詠含笑，接著道：“朱老不必害怕，我并沒有問罪的意思。只是娘娘既然入宮，便是皇室中人，皇族筆墨輕易不能流落在外，故而，娘娘托我討回當年的信件。”

陳知州什么話都不想說了，坐在位置上，臉色陰陰沉沉的。