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見她認真，雷彬立刻換了態度，哄道：“是我不會說話，看在錢的份上你也不該生氣。”

棠兒拿起銀票對著光仔細看，“這錢你給金鳳姐，結上回的局賬。”

“局賬我會去結，你只管拿去買胭脂水粉，不夠直說。”

棠兒甜甜一笑，將銀票還到他手中，“快到端午，你身在官場，上頭少不了冰敬。我好歹存著幾個銀子，再舍不得花，隨便找了旁人買就是。”

強烈的醋意直沖腦海，雷彬當即脫下官靴一陣搗鼓，好半天才從靴頁子里掏出二張百兩銀票，拿腔做勢道：“我乃七品，用得著你替我省錢，以后缺錢說一聲，不必找別人。”

加上先前的一百兩，棠兒小心翼翼拈起帶著腳臭和熱度的銀票，蹙眉道：“都說臭錢臭錢，這下真臭了。”

雷彬趁機將她摟入懷中大占便宜，棠兒憎嫌已甚，纖手一橫，想捂他的嘴卻被拉開，慌忙躲避，他的胡須扎人，臭嘴落在了臉頰和脖頸上。

青鳶見不得這種難看場面，忽閃著眼盯視過去，手中的茶盤重重往桌上一放。

雷彬沒趣地將棠兒放開，“我花的銀子照說到位，你什么時候留我住局？”

娘姨進門輕聲幾句，棠兒微微頷首，極力控制情緒，仔細將衣裙理平，勉強一笑，對雷彬道：“江寧府來了官條子，我得去一趟。”

雷彬一聽，氣得火冒三丈，怒目道：“剛從我這里拿了錢，那頭就去哄別人，都說娼婦無情，這話一點不假。”

棠兒對他的言行舉止甚厭，沉下臉來，看一眼桌上的銀票，叫住娘姨：“去，叫金鳳姐把尚大人那邊回了。”

娘姨束手緘口，一臉驚訝，回過神后匆匆下樓。

棠兒不愿應付雷彬卻不得不忍耐，轉臉喚來阿秋，“小廚房里有燕窩，端過來，給大人潤潤喉嚨。”

雷彬官小，根本沒資格與尚譽見面，更開罪不起，見她這般認真，不禁后悔起來，“我還有事，得空再來陪你。”

棠兒從懷中抽出帕子在眼角一擦，不料姜汁染得太重，強烈的刺痛感令眼睛極為難受，淚水已經止不住了，“尚大人也不是被我擋了一回，他發再大脾氣，金鳳姐定不會將你兜出來求和，別人輕賤就算了，你也來傷我。”

見她越哭越傷心，雷彬“啪啪”朝自己的臉扇下兩個不輕不重的巴掌，“是我不好，千不該萬不該說那傷人的話，你莫哭，莫再哭了。”

棠兒見他自輕自賤的模樣，心中解氣，眼睛不那么痛了，坐到銅鏡前補妝，話中不忘趕人：“你吃了燕窩再走。”

雷彬點頭答應，想到恐怕得罪尚譽，感覺冷汗涔涔。

待雷彬出了門外，棠兒臉上的風情全無，表情瞬間坍塌，似梅瓶掉落，驟然觸地。她快步撲到銅盆前，倒下半瓶洗面香露，用力洗臉，恨不能去掉這層皮。

阿秋忙去打來熱水，棠兒仔細洗了澡，打上重重的香粉，方緩緩平復情緒。倚門賣笑，出賣色相這種事，真不是人人都能做的。

天氣晴好，柳條新綠，花木扶疏，香氣襲人。

園子里有道側門，往里走是個大后院，丫鬟娘姨住的廂房，廚房，雜物間，柴房都在這里。

人靠衣裝，佛靠金裝。才過了年，張超穿著一套黑色的舊棉襖棉褲，滿頭油污，也不知頭發多久沒洗，烏眉灶眼，簡直是人憎狗嫌，哪兒還有半分貴氣可言。

日清風暖，墻頭一叢杏花團團簇簇，芬芳撲鼻。

棠兒簡直不敢認，只見張超蹲在墻邊，端著一碗筍干稀飯在吃，顴骨上還有一塊淤青，樣子著實可憐。

“我是夜也思日也想，終于將棠兒妹妹盼來了。”張超激動地站起來，滿面堆笑地湊上前，“妹妹貌美無雙，豐神婀娜，出落得西施清華，皎若中秋明月，嬌如解語之花。觀音慈悲，菩薩心腸，一定能救我出水火苦海。”

棠兒執紗扇掩在鼻前，捂嘴兒輕笑，一頭金簪光華流動，“油嘴滑舌，臉是怎么弄的？”

張超抱著碗，胳肢窩裂開一個大窟窿，露出發黃的老棉花，嘴一癟道：“他們天天讓我干臟活，累活，一不開心就打我解悶，妹妹再不來，我這條小命就沒了。”

青鳶鄙視地看了張超一眼，冷冷道：“姑娘，你別信他滿嘴胡謅，他爬墻偷看丫鬟們洗澡，屢教不改，這種人打死才好。”

花香也掩蓋不住他身上的餿臭味，棠兒不由后退，笑意明研，“不還夠銀子你脫不了身，我給你指條明路？”

張超兩眼放出光來，拗出一臉僵硬的笑：“妹妹快說。”

小香爐中焚著百合香，氤氳一縷，一室芬馥。

錢貴是福州茶商，對于這種有錢又豪爽的客，金鳳姐百倍恭維，恨不能赤膊上陣才好，親手奉茶，討好地說：“錢爺您用茶，這是頂好的西湖龍井。”

錢貴儀表堂堂，穿一襲紫絨繡花長袍十分華貴，先嗅茶香，輕呷一口，笑道：“這茶是龍井，但不算頂好，特級的龍井茶香氣清高，色澤光潤嫩綠，葉底細嫩呈朵，滋味鮮爽甘醇。”

此言一出，棠兒對他另眼相看，一臉崇拜地問：“你是行家，賣的都是什么茶？”

錢貴滿面紅光，一雙瞳仁晶光四射，自信滿滿地說：“我賣的茶品種太多，一時半會兒也說不完。”

棠兒想了想，粲然笑道：“我只知道單紅茶就有很多種，其中祁門紅茶最有名。”

錢貴一說到茶便收不住話題，侃侃而言：“紅茶的主要品種有祁紅、蘇紅、霍紅、滇紅、川紅、日照紅等等。但最早的紅茶是正山小種，產地在我們福建，紅茶屬全發酵茶，我們那里有幾百年制茶經驗的大家族。”

兩人相談甚歡，金鳳姐插不上嘴，讓丫鬟上了果品，默默離開。

棠兒粉頸纖身，雙手托著腮，好奇地問：“什么是全發酵？”

錢貴一臉自豪，高興為她解惑：“全發酵是以適宜的茶樹新牙葉，經過萎凋、發酵、烘干過程精制。還有一種半發酵的烏貢茶，主產地也在我們福建，經搖青、炒青等過程精制，品一口齒頰留香，回味甘鮮。”

不一會兒，青鳶打簾子進門，挨身在棠兒耳邊小聲說幾句，棠兒的神情微微變化，雙目幾欲穿透虛無。

末了，青鳶覷一眼錢貴，對棠兒點頭道：“姑娘放心，我先去看看。”

待青鳶離開，錢貴見棠兒滿面愁容，立刻問：“出了什么事？”

棠兒瀅瀅欲淚，絲帕在指尖一道又一道纏繞著，珉緊唇只是不語。

她越這樣，錢貴越是擔心，“我認識的人不多，但能幫上的一定會盡力。”

棠兒臉上的怏怏之意現于顏色，纖身一扭，干脆投入他懷中，帕子往眼睛上一擦，淚水奪眶而出。

懷中軟玉馨香，觸鼻心蕩，錢貴只感覺心中焦躁，正顏說道：“你先別哭，說說到底怎么回事。”

棠兒淚眼汪汪地抬起頭，抿嘴不肯言語，錢貴急得喚來丫鬟問事。