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若初進宮三天便開始正式學習宮廷禮儀,我也沒什么差事,只和懸鈴輪換著去陪她。若初上課我不能跟進去,只能在外面等,但可以自由在附近活動。雖然只有兩個時辰,已讓我覺得格外寶貴,比起在貴妃手下每日戰戰兢兢,度日如年,如今確實是好過了不少。
一日輪到我陪若初,我照例在外面等著,信步閑逛一會,竟不覺走到了一個小湖邊,湖中小洲遍植鮮花,岸邊蘆葦隨風搖曳,陽光照在身上,恍然間竟好像又看到了岸芷汀蘭的南國氣象。
我看得出神,連身邊站了別人都不知道。
“好俊的姑娘,是隨凌小姐進來的嗎?”
我這才注意到有兩位與李貴妃年紀相仿的人一直在注視著我,急急忙忙福身行禮,卻一時不知稱呼什么好,愣在了原地。
兩位長輩身邊的姑姑笑著給我介紹,“這兩位是長堇宮的娘娘,這是王美人,這是劉才人。”
我忙道:“見過兩位娘娘。”
我經常聽冷緗綺提起王美人,不由多看了她們幾眼。比起貴妃的雍容華貴,兩位娘娘的衣著妝容十分樸素。
王美人眉眼十分溫柔,一遍打量著我,一邊問道:“凌小姐去上課了嗎?”
“是的,剛進去不久。”
她又點點頭道:“前幾日我染了風寒,凌小姐私下托人送了藥來,請替我謝過她。”
我急忙稱是。
她笑笑,執了劉才人的手,作勢要走。
“若是無事,可來長堇宮說說話,我們也許久沒在這宮里見過新人了。”
經她提醒,我這才注意到不遠處“長堇宮”的匾額,果然四周遍植芳草樹木,郁郁蔥蔥,十分幽靜清雅。兩位娘娘或許是心性高潔之人。
我望著兩位娘娘的背影,又想著貴妃的樣子,突然一個念頭浮現在了腦海。
她們既然與貴妃年紀相仿,那一定知道關于也皇后的事情!
想到這里,我趕緊再環視一圈長堇宮四周的環境,努力把這個地方記了下來。
端午將至,皇上看重若初,有心給她熱鬧熱鬧,便定了在繁漪宮舉行家宴,除宮里三位后妃、定王全部出席之外,凌丞相、凌夫人、凌家兩位少爺都被獲準入宮赴宴。
只是皇上似乎還生城宥的氣,特意派人給城宥傳話,他平日里也經常與若初見面,此次就不必特地進宮一趟了。貴妃聽到消息,少不得又是一番求情,一來二去,皇上最后還是勉強默許了城宥入宮。
本來城宥十天就可以進宮請安一次,我不缺機會與他見面,因此并無多少驚喜。倒是我確實很久很久沒見到哥哥了,乍聽說哥哥要來繁漪宮,竟有些難以置信,甚至感覺不出來自己是不是高興。或許我被困在繁漪宮的日子實在太長,就像泡在漫長又不見天日的梅雨季節一般,一朝終于雨過天晴,陽光照進心底,我卻好像難以適應。
家宴定在晚上舉行,若初去太極宮拜見皇上,我一大早便同懸鈴一起趕去了繁漪宮幫忙布置。一直忙到傍晚,眼看客人就要上門,瑛蓉又覺得桌上有些空,叫我們去內侍監取一些鮮花來。我們匆匆忙忙出去,一轉彎,正撞上皇上帶著哥哥和若初向繁漪宮趕來。我目光看定哥哥,愣住了原地。
哥哥只當沒看到我一般,神色淡漠,只顧走自己的路,不時與若初交談幾句。若初倒是看到了我們,沖我們微笑了一下。
懸鈴見我不跪,伸手猛扯我衣角。我如夢初醒,趕緊退到一邊跪下行禮。
直至皇上一行人走過,我仍伏在地上跪拜,久久不肯起來。懸鈴只得又推我一下,疑惑道:“冰兒姐姐,你怎么了,魂不守舍的。”
我這才抬起頭,卻總覺得有些恍惚。
“啊……沒事……皇上已經來了,我們快走吧。”
我怎么了呢?好像是因為我一直和別人一樣,把若初當太子妃看待,見到哥哥和若初走在一起,我竟仿佛看到哥哥走上太子之位、迎娶若初的場景。那場景……好像一瞬間他變得高高在上,而且越來越高,越來越高,高到我就算仰起脖子也看不到,從他的視角俯瞰下去,我儼然是一只匍匐在地的螻蟻。
其實我從小就知道哥哥龍骨鳳髓,身份高貴,我與他有不可逾越的鴻溝。只是相識于微時,我從未嚴格遵循過君臣之禮,只當他是我至親的哥哥。我是發自內心盼著他認祖歸宗,繼承大業的,只是真的到了這一刻,我也說不上是高興,還是難過,只有恍如隔世之感。
原來我竟是一個這樣矯情的人。
心事重重地回去,因皇上已到,瑛蓉不許我們這些低等宮女再進正殿。大家也不多言,放下東西便散了。我走到繁漪宮后院,想想好不容易主子們聚在一起,我難得有一陣自由的時光,就這么回存玥宮也沒意思,正盤算著上哪里悄悄逛一圈,突然被一個人重重拍了一下肩膀。
我被拍得有些痛,不禁皺了眉頭。一回頭,看清來人長相,嚇得差點跌坐在地。只見一個又高又粗胖的人如一尊神煞一般,“嘿嘿”笑著立在我身后。來人皮膚黝黑,五官粗糲,鼻子大且挺,嘴唇厚,一雙大眼鼓出來,一身緋色官服繃得緊緊得,在暮色烘托下,真如同廟里的護法天王一般,十分駭人。
我驚恐地看著他,冷不防又從他身后鉆出一個身著綠色官服的人,這個人倒身材高瘦,但瘦得過分了,皮包骨頭,衣服如同架在身上,十分不合身。他的頭小且長,長鼻薄唇,一雙三角眼滴溜溜轉,散發陰光,像毒蛇一般。
見我嚇得面色慘白,瘦的那個瞇著眼睛笑了笑,這一笑更讓我起了一身雞皮疙瘩。
瘦子瞇眼打量著我,問道:“哪里來的小美人?”
胖子接話道:“不知道,我許久不進宮,竟不知這宮里何時選了這等絕色美人進來。”
我看著二人的官服,想著這二人品級也不低,應該是赴宴的貴客,便扯著嘴角,勉強對他們笑了笑。
胖子更樂了:“你看,笑起來更有一番味道。”
我聽完著實再也笑不出來了,心里又犯惡心又發慌,卻又不敢輕舉妄動,只攥緊手心緊盯著他們二人。
正當我慘白著臉跟他們大眼瞪小眼之時,突然傳來一聲悅耳的呼喚
“大爺二爺,老爺催入座了。”
我定睛一看,這救星竟是懸鈴。
“知道了,”胖子有些不耐煩地應道,轉頭又換了一副媚笑看著我,“小美人,你先在這兒等一會,爺先把這頓飯吃了。”
我等你個頭!
我等他們走遠了,拉上懸鈴就要往存玥宮跑,剛跑兩步,就聽到瑛蓉在身后喊道:“冰兒,你去哪兒?娘娘要你就在配殿候著,不許你走。”
我暗自叫苦不迭,又不敢違抗,只得硬著頭皮答應下來。幸好懸鈴很仗義地沒有丟下我,陪我一起留了下來。
我愣愣地與懸鈴相對無言坐了許久,那一胖一瘦兩個身影總縈繞在我腦海里,叫我心煩意亂。懸鈴見我眉頭緊鎖,嘆口氣道:“姐姐受驚了。剛才那兩個是我們凌府的大爺二爺,學名一個叫凌騰,一個叫凌莽。”
“凌……?”我難以置信地看向懸鈴,“就……長這樣?”
凌丞相儀表堂堂,若初氣質不俗,依貴妃來看,凌夫人也不會差到哪里去,怎么就生出這么兩個形貌猥瑣的兒子來?
不光是外貌,還有言談舉止,這兩個大爺完全不能跟凌丞相、若初、貴妃相提并論,說是凌丞相親生我真難以相信。
懸鈴又嘆道:“冰兒姐姐從來不出宮,自然不知我家大爺二爺的諢號。他們在京城人稱雙頭蛇的。”
我訕笑道:“這……這諢號倒也貼切,只是……我萬萬沒想到,一母同胞,若初小姐是那樣溫溫柔柔一個人,這大爺二爺卻……”
懸鈴無奈搖頭,“天下有幾個世家大族的子弟能跟若初小姐比?大爺二爺自小被老爺夫人捧手心里慣著,一慣二十幾年,可不就這樣了?我們大爺喝醉了,在朱雀大街上打死了人,都無人敢告,整個京城的人見了他二人只躲著走。”
我暗想,那是,除非活膩了,不然誰敢告凌丞相?皇子尚敢下手,何況普通老百姓。
懸鈴又道:“冰兒姐姐,你一直伺候貴妃娘娘,后來又伺候小姐,你可能覺得,主子們都是像她們那樣好說話的。但在我看來,還是大爺二爺這樣的主子更多一些。”
我細想也是,貴妃雖不喜歡我,但有城宥這層關系,到底待我還算客氣。
懸鈴突然想起了什么,拉住我的手,有些緊張道:“姐姐,大爺最好色,一會你一定要躲著他走。若大爺開口要你,貴妃娘娘和小姐都不好駁他面子。但你若落到他手中,且不說別的,他的娘子也是有名的一個悍婦,指不定怎么虐待你呢。我就親眼見過大爺強娶來一個清清白白的姑娘,被大奶奶百般責打刁難,最后給賣到青樓里去了。說起來,大爺和大奶奶也是天造地設的一對,他兩個一碰頭,什么惡心事都能做出來。”
我聽懸鈴敘說凌騰的事跡,不由驚得目瞪口呆。想我在廣陵時,達官顯貴也見了許多,興許我命好,竟從未見過這樣囂張跋扈的。我見懸鈴越說越著急,自己心里也漸漸有些后怕,忙道:“放心吧懸鈴,我一會一定躲得他遠遠的。”
懸鈴又叮囑了我幾句,正說著,瑛蓉突然一推門進來了,見我和懸鈴聊天,有些不滿道:“冰兒,娘娘要一杯解酒茶,我這邊走不開,你快給送進去。”
我急忙答應著起身。正殿里燈火通明,我在側門等了一下,未聽到里面有說話聲,只有碗筷杯碟的聲音。我低頭悄悄走進,感覺一大桌人的目光“唰”一下全聚集在了我一個人身上。我在貴妃身后跪下,舉起托盤,心中隱隱有些不好的預感:
“娘娘,您要的茶。”
貴妃看我一眼,拿起茶杯,笑道:“皇上,臣妾不甚酒力,兩三杯下去,感覺頭昏腦漲的,因此叫人送了一杯解酒茶進來。”
皇上關切道:“你若身體不適,叫下人扶你去休息好了。”