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可蕭瑜算盤打得精，卻偏偏忽略了一點──他的表態和實際行動讓他贏得了帝王的信任；而一個可以信任又識時務、在為人處事上也頗有幾分手段的弟弟，對向來疑人不用、用人不疑的帝王來說，自然是無論如何都不可能錯放過的人才。

蕭琰沒有一開始就直接給么弟加擔子，而是先以協助為由讓蕭瑜幫著處理一些不打眼的瑣事、一點一點試出對方的能耐，接著才時不時交辦些任務給對方。如此一來二往，等蕭瑜發現自己上了賊船──雖然他其實早就在船上了──時，只想當個閑王的他已經成了帝王眼中的另一條心腹臂膀，去年更干脆將家國重擔直接扔給了他和樓相處理，自個兒跑到昭京迎接闊別多年的愛子去了。

帝王離京的那段時間，蕭瑜雖然體驗了一把天下大事盡在掌中的感覺，卻也讓朝中的各種破事整得兩個月沒睡個好覺，一雙眉目含情的桃花眼都讓厚重的眼袋和耷拉的眼皮整成了精神不濟的瞇瞇眼，還得時不時應付一下四哥蕭璜的引誘刺探，卻是讓他更加堅定了心里只有傻子才會想當皇帝的想法。

但蕭瑜怎么也沒想到的是：他好不容易才擺脫、而且暗暗發誓了這輩子絕對不要再來上第二回的苦差事，僅僅一年不到便又再度落到了自個兒肩上；而他縱有千百個不愿，也沒有任何拒絕的余地。

事實上，也正是清楚么弟玩世不恭的表象下同樣懂得顧全大局的認真性情，蕭琰才會放心將手里的事務交由對方處置。若非有這么個先例在，帝王也不會萌生出將五子蕭容培養成愛兒臂助的念頭。

看著身前猶有不忿，卻沒再推托抗拒、也未再追問他離京緣由的青年，蕭琰神色微微柔和了少許，而在片刻沉默后若有所思地開了口：

五弟。

嗯？

老四仍然認為你只是在同朕虛與委蛇？

他最擅長的就是以己度人，當然不能理解臣弟的偉大志向。

蕭瑜回答得臉不紅氣不喘，像是半點不覺得用偉大二字來形容自己當閑王的志向有什么問題一般……他不光以己度人，還挑挑揀揀，覺得二哥懦弱無能、出身低微，就連登門應酬都懶……可真要論出身，有一半西涼血統的他又能好到那兒去？不過二哥能因此避開他的騷擾，倒是讓臣弟有些羨慕了。

他口中的二哥乃是鄭王蕭玨，同輩兄弟里年紀最長的一位，卻也是幾人里存在感最為稀薄的一個。

蕭玨的背景同蕭宇有些類似，都是生母出身極低、也沒有可供倚仗的外家勢力。可和蕭宇不同的是，蕭玨出生在端仁太子之后，非嫡非長，即使其母孕育龍嗣有功，也僅得了個昭儀位分，比之后頭的三個弟弟都還要低了一籌；端仁太子又是出了名的仁孝賢達，儲位相當穩固，故蕭玨從小就被其母教導得安分守己，和順謙恭，雖性子稍嫌懦弱，卻也因此遠離了不少風波和紛爭。

至少，直到年紀漸長的蕭瑜主動向他輸誠之前，鄭王蕭玨一直都是兄弟幾人里最不引起帝王防備的那一個，多年來也始終安安分分地過著自己的小日子；和背景相似、卻怎么想怎么糟心的蕭宇完全是兩個極端。

思及夢境里長子同小樓氏合謀算計愛兒的舉動，盡管前者自打被他申斥降爵后便消停不少、潛龍衛的回報中也不曾發現什么異樣，熟知對方秉性的蕭琰卻沒有就此放下心來，反倒還因為長子過于安分的表現更添了幾分疑慮和警戒。

回想起來，宸兒離京后，他之所以能強忍著心頭益發強烈的不安遲遲未有所行動，正是因為與愛子有直接利益沖突的幾方始終未有太大的動靜所致；但五弟方才的一句，卻讓他猛然意識到自己究竟忽略了什么。

長子蕭宇和四子蕭宓背后的陸氏確實是與宸兒利益沖突最為直接的兩方；但有動機出手加害宸兒的，卻不光只是這些人而已。

因為他對宸兒的看重和珍視。

兵法上有所謂的攻其所必救，便是攻擊敵人非救不可的心腹要害之處，從而迫使對方與己交戰，甚或以逸待勞、埋伏設彀以襲之……而對蕭琰來說，那個所必救的心腹要害之處，自非愛子蕭宸莫屬。

──此前數年間，由于他的刻意隱匿和誤導，多數人都以為離宮休養的皇二子早已榮寵不再，就算有心算計于他，也不會從宸兒處著手。可他去年先是拋下公務前往昭京迎回愛子，接著又用各種大動作昭示了他對宸兒的無上愛寵，意圖藉此震懾那些首尾兩端、圖謀擁立之功的宵小……這樣的做法，無疑在穩固愛子儲位的同時、同樣將宸兒作為他心腹軟肋的事實徹底暴露了出來。

換言之，若有人圖謀暗害于他，只要拿宸兒當餌，他就算心知有異，多半也會毫不猶豫地往對方安排的彀中跳去。

就如眼下。

盡管蕭琰尚未掌握到實質的證據，僅僅是靈機一動才會有此猜想；但整個陰謀的全貌與脈絡，卻已隨著關鍵癥結的打通、再清晰不過地呈現在了帝王眼前。

雖然希望預感僅僅是預感、一切也只是朕疑心過重而已……可若朕所料無差，老四十有八九已經聯合了蕭宇，不日便將有所行動。

行動？

聞言，蕭瑜先是一楞，隨即臉色大變：皇兄是指……宮變？<script>chapter1();</script>