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趙寶林深知一家錢莊發(fā)生擠提幾乎無救,倒閉的可能非常大,保不齊連自己的命都得搭上。他忽然看見希望,聲淚俱下道:“辰時(shí),我待你不薄,你一定要幫我。”
這“不薄”二字有些牽強(qiáng),辰時(shí)想起趙寶林當(dāng)年詆毀自己私挪庫銀,心中一寬,愁容滿面道:“我一回來就聽說出了事,誠至錢莊的東家是我姐姐,我負(fù)責(zé)放貸收賬,大事做不了主。”
趙寶林明白他是故意推脫,懇求地說:“只要你能救我于危難,我將冉竹嫁給你。”
辰時(shí)對冉竹并無好感,委婉拒絕:“不是我不想幫您,萬利此刻需要的現(xiàn)銀數(shù)額巨大,即使我能對您拆借出來,萬一誠至錢莊也發(fā)生擠兌后果不堪設(shè)想,這里的風(fēng)險(xiǎn)誰也承擔(dān)不起。”
此言一出,趙寶林如喪考妣,痛哭流涕,“辰時(shí),你這是要看著我死啊!”
辰時(shí)緘默良久,半為難地開口道:“救急的法子倒是有一個(gè),不知當(dāng)不當(dāng)講。”
“你快說。”
“您若肯將萬利的份額賣給誠至錢莊,那我們就成了一家,我在姐姐面前也好說話,定全力助您解除危機(jī)。”
此刻,趙寶林真正見識到他的城府之深,直直盯著他的眼睛問:“不乏是個(gè)路子,你說說,要轉(zhuǎn)賣多少才合適?”
辰時(shí)畢竟年輕,與他一陣目光對峙后敗下陣來,旁顧別處,底氣不足地回:“對半。”
果然是個(gè)圈套,打獵的讓鷹給啄了眼!趙寶林將面孔繃得嚴(yán)絲合縫,肅容嚴(yán)聲道:“辰時(shí),你夠狠,早我怎么就沒發(fā)現(xiàn)你陰險(xiǎn)狡詐,包藏禍心。萬利的本金別人不知道,你最清楚,九萬就想吃我?guī)资f,你簡直是又毒又貪!”
話都說到這個(gè)份上了,辰時(shí)干脆變了臉色,直言道:“就在剛才,萬利門口排著百余人無法打烊,這是首日,消息會越傳越廣。兩日之內(nèi)沒有大儲戶提現(xiàn)的情況下,萬利急需的現(xiàn)銀至少在八十萬以上,大儲戶和小儲戶誰會更急,你們能堅(jiān)持五天嗎?您也不必勉強(qiáng),我明早再上衙門塞錢托關(guān)系,盡力想辦法,看能不能在審案前先保您出獄。”
趙寶林神色轉(zhuǎn)為凄郁,仰頭長嘆一聲:“出獄有什么用,欠債的一定會想辦法拖延逃避,存戶和要債的蜂擁而至,外邊對我來說能比大獄更安全嗎?”
他這一嘆中蘊(yùn)含著解不開的愁與憤,冷笑道:“這個(gè)套你早就下好了,對半就對半,拿筆印來!”
辰時(shí)心下一凜,恭敬行一個(gè)禮:“放貸是您的強(qiáng)項(xiàng),但收賬您手下沒有好用之人,我們一起做,紅利不會少。”
已過亥時(shí),整條街都上了門板,萬利錢莊門口依舊擁擠,無論伙計(jì)如何勸阻皆是徒勞,儲戶不肯離開,因?yàn)檎l都無法保證錢莊明日能正常開門。
辰時(shí)帶著誠至錢莊的伙計(jì)們過來,先向夫人說明情況后進(jìn)到正廳,站上高椅大聲安撫儲戶:“各位,我是誠至錢莊的掌柜李辰時(shí)。大家聽我一句,誠至錢莊與萬利錢莊是一家,我們資金充足,可以滿足全部取現(xiàn)。這邊一時(shí)忙不過來,大家等不了可以明日再來,或者拿你們的存折去誠至錢莊取現(xiàn)。”
這話一出,眾人立刻商議起來,擠在門外的人喊道:“都說萬利錢莊拿銀子全部放高利,你的話能不能信?”
“這是我們的血汗錢,你們都快倒閉了,別想欺騙我們。”
辰時(shí)抬手示意大家安靜,表情嚴(yán)肅地說:“誠至錢莊的大門敞開,茶水點(diǎn)心備齊,你們過去幾個(gè)人一探便知。”
聞言,有人立刻策馬趕去誠至錢莊,果見店內(nèi)燈燭輝煌,伙計(jì)們整整齊齊等在門口。
那人順利取出銀子,策馬回來將情況一說,儲戶們的情緒總算有所松懈,少數(shù)人跑去誠至錢莊,多數(shù)人依舊要在萬利提銀后離開。
只在一時(shí),儲戶們一窩蜂涌過來,誠至錢莊頓時(shí)忙得不可開交。
次日,誠至錢莊也引來一波取現(xiàn)浪潮,儲戶們見這里隊(duì)伍排得老長卻秩序未亂,伙計(jì)在門外擺起條椅茶幾,端茶倒水伺候周到,逐漸打消了擔(dān)憂。
一場地震式的風(fēng)波來得快,去得慢,其中不乏有別家錢莊煽動(dòng)儲戶,想將誠至錢莊拉下水。棠兒承認(rèn)自己膽大貪心,幸好誠至錢莊資金多又有花無心在幕后支持,危機(jī)逐漸解除。
北京的天氣暖和起來,萬木蔥蘢,姹紫嫣紅。
皇帝給過玄灃機(jī)會,只是他枉有賢名,從未做過一件于社稷有功之事。隱憂禍端往往起于蕭墻之內(nèi),皇帝慮事深遠(yuǎn),決定打壓玄灃的勢力,已經(jīng)下旨免除玄敬領(lǐng)侍衛(wèi)之職,調(diào)遠(yuǎn)在四川的皇七子玄皓回京。又召見玄正,玄恒和三位上書房大臣,追問許鵬程的案子。
朝臣們忠奸各半,有些擅權(quán)有些超脫,已然看出追繳之事告一段落,貪腐過的官員開始想法報(bào)復(fù)清算戶部追討債款之人。太子和皇三子自不用說,皇帝為了保下劉芳勇特將他調(diào)到御前,下頭那些不大不小的官便成了當(dāng)初欠債官員的打擊對象。
欲加之罪,何患無辭,這些倒霉官被冠上辦事不力等各種罪名,上頭有人想治你還怕找不到理由?這才過了幾個(gè)月,太子留在戶部的幾個(gè)人他們不敢動(dòng),昔日跟著玄正盲打莽撞的一干人被貶的,彈劾的,全都丟了烏紗帽。玄正剛當(dāng)上親王就成了孤臣,又受許鵬程的案子牽連舉步維艱。
一系列問題出現(xiàn),足見官場不良風(fēng)氣,皇帝要把局勢扳回正軌,更要給朝臣和居心叵測之人顏色看。
這些天皇帝異常忙碌,早起問政,簡單用些點(diǎn)心又與眾臣議事,政務(wù)處理完一批又一批,頭昏的情況越發(fā)嚴(yán)重。
上書房三個(gè)大臣權(quán)利有限,辦事遠(yuǎn)不如太子便利,皇帝沒有幫手,只能事無巨細(xì)樣樣過問。殿內(nèi)一片安靜,他的頭又疼了,真切感覺到累,突然想太子了,幾年來由他協(xié)理朝政,處理簡要奏章提出解決方略,確實(shí)省心省力。
太醫(yī)過來請平安脈,皇帝看向御案上成堆的奏折,讓文吏分揀,挑重要的處理。
小太監(jiān)躬身引張義平進(jìn)御花園,張義平一整衣袖,對皇帝行下三跪九叩大禮。
園子里花團(tuán)錦簇格外清凈,皇帝的不適大有緩解,邊走邊對張義平道:“順天府的案子想來你也有所耳聞,朕叫你回來正是為了這事。”
張義平控背走在皇帝身側(cè),他面露難色,猶豫片刻,壯著膽子道:“臣……臣不敢接這個(gè)案子。”
皇帝步伐漸緩,似乎并不在意,“朕剛開口你就推諉,你的赤膽忠心呢?”
張義平嚴(yán)謹(jǐn)回道:“臣的赤膽和忠心都在,臣不怕得罪人,只怕得罪的人太多太大。”
皇帝清楚這太多太大的含義,正色道:“朕知你所憂所慮,只是你們做臣子的揆之天道,理應(yīng)有舍身報(bào)國之心。你清廉自守原是好的,只在變通一點(diǎn)上犯了毛病,朕恰要取你剛正不阿的秉性。君使臣以禮,你的后路由朕替你擔(dān)保,朕賜你王命令牌,上至太子重臣,下至皇子官吏,一查到底。”
張義平的確是在求這個(gè)擔(dān)保,鄭重應(yīng)道:“臣,遵旨。”
萬利錢莊的賬目清查足足花了數(shù)日,辰時(shí)逐一理清高利欠條,開始著手收回債款和評估風(fēng)險(xiǎn)的事。
辰耀理完賬目,不由心潮澎湃,著實(shí)佩服棠兒的能力,笑道:“你現(xiàn)在身家近百萬了。”
棠兒心有余悸,認(rèn)真說:“從一開始我就在走捷徑,這樣下去完全不行,我們必須找到腳踏實(shí)地的商業(yè)手法,我想做茶生意。”
辰耀搖頭,“你剛說到腳踏實(shí)地,這就已經(jīng)好高騖遠(yuǎn)了,我們根本不懂,茶生意不會比錢莊好賺。”
棠兒想過很多,不緊不慢地說:“花家是松江最大的內(nèi)商,他們幾乎壟斷了松江和寧波港的生絲對洋貿(mào)易,目前四個(gè)海關(guān)口岸的大項(xiàng)交易是生絲,茶葉次之。茶葉對洋交易主要為綠茶,價(jià)格昂貴不易保存,漫長的海運(yùn)過程容易受潮,只要我將全發(fā)酵和半發(fā)酵的茶做出去,一定能賺到洋人的錢。紅茶在歐洲的富人階層很受歡迎,他們對于茶葉是大量需要,且持續(xù)長久的。”
聞言,辰時(shí)兩眼放光,激動(dòng)說道:“姐,你做什么我都支持,你只管說怎么做就行。”
棠兒揚(yáng)目微笑,“我一定會去開茶行,至于對洋貿(mào)易只是初步預(yù)想,錢莊的事還需你來用心。”
花無心應(yīng)約來到誠至錢莊,棠兒欣然一笑,雙手捧上茶,辰時(shí)端坐拿出算盤,不刻便列清賬目交與棠兒。
這是個(gè)值得紀(jì)念的時(shí)刻,棠兒將賬目移到花無心面前,“你先前給我的銀子,抹去零頭是二十七萬,以二分利計(jì)算,這次的六十萬是五分利。你確認(rèn)一下數(shù)額,要現(xiàn)銀還是銀票?”
花無心長眸中含著些許復(fù)雜,默然良久,決定成全她的心意,“你這里存額利息是多少?”