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棠兒悶得滿身是汗,陡然在幽暗的光線中睜開眼睛,輕薄的睫毛撲扇了兩下,忙重新合上。
她緊咬下唇,臉頰發(fā)燙,反復回想著那個繽紛綺麗,匪夷所思的夢。就在剛才,在那個夢里,她和玄昱彼此坦誠,全身不著一縷,不過具體的怎么一點也想不起來?
不行,她努力去想,氣得敲一敲腦袋,始終想不起玄昱沒穿衣裳的樣子。
約定的半年之期很快臨近,天氣漸涼,棠兒緊張的同時又生出空虛。他披荊斬棘,是戰(zhàn)場上的英雄,權(quán)利頂端的勝利者。她無限愛慕,為自己的男人感到驕傲,為他的壯志而活。在他需要她的時候,熱情獻上溫柔的笑臉和身子,以令他卸下一身疲憊睡個安穩(wěn)的好覺。
如果說,他是熾熱的,充滿朝氣的太陽,而從她邁入那座深宅大院起便沒有了自由,頂多是受他反襯才能發(fā)光的月亮。
那么多需要他疼愛的女人,即使他愛她,她也無法獨占他的感情。將來他成功了,登上那個至高無上的位置,他的妻會是皇后,也許他念及舊情,給出身不正的她一個嬪妃封號。接下來,他會有更多女人,而她,終于得到了一個“終身幽禁”的結(jié)局。
只為渺茫的見面,她早起打扮,穿著華麗的衣裳,盡力裝扮得像孔雀開屏般精心亮眼。她一次次失落,遭受挫敗,守在奢華卻沉悶的宮殿里看日出日落,領(lǐng)略夜的漫長,與月影花香為伴,細細品味寒意寂寥。
時間還是偷走了她的美貌,于是他厭倦了她,那些年輕的女子徹底占據(jù)他深邃的雙眸,直至她在他心里的最后那點地位。無所寄托的她不能逃離,孤苦無依,被遺忘在最深的角落……
隔絕很多年,他反襯在她身上的光輝早已散去,她成了一輪被歲月腐蝕的殘月,暗淡、憂愁、再也發(fā)不出任何光芒。她在無望中隕落,聽到消息的那一刻他會想起她,想起她的青春韶華,想起耳鬢廝磨的帳下清歡。
他會有纖毫觸動,然后大方的賜給她一個“端淑”或者“惠賢”的謚號,一只裹著經(jīng)被的棺槨,以及陵寢內(nèi)數(shù)不盡的珠寶器皿。跟了他一場,這是她理應(yīng)得到的,生命的至高冠冕和榮耀。
想一想,真的夠了。
收到司源的信,玄昱心底透出一絲苦澀,他想照顧生病的她,將她擁在懷中。為了引她心情,他的嘴不再惜字如金,會說出許多甜到膩人的傻話。
這樣極寒的夜,透亮的窗下,玄昱遙對窗外的皚皚白雪,她想要財富,他會滿足她自我實現(xiàn)的需求。
半個月后,松江的商人集體收到一個令他們頭疼恐懼的消息:誠至錢莊的掌柜李辰時被指定為唯一的皇商,以后松江所有的對洋出售皆要經(jīng)此人之手才能交易。這消息代表著洋人必須通過李辰時購買商品,損失最大的當屬英國東印度公司,因為他們剛付給內(nèi)務(wù)府的皇商四萬二千白銀,協(xié)議獲得對于歐洲人的貿(mào)易獨占權(quán)。
原來,玄灃接管內(nèi)務(wù)府,先后派遣皇商到各個港口壟斷當?shù)刭Q(mào)易。商人們團結(jié)抵制,因為涉及到根本利益,其他洋商對于皇商的行為同樣不滿。兩方達成共識,不惜集資往北京通關(guān)系,欲尋契機將這種破壞海關(guān)稅收秩序的事捅到皇帝面前。
皇子們?nèi)找嫔壍臋?quán)利斗爭已經(jīng)影響到了商場,皇九子的人還在,現(xiàn)在盯上這塊肥肉的又加上了太子。不僅內(nèi)商們震驚,就連辰時和棠兒也同樣措手不及。直到王謙之親赴松江,暗里把戶部的三百萬活動公款存進誠至錢莊,一起出席龐茗杰在家中的宴請,這件重大的事算是塵埃落定。
王謙之的人正式占據(jù)寧波、廈門、廣州三個港口,強制把玄灃下派的皇商排擠出去。皇商的存在必定會影響到海關(guān)總督邊鑠的利益,他不想得罪太子,但也不得不上折子到北京,三日后收到萬歲批示,只有簡短兩個字:已閱。
玄昱大刀闊斧的做法令棠兒陷入了焦慮,她太年輕,不懂政治,不懂官場,現(xiàn)在更是看不懂他。
內(nèi)商們經(jīng)過商議,制定出大致的計劃,一面去花家拜訪花啟軒,請他作為代表繼續(xù)與皇商對抗,另一面則將大量資金存進誠至錢莊。
英國東印度公司以資金實力操控政局,甚至一度凌駕于英政府之上。該公司的代表威廉具有對于英國貿(mào)易的特許權(quán),他不斷施加壓力,要求內(nèi)務(wù)府與海關(guān)交涉,履行義務(wù)維護他的權(quán)益。
上面的態(tài)度清晰明了,龐茗杰是個八面玲瓏的角色,立刻在碼頭的監(jiān)管衙門專辟出一間給李辰時辦公。辰時的聲望立刻得到提高,他頭腦靈活,又有戶部的人協(xié)助,已經(jīng)開始熟悉關(guān)稅制度,有條不紊地處理小金額對洋貿(mào)易。
跳過買辦內(nèi)商,官場的勢力更是無人能夠匹敵,資金調(diào)度,關(guān)卡通行,全程無往不利。玄昱知道棠兒經(jīng)驗不足,需要更多消息來源,特派來一位熟悉外貿(mào)的洋務(wù)專員羅伯特,全方面為她鋪平了道路。
富可敵國,仰賴天恩,機會總是眷顧已經(jīng)準備好的人。
棠兒定下心,做的第一件事是收攏石中玉一起合作,拿出頭筆三十萬現(xiàn)銀,讓他回無錫大力鼓勵蠶農(nóng)植桑,并將來年的新絲收購價格定為每擔二兩。誠至錢莊的分號不久后會在無錫開業(yè),所有蠶農(nóng)年前可去錢莊預支銀兩,這筆款項算作定金,待來年出了蠶繭,再以生絲的價格折還。
金鳳姐嘴巴不嚴,石中玉早從小蝶口中得知棠兒是太子的人,這是巨大的財勢。沒人不認識錢,真正愿意在洋人面前卑躬屈膝,棠兒此舉必會整體抬高生絲價格,能賺多少,就看明年能出多少絲了。
這消息頓時令業(yè)界瞠目結(jié)舌,松江乃至廣州,過往賣給洋人的湖絲價格才能維持每擔三兩上下,無錫的絲質(zhì)量不能與前者匹敵,價格完全沒有可比性。這波操作風險極大,弄得不好很有可能沒有利潤,甚至自掘墳?zāi)埂?
開春,迎來洋商的最后一波采購,棠兒的茶行很快盈利,輕松從對洋貿(mào)易上賺到第一桶金,滿載貨物的洋船離開碼頭。
到了四月,膽大的絲行鋌而走險,驗貨分級,庫房堆起雪山一樣白生生的蠶繭,收購只是第一步,接下來是繅絲,只有盡快交貨才能賺錢。
隨著季風到來,一艘艘洋船陸續(xù)回到松江,一場生絲價格戰(zhàn)即將打響。
洋商們剛到碼頭就得到重磅消息,今年的生絲價格暴漲。西班牙人是行動派,直接掉轉(zhuǎn)船頭奔往廣州港,他們驚訝地發(fā)現(xiàn)先前那群奴顏獻媚的內(nèi)商全不見了,報出的生絲價格與松江一致。
無法要回被皇商勒索的銀兩,威廉非常生氣。他首先到江海關(guān)衙門抗議,指出皇商控制市場,囤積居奇,對洋商采取不友好的態(tài)度,導致兩國貿(mào)易關(guān)系惡化。龐茗杰并不接受抗議,明確指出皇商受朝廷支持,履行的是合理的交易定價。
國人的強硬團結(jié)打得洋商措手不及,他們在俱樂部緊急會晤,最終確定四個口岸都被皇太子的人壟斷,沒有撿便宜的地方。
形勢不妙,威廉作為代表,詳細通報了松江的情況:“損失最慘重的是我們東印度公司,我們已盡到最大的努力,皇商守著價格底線,沒有讓步的可能。”
西班牙人盤算已久,憤憤不平道:“這幫貪得無厭的蠢豬,我們要采取聯(lián)合抵制,不與他們交易,讓他們的生絲爛在倉庫里!”
眾人紛紛嚷:“對,我們不買他的生絲,堅決不買!讓他們見鬼去吧!”
“對,我們向印度人買,或去東南亞其他國家,哪怕價格比這里貴,堅決不能對這幫沒有信用的家伙低頭!”
洋商開始熱議,從表面看對以上的主意肯定贊同,達成默契。他們不停發(fā)泄抱怨,臉上透露出的是明顯的焦慮,離開兩個字說來容易,真正有誰能做到?
第67章 相見歡 (7)
誰也想不到, 生絲的價格是被棠兒捏在手里,洋商不肯下定單,絲商們急如熱鍋上的螞蟻。一場拉鋸戰(zhàn)轉(zhuǎn)眼就耗到了八月, 控制著市場主動權(quán)的人當然不急。洋商之間也有競爭, 他們急得跳腳, 絲商們更苦, 每日眼巴巴守在碼頭。
眼看熬不住了,絲商們得到一個重大的好消息, 皇商并不趁人之危,以每擔三兩的價格大量收購生絲。絲商們喜不自勝,一窩蜂將生絲運到松江,賺得荷包鼓鼓。
松江的監(jiān)管碼頭為皇商提供了最大的方便,倉庫內(nèi)堆積如山, 算盤珠子撥得“唰唰”響,整箱白銀進進出出。
伙計們忙得滿頭大汗, 每筆都是現(xiàn)銀現(xiàn)付,辰時心中七上八下,擔憂之色不禁現(xiàn)于面上。收購生絲會占用大量資金,萬一不能成交或者推遲交易, 生絲會變質(zhì), 誠至錢莊也根本負擔不起。
這點辰時和棠兒先前就反復討論過,棠兒有信心,也向羅伯特請教過,并不認為這是一場豪賭。
辰時最擔心的事在九月的頭一天發(fā)生了, 誠至錢莊各門店突然來了許多取現(xiàn)的人, 這些人擠在門口,擁在柜臺前, 街上熙熙攘攘,過往行人無不揣測錢莊的經(jīng)營狀況。
存戶集中提銀,資金周轉(zhuǎn)不靈是極危險的事,一股毅力驟然涌到了棠兒臉上,使得那雙澄澈的瞳仁倏然明亮起來。商場就是戰(zhàn)場,誰也不愿居于下風,是時候拜見大主戶了,她預備禮品和辰時前往花家別墅。
花家是豪門世家,幾代蓄積,花啟軒在對外通商上賺了很多,身價殷厚遠非外人所能想象。他捏著碗蓋刮動浮起的茶葉,慢悠悠輕呷一口,“你們的玩法沒人跟得起。”
棠兒和辰時非常清楚,花啟軒拒絕去年的會面等的就是此刻,這些舉動自然是要給誠至錢莊一個警示,或者說是下馬威。
辰時一臉謙虛,微笑表態(tài):“初來乍到,我們只是為絲商分擔風險,提供便利,生意上的事還需仰仗您的關(guān)照。”
對于辰時這種實力有限,空手套白狼的年輕人,花啟軒實質(zhì)是并不欣賞的,“如今的松江是你李家的天下,何須這樣捧我。”
辰時細細辨別這話的味道,面上笑意不改,“不敢當,您的提示,我們已經(jīng)收到了。”