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這話一出，花啟軒由不得扶一扶眼鏡，表情耐人尋味。

辰時(shí)在腦海中將先前的話重新盤算一遍，慢聲道：“相信您能從我們的生絲收購中看到誠意，恕我直言，一部分內(nèi)商擅長相互打壓，惡性競爭，他們最大的缺點(diǎn)不是刁滑而是短視。人心不齊，受益的是洋人，生絲的價(jià)格應(yīng)該掌控在我們手中。”

花啟軒沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“這話好，我倉庫里的絲就交給你們了。”

事情太容易，反而令辰時(shí)感覺不安，他稍有戒慎，不敢有半分倦怠神色，“這個(gè)委任過重，還請(qǐng)您提出具體要求。”

對(duì)于花啟軒含糊不明的態(tài)度，辰時(shí)的說法太急了。棠兒稍一琢磨，朗聲道：“既然這么信任，我們就照您的話去做，原本絲價(jià)該跟您商量，但這些不由我們做主。”

這丫頭比她弟弟精明多了，花啟軒笑而不語，對(duì)棠兒生出幾分欣賞。

花無心目光溫澈，話里透著試探：“我剛從洋人那里得到消息，他們年前不打算買絲，棠兒，你的錢莊能撐到什么時(shí)候？”

棠兒臉上充滿自信，也明白他在誠至錢莊那八十多萬的重量，淡然回：“按節(jié)結(jié)帳，年終歸總，看來洋人對(duì)我們的國情非常了解。”

棠兒早已通過監(jiān)管衙門準(zhǔn)確獲悉洋船數(shù)量噸位，并時(shí)時(shí)關(guān)注洋商動(dòng)向，再加往年的數(shù)據(jù)，借以估算他們能吃多少貨物。她眉目英秀，笑著把下顎揚(yáng)起，“擠提這種事我們?nèi)ツ瓴旁囘^，誠至錢莊能堅(jiān)持到這幫人提完以后。外國也有絲，但他們的養(yǎng)殖條件不足始終不成氣候，包括印度等國產(chǎn)出的生絲遠(yuǎn)達(dá)不到我國的品質(zhì)。所以，我國的生絲幾乎沒有競爭。洋人不可能空手而歸，一旦原料不夠，他們的工廠會(huì)面臨關(guān)停。根據(jù)羅馬人發(fā)現(xiàn)的印度洋季風(fēng)帶規(guī)律，明年的季風(fēng)會(huì)提前到來，洋人的船長深知這點(diǎn)，所以這個(gè)年豬他們殺不了。”

花無心沉思了一時(shí)，舒緩的聲音徐徐響起：“士別三日當(dāng)刮目相看，你懂得比我還多。”

“我的那點(diǎn)底子你再清楚不過，但我現(xiàn)在替別人辦事，自有資金保駕護(hù)航。以前，內(nèi)商都想以低價(jià)拉攏，使得洋人一次次從交易中獲得好處。他們?cè)絹碓骄鳎踔谅?lián)合起來將生絲價(jià)格壓低，這種福利結(jié)束了。”

大勢(shì)所趨，他們并非沒有做過努力，而是仔細(xì)分析過形勢(shì)。花啟軒厭惡屈從洋商的日子，轉(zhuǎn)面對(duì)花無心交代：“你通洋文，多與辰時(shí)來往，該出力的時(shí)候不要偷懶。”

棠兒去往偏廳，花無心一把將她攬?jiān)趬翘帲L的眸子久久凝在她臉上。想起他和安妮親密的那一幕，棠兒登時(shí)羞紅了臉，垂下眼睫道：“讓開。”

花無心將唇靠近，棠兒舉起手在面頰一隔，想走開卻被他的雙臂攔住，“用洋文吵架一定特別有意思，我會(huì)將你想吻我的事告訴安妮。”

花無心微微瞇起雙眼，“正好，我一直在想怎么甩了她。棠兒，我好像喜歡上你了。”

棠兒的表情由質(zhì)疑轉(zhuǎn)為粲然，“你的眼光不錯(cuò)，我也喜歡我自己，好了，我要去見你母親。”

被她拒絕的滋味真不好受，花無心笑中帶刺，“你真便宜，就值一枚戒指？”

棠兒毫不在意，嫣然一笑道：“我記得你說過這枚戒指價(jià)值不菲。”

花無心嫉妒極了，甚至感覺自己在她眼里嘴臉可憎，“給我時(shí)間，我會(huì)找到更多粉鉆，做一條最貴的項(xiàng)鏈娶你。”

棠兒用力去掰他的手臂，“你怎么不早說，我爹剛收了人家二十萬聘金。”

“二十萬？”花無心忍不住嘲笑，淡然后退，“看看，我說便宜你還不承認(rèn)，我給二百萬，你把他的聘金退了。”

“人無信不立，業(yè)無信不興。”棠兒整一整衣裳，快步走開。

誠至錢莊在數(shù)日后恢復(fù)了正常秩序，有花家在絲業(yè)上的獨(dú)家地位，棠兒判斷市面上的生絲不會(huì)太多，開始更大量吃進(jìn)。當(dāng)?shù)谝皇窒幕覀鞒鰜恚z商們已經(jīng)收不到絲了。

倉庫爆滿，誠至錢莊的庫銀逼近風(fēng)險(xiǎn)警告線，辰時(shí)的壓力越來越大。棠兒穩(wěn)住心神，每日去花家走動(dòng)，江夕瑤勸說花啟軒安排了她和英國人的會(huì)面。

松江商會(huì)坐落在繁華的黃浦江邊，高堂廣廈，沿江商鋪鱗次櫛比，老字號(hào)的飯館茶樓薈萃于此。

一輛英式馬車停在大門前，門窗鑲著锃亮的金屬構(gòu)件，黑色烤漆板和銅釘在陽光下黃燦耀目，浮夸和奢華使得商會(huì)門口那對(duì)威武的石獅黯然失色。

威廉出生于貴族，是標(biāo)準(zhǔn)的英國紳士，他體型高大健壯，金發(fā)，冰藍(lán)色的眼眸，手握黑色禮帽，跟著迎候的侍從大步朝里。

棠兒與羅伯特坐在雅間內(nèi)悠閑品茶，羅伯特也是英國人，精通三國語言，父輩是最早一批在朝廷任職的外國人。

威廉本是帶著敵對(duì)之意而來，預(yù)備的是一場唇槍舌戰(zhàn)的談判，目光相遇的這一刻，他的整顆心都被俘虜了。這位一身男裝的東方女子皮膚明潤，眼里擁有著驅(qū)散煩惱的神奇，只要一笑就能打動(dòng)任何硬漢的心。

威廉秉持著禮貌尊重，以握手為禮，“美麗的女士，很高興認(rèn)識(shí)你。”

棠兒聽完羅伯特的翻譯，得體一笑道：“威廉先生，我也很高興認(rèn)識(shí)你。”

從她嘴里說出來的是一種令人側(cè)耳傾聽的聲音，威廉不懂，但感覺像是一串抑揚(yáng)動(dòng)聽的音符。

羅伯特按棠兒先前的意思與威廉談了幾分鐘，雙方趨于理性，開始進(jìn)入正題。

威廉彬彬有禮，盡力忽略這位東方美人的外在魅力，話語講得十分客氣：“我們已經(jīng)是朋友了，請(qǐng)接受我的直接。經(jīng)過我們專業(yè)的技師檢測，你們的生絲質(zhì)量不如往年，加上明年新絲上市，你們會(huì)受到巨額虧損。”

棠兒一臉誠心誠意，“我沒有見過所謂的專業(yè)技師，更無從得知威廉先生檢測的是哪一批貨。據(jù)我所知你們也有絲，出在意大利和法蘭西，你們冒著海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)舍近求遠(yuǎn)，當(dāng)然有足夠的理由。”

威廉隨身帶著翻譯，他認(rèn)真聽完譯句，聳了聳肩，“你的觀點(diǎn)不可否認(rèn)，但你們的生絲價(jià)格過高，誰也不會(huì)做沒有利潤的生意。”

棠兒微笑將茶碗遞過去，不緊不慢地說：“五年前，貴公司的凱特號(hào)在距離母港不遠(yuǎn)處觸礁。因?yàn)樗疁\，你們得到多方幫助，在船只下沉的過程中搶出三分之一的貨物，約是十噸茶葉，數(shù)百匹絲綢和幾箱完整的瓷器。正是這三分之一的商品售出所得足以彌補(bǔ)航行成本，而且還有百分之十四的盈利。威廉先生，我想，我還了解你們國家的生絲交易行情。”

這是商業(yè)機(jī)密，聽完翻譯，威廉已經(jīng)無法用語言形容內(nèi)心的驚異了。他思考片刻，大度地說：“你是個(gè)合格的談判專家，價(jià)格方面我可以適當(dāng)讓步，盡量接近你的期望值。”

只要有人帶頭，不下訂單的僵局很快會(huì)得到扭轉(zhuǎn)。棠兒微微一笑，“既然威廉先生這么友好，我也會(huì)考慮調(diào)整價(jià)格，我還有一筆好生意，威廉先生愿意了解嗎？”

英國東印度公司的訂單徹底令其他洋商繃不住了，生絲市場果然在數(shù)日后出現(xiàn)了搶購潮，一箱箱白銀從洋船上運(yùn)下來，通通流進(jìn)誠至錢莊。當(dāng)所有人把目光定在生絲交易上的時(shí)候，棠兒悄然無息地向福州下了更大一筆紅茶訂單。

再次送貨來松江，錢貴有種說不出的激動(dòng)，照目前來看，他很快就能擁有大量財(cái)富。

知憶進(jìn)屋，在窗前的鈞窯瓶中插了一枝桂花。棠兒難得放松，歪在榻上不想起，“這些日子大家都辛苦了，你也偷偷閑，在家休息幾天。”

知憶坐過來，白合髻上的一副短步搖淅淅輕響，“棠兒，我要跟錢貴去福州。”

棠兒兩手一撐坐起來，一頭散亂的長發(fā)就直拖在了枕上，“你和他是什么時(shí)候的事？”

知憶雙眉輕鎖，“棠兒，你幫了我太多，可是我沒有你那種沖勁和能力，只想過簡單安逸的小日子。我把你的事告訴了錢貴，他想了數(shù)日終于答應(yīng)娶我，三媒六聘，我會(huì)是正妻。”

棠兒細(xì)一思量，高興笑起來，“這是好事，錢貴辦事牢靠，你跟著他應(yīng)該不會(huì)吃虧。他現(xiàn)在缺錢，我給你準(zhǔn)備一筆豐厚的嫁妝，再加上生意來往，你在他家的地位將足夠穩(wěn)固。”

花啟軒先前并不看好茶葉生意，當(dāng)他得知東印度公司的艾美利號(hào)采購了八千擔(dān)紅茶，兩千擔(dān)烏貢茶，一千擔(dān)綠茶和八百擔(dān)白毫茶后，不得不重新審視棠兒的戰(zhàn)略。他召集合作過的茶商，得知福州的紅茶和半發(fā)酵烏貢茶根本進(jìn)不到貨，被一個(gè)名叫錢貴的茶商壟斷了整個(gè)上下游銷售渠道。茶葉在對(duì)洋貿(mào)易上的比重依舊不能與生絲匹敵，但風(fēng)險(xiǎn)小，就長久來說利潤會(huì)有增長趨勢(shì)。

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