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在返回邊境的路上, 衛(wèi)青故意引來了一小群不成氣候的草原狼, 將使團嚇得大晚上狂奔, 天明就換了路線, 取道代郡。
衛(wèi)青在匈奴境內(nèi)打仗從不迷路,除了天生方向感強之外, 其中一個原因便是他群眾工作做得好, 在匈奴境內(nèi)游牧的牧民里, 有不少他安插著的漢軍的樁子。
這些人平時勘繪草原地形圖,也能替漢軍快速傳達消息,到了打仗的時候, 就變成從當(dāng)?shù)卣骷瘉淼南驅(qū)А?
漢使團在一處牧民暫居地歇息,要些吃食補給的時候, 衛(wèi)青熟門熟路地帶著劉徹繞道一處不起眼的帳篷前面,在門上扣了三下。
一位年邁的老嫗推門出來,她臉上有些明顯的漢人特征,向衛(wèi)青問道:“這位客商要些什么?”
“有沒有新鮮的羊奶,給我們擠些,我夫人吃不慣這里的乳酪?!毙l(wèi)青挽著劉徹的手臂,頗為自然地說道。
“兩位進帳篷坐吧?!崩蠇炞约撼鰜?,將衛(wèi)青和劉徹讓了進去,自己拿著一個陶罐,出去羊圈擠奶去了。
帳篷不大,里面堆滿了東西顯得逼仄,劉徹環(huán)視四周,發(fā)現(xiàn)墻上掛著一把已經(jīng)有點生銹了的漢劍,木架子上也擺著幾件從漢地來的鎏金動物銅擺件,看工藝并不像是普通牧民用得起的。
老嫗端著還冒著熱氣的羊奶走了進來,劉徹接過喝了一口,看似不經(jīng)心地問道:“家里還有其他人嗎?這些東西是你的?”
“我丈夫早死了,家里還有個兒子,便我把接出關(guān)居住,這些都是他放在我這兒的,他平時帶著妻子在這一帶草原游牧,銅器有些重都不帶在身邊?!?
“這把劍看起來是統(tǒng)一澆鑄的吧?上面還有個標記,我好像看到大漢的軍隊里也有這個……”劉徹繼續(xù)試探。
被一個胡姬詢問,老嫗有些警惕地看向他,眼睛轉(zhuǎn)向別處:“許是我兒從外面的商人那買的吧,我一個老太婆能懂些什么呢。”
“夫人莫要驚慌?!毙l(wèi)青笑著揭開了臉上的假胡子,“太陽從陰山上升起來,其所照之地盡是漢土?!?
這是一句暗號,老嫗看著衛(wèi)青那張似曾相識的臉,突然記起這是兒子給自己看過的畫冊上的第一頁:“你是……車騎將軍?”
“我還記得夫人的兒子李強,在龍城一戰(zhàn)里和匈奴人力戰(zhàn),從馬上摔了下來,斷了一條腿。”衛(wèi)青語氣柔和地問道,“他現(xiàn)在還好嗎?”
從衛(wèi)青還是衛(wèi)侍中的時候,他就開始往草原上埋釘子了,到了他正式出征時,這件事就做得更加熟練。每次打仗都有些人永遠得留在了關(guān)外廣袤的草原上,還有些人受了嚴重的傷,無法再呆在軍隊里。
很多人拿了豐厚的賞賜回家種田,還有一些對大漢忠心耿耿的老兵仍然想要發(fā)揮余熱——他們的兄弟、戰(zhàn)友犧牲在戰(zhàn)爭中,他們的愛恨、血淚已經(jīng)永遠地撒在了戈壁荒漠,就算斷了腿、殘了疾,也要繼續(xù)再為漢匈戰(zhàn)爭做些什么。
衛(wèi)青將這些人召集起來,編了號,安排在塞外,混入牧民之中,成為了大漢扎在匈奴和邊境土地上的釘子。每個人臨行之前都在衛(wèi)將軍這里報過到,衛(wèi)青也記得他們每個人的名字,還有他們腳下堅守的土地。
每到過年的時候,衛(wèi)青還會讓長史從自己俸祿中撥出一批錢款,給他們購買禮物,老嫗帳篷里擺放著的鎏金銅器便是出自其中。
李強是軍隊里出去得比較早的一批了,因此他的母親還只知道衛(wèi)青是車騎將軍,不知道這位車騎將軍已經(jīng)當(dāng)上大將軍好些年了。
老嫗有些激動地站起來說:“將軍,我的兒子很好,他每天傍晚都會回來看我,給我?guī)б恍┎菰系某允??!?
“那就好?!毙l(wèi)青將一個小巧的錦囊塞到老嫗手里,“這個麻煩你到時候交給他?!?
老嫗點點頭,熟練地將錦囊藏在了袖子的夾縫里。
衛(wèi)青帶著劉徹起身離開,臨走時將一塊金餅放在桌上:“這是那兩碗羊奶的費用,夫人收好。”