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三人進了戶部大堂，侍郎忙上前奉茶，玄正親自對劉芳勇賠禮道：“劉大人須再放度量，莫與我那不通情理的兄弟計較，這事我會稟告太子，定要還你公道。”

玄奕一坐，翹起二郎腿，“就剛才，圍觀的六部司官幾十號人，等著吧，萬歲很快就知道了。”

御案上的奏折似永遠處理不完，皇帝用著蓮心茶，與剛到北京的老將軍任重，以及胡光祖說軍務上的事。

文吏抱來新的奏折匣子，皇帝略活動手腕，一面談笑，一面寫著朱批，目光落在一行奏事上。兒子少，宗室難繼，兒子多，秉性不一不能同心。皇帝知道他們窩里斗，只是沒想到在國策大事上老六竟敢公然拆臺，唯一的解釋，他和老九等人相互串通，借機發難，故意拖延追繳進度。

皇帝舉目一望，神色凝重地將折子遞給玄昱，“這事太子可知道？”

玄昱打開折子略一過目，點頭道：“昨日辰時三刻的事，戶部門口有六十多名官員，滿朝皆知。”

聞言，皇帝氣得耳鼓嗡鳴，權衡片刻，很快就理智過來，“去傳玄明，戶部尚書劉芳勇。”

玄昱表情嚴謹，應聲后恭敬行禮退出殿外。

小半個時辰，劉芳勇先一步進宮，盡力避開私人矛盾，著重將追繳難度對皇帝道出，皇帝對這位顧全大局的臣子十分滿意。

片刻后，玄明進殿，行禮后跪到皇帝面前。

皇帝的臉陰云沉沉，厲聲道：“你哪兒來的底氣，當著全京城人的面羞辱戶部尚書？欠債還錢乃三歲孩童都懂的道理，朕知你平日驕縱，沒想到竟比強盜還混賬！”

玄明額頭上的青筋霍地一跳，出言狡辯道：“回父皇，劉芳勇帶人上門，兒臣拿不出錢，總不能也學別人變賣家產，在則……”

“住口！”沒等他說完，皇帝斷喝一聲，已經決定拿他殺雞儆猴，“一年多過去了，現在叫苦，你在北京和奉天有幾處莊子？你們誰敢說沒錢，是不是要朕下令清查家產，逐一登記造冊才肯認賬？”

一時，殿內數人皆息聲屏氣，一旁的胡光祖和任重如坐針氈，臉色不由發青發白。

玄明心臟狂跳，被這話震得一個激靈，幾乎快要垂下淚來。

皇帝冷冷盯視他，朗聲道：“你不讀書也該明白士可殺不可辱的道理，劉芳勇秉公辦事乃朝廷棟梁，你藐視王法，侮辱官員罪責難逃，來人！”

福順忙躬身上前，“奴才在。”

“派戶部去人沒收皇六子在琉璃廠的外宅，著他到慎刑司罰二十杖，囚禁十日！”

福順哆哆嗦嗦答應一聲，勾腰至玄明面前，細聲道：“六爺，請移步。”

玄明早已揣透皇帝脾性，越慫越不受待見，惡毒地盯了福順一眼，起身一撂袍角，“一間外宅，二十杖而已，兒臣受得起。”說罷，邁腿就走。

他的態度著實把皇帝氣壞了，皇帝的血一下子涌到臉上，干愣了半晌，滿腔怒氣無處發泄，執佛珠的手微微生抖。

空氣似乎凝住了，靜得只能聽見隔墻的自鳴鐘走動聲。

玄昱的思緒飛快轉動，淺淺一笑，對任重和胡光祖拱手道：“聽人說起兩位軍門月下舞劍的事，不知何時有幸一見。”

緊張的氛圍瞬間得到緩解，任重白發皓首，看上去有些疲倦，擺手道：“太子客氣，那是多少年的事，我們這身老骨頭早就舞不動了。”

皇帝坐回炕上，心緒緩解了許多，側身對兩位老臣道：“叫你們掃興了，今晚設宴，朕與你們吃酒，讓年輕人舞劍。”

玄明昂首挺胸地進了慎刑司，撩袍往二門一邁，掃視一眼拿棍子的一幫奴才，冷笑道：“狠勁打，爺我記住你們了！”

福順忙躬身賠笑道：“萬歲沒叫監刑，奴才去外邊候著六爺。”

這話一屋子人聽得真切，待福順出去后，首領太監與其他人張惶對望一眼，上前對玄明行禮，低聲道：“委屈六爺配合，九爺剛掌管內務府時就有交代，大千歲和六爺的吩咐是頂要緊的差事。”

聞言，玄明不禁皺眉，這才想起慎刑司和宗人府的奴才多是老九的人。

行刑的太監們扶玄明趴在條椅上，將厚棉墊子往褲子里一塞，吆喝聲乍起，揮棍子打得滿像一回事，落下去卻是收力極輕的。先前，玄明對玄灃那套還錢不急的理論有所質疑，此刻頓生謝意，得給他手下人面兒啊，放了嗓子“哎呦，哎呦”地嚎叫。

這頭，玄正得到旨意，果真帶人大張旗鼓地前去玄明的外宅，轟奴才，盤點財物，估價賣宅，頓時在琉璃廠書市一帶引起轟動。皇子欠債被仗責囚禁，沒收外宅抵債的事滿朝震驚，沒多久就從北京傳到了全國。

十日刑期一到，玄灃親自到宗人府接玄明，玄明見門口一列五輛馬車，心中生出感動。

上了馬車，玄灃細瞧他，一臉關切道：“事發突然，我也來不及先招呼，那幫奴才沒苛待六哥吧？”

經過這事，玄明對玄灃的態度大有好轉，“除了乏味一切都好，你那些奴才都是耗子精，好吃好喝伺候，哪兒敢有半分怠慢。”

“這就好。”玄灃吁了一口氣，微笑道，“我是沒想到太子雷霆手段，全不顧兄弟情面。后頭幾輛馬車裝的都是銀子，我等會兒就去戶部幫六哥把欠銀先還上。”

他這話說得十分客氣，也十分體貼。玄明感覺以往對他的偏見太重，咧著嘴道：“多謝九弟，緩過這陣，我有錢了馬上還你。”

玄灃似有心思，感慨道：“這倒不急，我也就賣了兩處莊子手面不緊。如今的人事真是可嘆，幾個出京外任的官我送了點程儀，誰知竟惹出一堆閑話。可笑，他們都是清官，下頭冰炭敬一分不收，真拖家帶口騎頭驢子去上任？”

玄明揣摸這話的意思，向他挪了一下，表態道：“那都是小人見識，九弟何必放在心上，改明兒我也送點，誰他媽亂嚼舌根我叫他好看。”

玄灃一笑，“晚上去我府上，兄弟敬六哥幾杯掃掃霉氣。”

玄正得玄昱指示，索性趁著這股強勁的勢頭放開手腳一催到底，皇子尚且沒有寬免優待，官員們哪敢抗旨使賴，勒緊褲腰籌錢還債。

月余后，十幾位封疆大也陸續還了部分到戶部。皇帝預計收回賬目的時間最少需要五到六年，沒想到玄昱和玄正配合起來成效顯著，他惜這些老臣一個個年邁，決心放緩，傳玄昱進宮問事。

待玄昱恭敬請安，皇帝讓他在對面的炕幾前坐了，問道：“戶部的差事辦得怎么樣，清回多少銀子？”

玄昱已經明白萬歲要見好就收，從容道：“回父皇，目前收回三千三百多萬，戶部五個臨時賬房，現還留著一個。”

皇帝仰頭望著殿頂的藻井，深思片刻，慢聲道：“介子推割股奉君，晉文公復位后封賞卻無他份。朕不是晉文公，不能逼死這些老臣，你和老三差事辦得很好。”

玄昱思忖片刻，凜然道：“兒臣知道怎么做了。錢稅是國家重策，天下之公器，太多人存有僥幸心理，兒臣將戶部的臨時賬房再留一年。”

他的做法十分妥當，正說到了皇帝的心坎上。皇帝甚感欣慰，立身道：“就這么辦，朕要與幾個老軍門去暢春園散散心，政務上的事你多留心。”

皇帝召玄正和玄奕進宮，由趙庸宣發詔書：“皇三子玄正輔助太子有功，封正親王，食親王雙俸。皇十一子玄奕獎雙俸，白銀一萬兩，欽此！”

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