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因?yàn)槟昙o(jì)慢慢上去，膝下沒有能夠承繼他萬年基業(yè)的人，江山早晚會(huì)拱手讓給外人，雖然依舊是姓李，但實(shí)際早已改天換日，因此他心有不甘，處處防備，只要還活著，就不準(zhǔn)許任何人覬覦他的帝位。

可是歲月不饒人啊，到了該收山的年紀(jì)，不是自己不情愿，就能茍延多活幾日的。

官家的身子每況愈下，誰在御醫(yī)院里沒有個(gè)把心腹？不管是陳國(guó)公也好，楚國(guó)公也好，對(duì)此都心知肚明。因此這段時(shí)間私下里的動(dòng)作愈發(fā)頻繁起來，像一捧久經(jīng)日光暴曬的稻草，底下徐徐升起青煙，秸稈甚至發(fā)出爆裂的聲響。大家都知道，已經(jīng)到了燃燒的臨界點(diǎn)，只需熱度再升高微毫，也許下一瞬就會(huì)如火如荼。人人都有危機(jī)感，人人都在等著禁中的消息，下一次，就算官家不死，只要再如上回那樣病重，那么火就要燒起來，一直燒進(jìn)禁中去了。

所以啊，上京真是個(gè)神奇的地方，它看似歌舞升平，繁花似錦，帝裔貴胄們卻又籠罩在暗影下，臉上帶著夸張的笑，日日戴著腳鐐舞蹈。

其實(shí)大家都不耐煩了，都期待著一場(chǎng)大火把這詭譎的塵垢清理干凈，所以沒有人去反駁惠存的話，換了平時(shí)也許還會(huì)提醒她小心措辭，現(xiàn)在卻不會(huì)了。

敬夫人只是溫言安撫她，“眼看著要過年了，年關(guān)前一切平穩(wěn)就好。太夫人和嬸嬸病了，家里要你支應(yīng)，妹妹要是有任何不便，只管打發(fā)人來告訴我，反正外頭有你大哥留意著，咱們只要守好家業(yè)，就對(duì)得起家主們了。”

這位嫂子向來是最體人意的，說起話來不急不慢，很有穩(wěn)定人心的力量。

惠存望了她一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“阿嫂也要小心身子，千萬不要疲累了。我今日來，就是為了探一探哥哥在審刑院的情況，既然人已經(jīng)放回去了，我也放心了。這就回去稟報(bào)祖母和阿娘，讓她們不必著急。”

敬夫人道好，站起身來送她出門。

惠存再三讓她留步，方跟著女使往前院去了。

敬夫人看著她走遠(yuǎn)，幽幽嘆息，“四郎夫婦圈禁在角門子，把家里人都急壞了。難為惠存，閨閣里的姑娘，如今也為哥哥奔走。”

陳國(guó)公將她扶回圈椅里坐下，擰著眉道：“前幾日有人往我跟前遞消息，把三郎年后的籌劃一一都說明了，可惜那個(gè)報(bào)信的人并未透露身份，到如今也不知是何方神圣。”

敬夫人抬眼看了看丈夫，“公爺覺得會(huì)是誰？”

陳國(guó)公在一旁落了座，肘彎支著椅子的扶手，慢慢撫觸著胡髭道：“朝中雖有不少人依附我，但我心里知道，那些官場(chǎng)上的油子，一個(gè)個(gè)比猴兒還精，絕不會(huì)有人冒著這樣的風(fēng)險(xiǎn)，徹底與三郎為敵的。我思來想去，也只有忌浮一人了，他有萬全的準(zhǔn)備，若是能憑那個(gè)‘敕’字扳倒三郎，那么一切皆大歡喜；若是功敗垂成，就讓自己安排下的線人與我對(duì)接，助我完成大業(yè)。”

敬夫人聽著，臉上不免升起一點(diǎn)惆悵來。

可陳國(guó)公畢竟不是頭腦簡(jiǎn)單的人，他自然也有他的懷疑，“當(dāng)前局勢(shì)三足鼎立，誰都有資格決一雌雄，忌浮因息州軍調(diào)入盧龍軍，傷了元?dú)猓羰强坑财矗峙侣淞讼鲁耍虼怂膭?dòng)我與三郎對(duì)決，我們兩敗俱傷，他漁翁得利，也不是沒有可能。就算我們其中一方獲勝，屆時(shí)也已經(jīng)人困馬乏無力再戰(zhàn)，他若是再以手上兵權(quán)挾制，到時(shí)候就可不費(fèi)吹灰之力，將這江山收入囊中。”

敬夫人望著丈夫，倒并不像他一樣如臨大敵，她神色平靜地說：“先將四郎所做的一切都擱在一旁，請(qǐng)問公爺，你如今能與三郎握手言和么？”

陳國(guó)公說不能。

“既然早晚都有一戰(zhàn)，為什么不去感激那個(gè)報(bào)信人的好，反倒要如官家一樣猜忌起來？”敬夫人望向外面的院落，緩聲道，“天下沒有人不為自己做打算，四郎就算自保，本也無可厚非。公爺須知道，他能助你，也能向三郎倒戈，你的兵權(quán)和人脈，他一清二楚，若是與三郎合作，不比費(fèi)盡心機(jī)在三郎身邊安插細(xì)作容易？其實(shí)憑公爺現(xiàn)在的心思，我倒能夠體諒他的顧慮了，誰也保不定平時(shí)親厚的人，在登上高位之后會(huì)不會(huì)變得面目全非。這原本就是個(gè)互相試探的過程，公爺以真心待他，他信任你，必定也以真心待你。這種時(shí)候不去拉攏人心，難道弄得各據(jù)一方，才是好事？”

陳國(guó)公起先是真有些顧忌那位四弟的，但聽了敬夫人的話，似乎有了些轉(zhuǎn)變。

“也是，這些年四郎為我膀臂，我們兄弟連心，向來是同進(jìn)同退，怎么越是到了這樣緊要的關(guān)頭，越是無端顧忌起來。”

敬夫人抿唇笑了笑，陳國(guó)公的好處在于從不剛愎自用，自己作為妻子常行勸諫之職，他也愿意聽從，便好言道：“下智者馭力，上智者馭心。四郎如今雖被圈禁，卻也是他權(quán)衡利弊的時(shí)機(jī)，來日他是助你登頂，還是與你背道而行，全在公爺一念之間。”

陳國(guó)公豁然開朗，頷首說是，“夫人的意思我全明白了，這幾日的困擾，原來大可不必。”

＊＊＊

那廂惠存邁出了陳國(guó)公府大門，抬眼便見向序還在馬車旁踱步，不由奇怪地咦了聲，“大哥哥怎么還沒回去？”

他聞聲頓下了步子，君子清且貴，那一回頭間，有云破日出般的氣韻。

見她出門，便上來詢問：“陳國(guó)公怎么說？公爺還在審刑院押著么？”

如今大抵是各掃門前雪，有個(gè)人在這樣風(fēng)聲鶴唳的時(shí)節(jié)下，還愿意關(guān)心別人家的事，那就足以說明這人人品上佳了。

惠存走下臺(tái)階，將聽來的消息都告訴了他，“昨晚已經(jīng)送回角門子了，可惜不是為了重審那個(gè)‘敕’字，緹騎指揮使眼下也好好的，沒有人在意當(dāng)天登門搜查的經(jīng)過。”

向序垂下眼睫道：“如此……就是天意了，也不必執(zhí)著。”說罷回身望了望馬車，“郡主這就回去么？”

惠存說是，略忖了下道：“眼看就要除夕了，我想著能不能送個(gè)食盒進(jìn)去，也好讓哥哥和阿嫂滋潤(rùn)過個(gè)好年。可我又怕自己說不動(dòng)守門的那幾個(gè)解差，大哥哥明日若是有空，能同我一塊兒去么？”

向序想都沒想便說好，“明日我巳初散朝回來，等換了衣裳就和你一起去。”

惠存舒展開眉目，莞爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這是公爵府出了變故以來，她頭一回露出笑容，向序看著她，不知怎么覺得有些眼熟。仔細(xì)思量才恍然大悟，這種天質(zhì)自然，和當(dāng)初的巳巳有些像。年輕的女孩子是有共性的，不需濃妝艷抹，一個(gè)爽朗的笑，就是最好的妝點(diǎn)。

那種笑能傳染人，他也不知為什么，會(huì)跟著她一起笑，在人家的大門前，在這寒風(fēng)凜冽的時(shí)候，實(shí)在莫名其妙。

“回去吧。”他說，送她登上馬車。

惠存接過小卷遞來的手爐，車門關(guān)起來，厚氈半放著，偏過身子能看見他的身影。

也許是看得有些出神了，馬車跑動(dòng)起來，她還回過頭去。小卷看著她的樣子捂嘴笑起來，輕輕頂了她一下道：“娘子別看了，反正明日還能再見呢。”

惠存被她一說，鬧了個(gè)大紅臉，氣惱地頂了回去，“別胡說！”

到家之后，把陳國(guó)公的話一字不漏向王妃回稟了，一面勸解，“阿娘別擔(dān)心，只要人被送回了角門子，就沒有什么大礙了。回頭我再預(yù)備些用度送過去，看看那些解差能不能通融。”

王妃說好，“總是拿錢開路吧，叫幾個(gè)會(huì)辦事的婆子跟著，你一個(gè)女孩子，不便和那些獄卒說話。”

惠存卻說不必，“明日向家哥哥陪我去。先前上陳國(guó)公府就是他送我過去的，舒國(guó)公夫婦也很擔(dān)心哥哥和阿嫂。”

王妃聞言，若有所思地哦了聲，“那個(gè)向序，看著倒是個(gè)靠得住的沉穩(wěn)人。”

惠存隨口應(yīng)了聲，便同女使預(yù)備明日要送的東西去了。

第二日巳時(shí)，向序果然來了，披著青蓮絨的灰鼠斗篷，站在門外的臺(tái)階下等她。

惠存招呼婆子把食盒裝進(jìn)車?yán)铮χf：“讓大哥哥久等了，這就走吧！”

依舊是她乘車，他騎馬，從公府到西角門子，有很長(zhǎng)一段路要走，惠存透過小窗看出去，西北風(fēng)吹得他帽兜上狐裘傾倒，早知這樣，應(yīng)當(dāng)請(qǐng)他一起乘車的。自己又不是那種扭扭捏捏的小家子姑娘，再說還沾著親呢，同乘雖然不合禮數(shù)，但……開著門總沒什么了吧！

不過也只是心下胡思亂想，究竟也沒敢出聲邀他登車。

走了一程，終于到了角門夾道前，今日當(dāng)班的不是先前那個(gè)解差，這回?fù)Q成個(gè)精瘦的人，瘦是真瘦，臉上顴骨頂?shù)美细摺Ｒ娪腥藖恚褐渡锨按蛄浚?dāng)惠存下車，他就明白是什么緣故了，退回了先前站立的地方，抬手拱了拱道：“夾道內(nèi)的人不能探視，若是貴人因此而來，大可不必開口……”