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江夕瑤放好杯子，將指間的鉆戒取下來，執起棠兒的手，“這是洋鉆戒指，戴著玩。”

棠兒無法忘記花無心眼中的失望和看透，忙將手收回，委婉拒絕，稍坐后與青鳶回去旅店。

跑一趟松江，棠兒多少買到了一些洋貨。辰時幫著將東西搬下馬車，棠兒望向眼前紅綢彩燈的繡樓，忽地生出陌生之感。

金鳳姐正在賬房稱銀子核賬，一聽棠兒回來了，立刻趕過來，丫鬟，娘姨絡繹奔來，紅妝翠袖，攢聚成圍。

姑娘們扎推擠在人高的照身大鏡前，稀奇不已，“洋人的東西比我們的銅鏡清楚多了。”

一箱箱西式糕點人人有份，棠兒拿給知憶兩條水紅撒花洋縐裙，知憶瞧那料子稀罕，樣式新潮，幾乎沒見人穿過。

棠兒從衣裳內翻找出一只透明的玻璃小瓶，遞給金鳳姐道：“你聞聞，這是法國香水，一瓶近百兩銀子。”

金鳳姐湊近一聞，又驚又喜，“這香好聞得緊，丫頭真有心。”

熱鬧過后，金鳳姐叫姑娘們散了，拉棠兒進屋，小聲道：“太子來年要到江寧，九爺有令過來要你待在聽雨軒，條件只有一個，要你留太子住局注意他的一切行動。青鳶會看著你，時時匯報讓九爺知道這邊情況，否則……”

若不提及，棠兒差點就忘了玄灃這個人，憑什么他只要一句話就能將自己重新打回泥潭？她心中一涼，幽幽地問：“否則什么？”

金鳳姐容色一斂，極嚴肅道：“丫頭，你心里通透，有些事哪用我說得太明，都不容易，你盡力應付吧。”

棠兒雖然回到聽雨軒但并不輕易會客，頓令文人墨客，貴族公子趨之若鶩。她整日埋首練字作畫樂得清靜，金鳳姐將她的畫拿出來賣，也算尋了個撈錢的路子。

有位小有名氣的才子名叫郭函，相貌英俊，眉宇間似蘊藏著山川靈秀，家境清貧卻不減風流，寫下十數情書托人交予棠兒。起先棠兒還欣賞他文采錦繡，越看越感無奈，聽聞他生活拮據，帶著好奇之心前往一見。

小客棧里異常臟亂擁擠，棠兒和青鳶男裝打扮，說明來意后跟著伙計上了二樓。

郭函穿一身打著補丁的舊衣，腳下的破布鞋露著白腳，連襪子也沒穿，正提筆坐在桌前凝神，忽見伙計推開門，斜陽瞬間照進屋里，滿室光束炫目，從日影里前后進來兩位公子。待人進門，細看卻是亭亭玉立的俊俏女子，他眼前一亮，須臾才回過神來，“二位可是串錯了門？”

霉味腳臭，還有其他異味摻雜在一起，也不知是個什么味兒。棠兒不禁捂住鼻，上下打量他一番，“你自詡蓋壓天下才子，不過對于我的容貌描寫僅憑想象，月下傾城貌，愁黛遠山眉，虛而不實。”

郭函猛地醒過神來，慌忙給棠兒和青鳶倒茶，盡力避開窘迫道：“姑娘確有傾城之貌，竟屈尊到我這簡陋窩舍，真是驚煞我也。”

棠兒接了他雙手捧過來的溫茶，表情認真了些，“你的字和詩寫得不錯，有些句子我不能接受。”

郭函的情緒顯得異常興奮，笑道：“我知姑娘所厭，我道女子生來優越，樣樣占盡先機，好似禮記開篇就講臨財母狗得，臨難母狗免。”

這兩句原話是臨財毋茍得，臨難毋茍免，意思是要勇于面對災難，絕不茍且偷生，不拿不該屬于自己的錢財。這個認錯字的笑話后被人撰寫稱對聯：四書無母狗，三傳有公羊。

棠兒知道他的刻意而為，并不在意他冒犯自己，微笑道：“聽聞公子以賣字為生，滿腹文章有公侯之才，女子若是母狗，那公子為公猴乎？”

郭函止住笑意，身子一弓，拱手賠禮道：“可惜我心比天高，于公侯無緣。人送姑娘小唐寅美譽，我真心欣賞姑娘畫作才思，只能出此激將之策引姑娘一敘，你看，這不是成功了嗎？”

棠兒沒想到還有這樣關于自己的傳言，看一眼簡陋的房間，放下茶碗，借他的筆墨在紙上寫了一行小字，“我無心回贈公子之意，請公子勿要再去詩信。公子乃真才實學，若有需要，可憑我的字去誠至錢莊免擔保利息借用銀錢。”

郭函的確為生計發難，想他這樣一個窮孝廉，不算眼下三餐窘迫，萬一高中，連赴京的路費都沒有，真誠道：“多謝。”

朝局動蕩，逼債款已經死了十數個外官，再下去就是跟萬歲打過仗的那幫人了，官員們陸續上折子請求萬歲將追繳之事暫緩。每個人都在熬，皇帝不得不體恤群臣，反復煩心思考，他已經將太子推出來做這件事，當然不能因噎廢食。

官場上有人日子不好過，普通老百姓還是不受影響的。眼見到了冬至，北京的天冷得出奇，家家忙著包餃子，磨糯米做湯圓好不喜慶熱鬧。

玄奕從四川趕回來，回府就歪在炕上，一掃先前的龍虎之氣，愣愣望著房梁出神。

玄正心力交瘁，面上顯得有些頹喪，悶頭喝茶，良久才道：“出去一趟成熟了不少，沒見你這樣深沉。”

玄奕單手撫上腦門，“別提了，出了北京，誰認我是個什么龍子鳳孫？我碰了一鼻子灰，只差沒被幾個老將軍的唾沫淹死。”

玄正捧著茶碗捂手，長嘆一聲道：“別說他們，就我們自家兄弟也拖后腿。老六找了我兩回，他與老九走得近，像是還不起四十萬的人嗎？連他也跟著起哄，揚言要將家中物件打包送到我府里抵債。”

玄奕一聽，氣得直起身子，鐵著面孔道：“三哥，只要他敢胡鬧，我們就敢接招，我倒想看看他到底有沒有這個膽子。”

玄正擱下茶碗，“老六身后還有個大千歲，我料他不會真這樣做，我現在是看透了老九這人。說也奇怪，秘聞幾個軍門的欠款是老九墊的，總數高達一百多萬。兄弟們那點俸祿都明擺著，他在江寧圈錢我們知道，但什么生意能撈這么多錢？”

玄奕想事細密，忍不住“哼”了一聲，“別忘了九哥現在還掌著內務府，幾個海關隨便一把就是錢，只看太子何時給他來個釜底抽薪。成王敗寇，逐鹿場上無血親，大哥口口聲聲說為父皇分憂，實際是急著想鏟除太子勢力。九哥處處裝賢人拉攏人心，暗里卻與十哥合伙謀害太子。太子整日擺出一張紋絲不動的臉，就好像獨秉正氣似的。他心思縝密，深懂和光同塵，韜晦之策，一旦登極，大哥六哥九哥要落個什么下場？包括我自己也不是好人，若不是看著這點子厲害關系，我才懶得為他辦差得罪人。”

以往玄昱住在皇宮大內，外臣無旨不得進宮奏事，如今他住在宮外，玄正與他來往就方便多了。他心中暗自琢磨，神色變得格外凝重，認真道：“老十一，隔墻有耳，這話以后萬不可提。百善孝為先，太子是一心為萬歲分憂，圣明燭照，誰什么樣萬歲心里清楚，你我做好賢臣足矣。”

第60章 醉花間 （35）

玄正早起用了點心， 匆匆打馬去戶部，遠遠就瞧著戶部衙門前黑壓壓都是人，跳下馬正要上前， 卻被一臉笑意的玄奕拉到墻根。

看熱鬧的人熙熙攘攘， 有的呆頭傻看， 有的交頭接耳。

一乘六人官轎前， 新任戶部尚書劉芳勇立著，臉色蒼白。玄明穿得半舊， 正惡語大罵：“你個狗娘養的，敢到府上要賬，老子再沒錢，輪到你騎在頭上拉屎？”

“回六爺。”劉芳勇的聲音有些嘶啞，拱手一揖， 表現得不卑不亢，“下官如廁去的是茅坑， 您要說是頭上，我可拉不出來。六爺的還款限期已到，公然藐視萬歲政令，恐怕不妥。”

此言一出， 圍觀者不禁竊竊私語， 也有笑出來的。

玄明完全沒想到他敢頂撞自己，氣得渾身一顫，怒氣沖沖對身邊的侍衛道：“你們上，替爺扇這狗東西！”

侍衛們面面相覷， 哪兒敢真扇三品尚書。

劉芳勇身子一挺， 語氣異常強硬：“清理虧空是國家大事，下官身為戶部尚書責無旁貸， 六爺若無公務，恕不奉陪。”

這么多人看著，玄明不能真動手啊，一口唾沫照臉啐過去，“姓劉的，憑你這蹬鼻子上臉的狗雜種也敢作踐老子！”

劉芳勇猝不及防，巨大的羞辱感驟然爆發，想走卻被玄明一把拽住。

皇子當街毆打官員可是不得了的事，郎官們生怕事情鬧大，忙擁上前和稀泥，街市上的人更多了，頓時人聲喧嚷，圍得水泄不通。

如今的官場上下無不痛恨皇三子玄正，大家滿腹牢騷，可誰又敢得罪他和太子呢？幾個京官只能上折子彈劾劉芳勇，罵他急于求進逼死外官。劉芳勇的壓力實在太大，一時沒控制住情緒，兩行熱淚止不住滾落下來。

玄正臉色猛地一沉，幾大步擠進去護到劉芳勇面前，不好對玄明發作，拉了劉芳勇勸道：“委屈劉大人，太子昨日剛與我談過，咱們再熬一陣就好了。”

玄明黑沉著臉，氣得跺腳，扭頭便帶著人揚長而去。

玄奕笑看玄明背影，忙跑上前清人開道，劉芳勇受不住，用袖子擦臉，淚如泉涌。