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官員們至殿內(nèi)跪到丹墀下，有人坦然有人惶恐，多數(shù)表示反對。皇子們卻是心中暗喜，各懷鬼胎，如同得到天大的鼓舞般興奮。

下朝后，官員們紛紛猜測太子究竟犯了什么事，知道趙庸口風(fēng)緊，只能將希望定在洪志遠這里。但見這位上書房重臣悠哉品茶，不時長篇大論，毫無半分亂意，眾人套不出話，只得干發(fā)急。

洪志遠笑道：“諸位，眼下我同你們一樣實不知情，臣事君以忠，我等各安其職，不存他念，要知道那么多做什么？”

這話等同于沒說，官員們不敢多問，越發(fā)悟不透其中要領(lǐng)。

玄正見玄奕一派淡然，不禁將心稍稍放寬，“看苗頭，多數(shù)人是觀望態(tài)度。”

玄奕微微一笑，“廢黜情由足夠委婉，絲毫未提太子穢亂后宮之事，到底父皇還是選擇保全雙方顏面。”

“圣意難測，官員們等會兒要遞牌子，你我該怎么辦？”

玄奕細細一想，慢聲道：“一人之下，萬人之上，我感覺太子沒這么蠢，不可能因一時貪歡而自毀長城。”

玄正緘默良久，“我也不信太子能干出這事，聽說那晚有人擾了萬歲休息，爾后才引出半夜召幸的事。”

“真是個精妙無比的局，我們什么都做不了，只能走一步看一步。”

氣氛肅穆沉寂，皇帝手執(zhí)佛珠，閉目盤腿坐在炕上，聽趙庸行了禮，方問：“朝臣們什么動靜？”

趙庸已然猜出圣意，卻不敢表現(xiàn)得過于明顯，神色黯淡道：“回萬歲，臣一路只聽眾人議論紛紛，多數(shù)為太子鳴不平，皇子們正預(yù)備遞牌子，為太子求情。”

“哦？”皇帝睜開眼睛，露出一抹復(fù)雜至極的笑意，“你確定這些話聽得真切？”

趙庸將皇帝所說的每個字在心里仔細回味一遍，“臣只是略有耳聞，并不真切。”

“這就對了，”皇帝將佛珠往御案上一擲，目光驟然變得冷凝，“既要廢太子，那緊接著當然是立太子，他們心中打著什么好算盤，很快就知道了。”

注定是驚心動魄的一天，一直支持太子的人哪敢置身事外，片刻便起了聯(lián)名奏折，由內(nèi)閣大學(xué)士李冠英遞出。

李冠英德高望重，乃兩朝元老，當年教過皇帝功課，現(xiàn)又是太子太傅。

偌大的殿內(nèi)一片安靜，自鳴鐘走動的聲音格外清晰，宣德爐上燃著凝神靜心的沉香，金磚地面光可鑒人。

皇帝看了自鳴鐘，一招手道：“讓李冠英進來。”

趙庸應(yīng)了，躬身退至殿外。

洪志遠默然立在一旁，心中暗想：皇帝行事果決從不拖泥帶水，若真要廢黜太子，不可能是這樣的態(tài)度，只看事情到底會發(fā)展到什么地步。

李冠英歲數(shù)到了走路顫顫巍巍，由太監(jiān)攙扶著下跪，老淚盈眶道：“求萬歲明鑒，太子實心為國辦事，歷練有成，怎能因小小過失被廢？”

皇帝一個示意，太監(jiān)立刻搬來兀子，扶李冠英入座。

這白發(fā)蒼蒼的老臣穿戴整整齊齊，官帽，袍褂，禮服，官靴，絲毫也不馬虎。

皇帝神色尋常，吃了一口茶道：“治理黃河，地權(quán)兼并，太子毫無建樹，協(xié)理六部又有何政績可言？他哪一件事能為朕分憂？”

李冠英痛心疾首，凜然道：“治大國若烹小鮮，萬歲哪能將這些賬都算在太子頭上？治理黃河乃千年難題，太子在紫禁城長大哪懂那些。地權(quán)兼并，太子克盡厥職，畢竟年輕，實為缺乏經(jīng)驗。六部的弊端乃沉疴頑疾，太子尚在歷練中，奉旨監(jiān)國，江寧賑災(zāi)，樣樣沒有落下啊！”

皇帝冷颼颼地說：“你看著太子長大，存師生之情無可厚非，他究竟還要多久才能歷練成才，你能給朕一個保證嗎？”

李冠英念起輔佐教育之情，潸然淚下，手臂往兀子上一撐，重新跪下來，磕頭道：“老臣身為太子之師沒能教好太子，請萬歲賜老臣一死，以警后世。”

這話明顯帶著情緒，也有要挾和自哀自怨的意思。皇帝冷冷一笑，“太子太傅不只你一個，朕若賜死你，那趙庸當如何處置？”

歷代宰相無下場，趙庸候在一旁，早已架不住，出了一頭一身冷汗。

李冠英幾乎爬不起來，也不知觸動了哪根軟弦，兀自放聲大哭起來。

皇帝立身，擺手示意洪志遠過來，“朕非昏君不殺忠臣，你送他回去，安撫一下情緒。”

洪志遠原本吊得老高的心瞬間回歸心房，行禮后攙起李冠英離開。

待他們出了殿外，皇帝喚來趙庸，“李冠英年紀大了，朕準他退職，回家享受天倫之樂。”

出了大殿，趙庸站在丹墀下，深吸一口氣驅(qū)散胸中的郁悶，抬首望著明朗的天空。

兔死狐悲，物傷其類，身歷其境才能徹底見識天子權(quán)術(shù)威嚴。遙想當年的科場舞弊案，萬歲明知賣官黑幕，卻因處理王長亭的時機不成熟，轉(zhuǎn)而將主考李存孝當了替罪羊。李存孝乃一代大儒，同是太子太傅，清廉自守，轟轟烈烈的一場抄家風(fēng)波，最終抄出不足五百兩白銀。

因李冠英諫言失敗，先前決意保太子的人多少動搖了心思，這保舉太子里頭的門道哪三言兩語說得清，先不提擁護之功，太子若真下臺，下一任太子定記著這筆結(jié)黨袒護之罪。

皇子們的確遞牌子求見，但對于太子之事僅輕描淡寫，略一代過就提了其他政務(wù)。誰不覬覦皇位，誰對太子有半分真心，或者誰不希望太子倒臺？皇帝心如明鏡卻并不戳穿。

一些小的京官四處打探消息，絞盡腦汁想著該投哪個皇子陣營，卻見洪志遠，趙庸，高瀾三位當朝要員毫無動靜，漸漸看出名堂，不再輕舉妄動。

裕親王尚未回到南疆，得知皇帝要廢太子的消息火速請旨進京，得皇帝回復(fù)，日夜兼程趕到北京，顧不得停歇片刻，第一時間遞牌子求見。

紫禁城的大殿內(nèi)沒有樹，高大的城樓上鉛云堆積，墻頭苔蘚凍得發(fā)暗發(fā)紅，顯得死氣沉沉。

君臣相談許久，皇帝歪在炕上，倚厚枕閉目養(yǎng)神，緩緩道：“你說的道理朕何嘗想不明白，先前除了太子一派清明，其余諸子不是蠢如豕鹿就是撈錢玩女人。太子出事，老三和老十一話都不敢多說一句。朕的兒子們直如一盤散沙，最可恨的是老十……”

裕親王終是忍耐不住，炸著膽子，一欠身，直言不諱道：“臣聽傳聞，說是太子進了沈貴人的寢殿，此事可有確鑿證據(jù)？”

皇帝對這位嫡親弟弟不似旁人，神情毫無異樣，仰頭看著盤龍銜珠藻井，“并無。”

裕親王突然擱了茶碗，跪地磕頭道：“太子乃遭人誣陷！宴席當晚，臣與太子奕棋，其間還有數(shù)位老王爺作陪，眾人皆可為證，請萬歲詳查。”

皇帝惜他兩鬢花白，疲乏辛勞，抬手扶他一把，露出一個高深莫測的表情，“朕知道。”

此言一出，裕親王大為震驚，不解道：“萬歲既然知曉，為何還要作踐委屈太子？”

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