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遙望浩瀚的大海，一輪紅彤彤的朝陽沖破云層，從海平面冉冉升起，瞬間將天際鍍上絢爛的光芒。強烈的海風帶著咸腥味，她倚在欄桿前貪看這番波瀾壯闊的美景，久久不舍離去。

花家門首立著六個挺胸直立的家仆，見來人立刻進門通稟。不刻，兩個丫鬟出來相迎，棠兒隨她們進院子，庭院深廣，花木扶疏，空氣中彌漫著清新的香氣。

一只白孔雀歇在薔薇花架上，頭頂翎毛輕輕顫動，另外幾只孔雀在草坪上漫步，油光發亮的羽毛藍中透綠，昂頭挺胸，拖著長長的尾巴，一副驕傲炫耀的姿態。

江夕瑤穿一件飄逸的洋緞長裙，拿西洋小銀剪整理玫瑰花園，笑著對棠兒招手。

這樣富足愜意的生活足以滿足任何女子的求安之心，棠兒粲然一笑，快步走向她。

花室內的玻璃窗敞開著，粉白色的薔薇密密層層，釋放著縷縷清香，引得蜜蜂蝴蝶亂舞。

案上有一只景泰藍福壽花盆，里面的盆蓮長勢正盛，展開的蓮葉僅巴掌大小，十數朵銅錢大的粉蓮含苞欲放。

江夕瑤將茶點端過來，碟子是精致的西洋玫瑰花案，小糕點色澤金黃蓬松香軟。

不刻，花無心回來了，他穿一套貼身的箭袖，更顯頎長俊朗，左耳上兩枚洋鉆耳釘璀璨瑩亮。與他一起的還有一位外國女子，卷曲的金發如海藻波濤，眼睛湛藍仿若將一片海洋儲藏在內。她皮膚極白，鼻翼兩側點點褐斑看起來健康活力，穿低胸洋裙，腰身玲瓏如一只春瓶，瓶內插的是一朵飽鮮艷的異域牡丹。

江夕瑤看著十分養眼的一雙人，心中不勝歡喜，對棠兒道：“這是安妮?！?

安妮抱一抱棠兒，打招呼并不流利。

午飯間，棠兒見花無心與安妮全程英文交流，半句也聽不懂，目光落在安妮手上那枚鉆石戒指上。

丫鬟端來一盤熱氣騰騰的大閘蟹，每只足有八兩左右，江夕瑤最是喜歡，先挑一只肥美的蟹放在棠兒面前。安妮顯得詫異，與花無心笑著談些什么。

碟子內放著整套吃蟹工具，小鉗子和剪刀都是純銀打造，十分精巧。

棠兒手法熟練地剝下蟹腳，拿剪刀剪通兩頭，用蟹爪尖頂出蟹肉，在姜醋碟中蘸一蘸吃入口中。她十指如蔥，耐心用剪刀剪開蟹螯，最后剝開蟹殼……

她優雅地吃完蟹，將蟹腳、蟹螯、蟹殼重新拼在一起，盤子里又呈現出一只完整的蟹。

花無心悠然欣賞她吃蟹的過程，安妮頗為驚異，不禁拍手鼓掌。

棠兒已經從安妮和花無心的眼神交流中看出兩人關系，心中多少還是生出了一絲嫉妒。

飯后，安妮和江夕瑤去散步，花無心坐姿隨意，單手撐著太陽穴，柔聲道：“你竟敢一個人出門，尋我有事？”

棠兒看著他，一時有些怔住了，擁有金錢地位的人并非外人看見的隨性奢靡，而是默默付出了更多的努力。她仿若頓悟，過往的苦難與艱辛，也許都是在為將來那個更好的自己做鋪墊，“我想找你借六十萬，利息為五分，最長期限六十天，有誠至錢莊作擔保。”

花無心眸子里適著些許疑惑，坦然道：“五分利很高，六十萬夠嗎？”

棠兒十分感激他的信任，真摯地說：“花無心，認識你是我這輩子最幸運的事?！?

花無心的臉上寫著歡喜，立身看著窗外湛藍的天空，舒展著肩胛道：“我送你回江寧，下次不要單獨出遠門?！?

跟丟了一段時間，白川終于重新獲得棠兒的行蹤，將她連日與花無心來往密切，頻繁出入花家別墅的事如實道出。

玄昱的心猛地一抽，一改昔日冷靜，極力控制方未失態。他肯放低姿態對她敞開心扉，不惜耐心等她與情郎決裂，可她似乎看不到他的半分好，竟以過河拆橋來回報。

玄昱的心火灼般痛苦，嘴邊卻浮起一絲苦澀悵然的笑意，款放在案上的手，拇指上的白玉扳指熒光耀動。須臾，他又難受了，心似被生生掰開，輾轉翻騰著被撕噬的鈍痛，可是上天早已選定他絕不可以失控，更何況是為女子。

如火的熱情猛然換作冰一般的寒冷，求而不得的感覺如此難熬，傷心？好像不那么簡單。難受？只恨自己的心為何不能就此驟停。

玄昱以最快的速度冷靜下來，他必須保有尊嚴，唯一能做的只有等待，日復一日，月月年年。他堅信這種忍耐不是逆來順受，更不是妥協，而是能量積蓄，自制力的升華。

陽光下的小溪金光粼粼，魚兒悠閑穿梭。一股血氣涌上喉頭，玄昱揚手，將準備送給她的藍碧璽手串扔進水中。

辰時收賬回來有些乏累，知道棠兒來了，快步進去茶廳。

棠兒將沸水倒入粉彩荷花杯內，看薔薇干苞泡開變色，將第一道洗茶水倒出，再重新加水。她靜心看花苞漲開，花瓣緩緩綻放，不緊不慢地說：“你在萬利錢莊待了那么久，知道他們金庫內的庫銀最低限額在多少么？”

辰時仔細思考，認真道：“任何一家錢莊，金庫內的庫銀并不固定，這個很難說。”

棠兒拂袖將茶杯遞過去，“萬利錢莊的放貸業務比我們多，三四分月息的貸款都有，連續兩個月的庫銀都在十三萬左右，我剛在那里存了六十萬。”

辰時著實吃了一驚，細細品味這話的意思，已經猜出她的用意，不由激動起來：“姐，你想試試萬利錢莊？”

棠兒頷首，端茶輕抿，花茶甘美清香，“若將萬利錢莊庫銀不足的消息傳出去，一定會引發儲戶恐慌擠兌，一旦他們拿不出銀子，有可能找我們求助么？”

誠至錢莊此刻資金充足，辰時完全不擔心后續的事，斟酌過后道：“萬利錢莊盲目放貸賺快錢，簡直是自尋死路。這么重要的事都讓你知道了，與其被別人占據先機，不如我們先下手為強。”

棠兒垂目，戒指上的寶石光澤流轉，璀璨如天空最耀眼的星，腦海中驀地閃現出玄昱的臉，他凝視過來，溫柔誠摯的眼神。她回過神，五指并攏細看這枚戒指，灼人的光束映上眉目，“等你好消息。”

辰耀坐在柜臺內核賬，算珠敲得“嘩嘩”響，不刻后進來道：“莊老爺已經補到了官職，欠我們的八千兩銀子看來是不打算還了?！?

辰時一口接著一口吃茶，嘆道：“小徒弟弄丟了欠條，我剛才就是去討要這筆欠賬。找官要賬最難，軟的人家不睬，硬的又不行，沒欠條他不理我們的存根。莊老爺現在是同知，我們還得求他，他若實心不還，這筆賬只能倒掉了。”

聞言，棠兒細細一想，擱下茶杯道：“千里做官只為錢，這位莊老爺不厚道，八千兩不多不少，我們再跑一趟?！?

到了莊府，辰時笑著上前對門房稟明來意，不一會兒出來一個管家模樣的男子，沒好腔調道：“你有借條沒，就敢一再上門胡鬧，趁我家老爺不計較趕緊滾?！?

辰時才來碰過釘子，那套曉之以情，動之以理，有借有還再借不難的說詞毫不管用，無話可說，只得退開。

棠兒早有準備，將馬車內的靠枕往衣裳內一塞，挺著“大肚子”下車，雙手叉腰在莊府門前站定。

孕婦本就引人注意，更何況是這樣嬌美的小娘子，原本稀稀拉拉的行人好奇地圍過來，不刻功夫，看熱鬧的已有十數人。

棠兒對那管家大聲道：“叫你們老爺出來，他欠的一萬兩，連本帶息一分也逃不掉?！?

管家咬著腮幫子，不對啊，這人前腳來討賬還是八千，怎就耍起賴了？他一生氣，疾言厲色道：“放屁！明明是八千，怎么一下就成了一萬？”

話音剛落，辰時茅塞頓開，著實佩服姐姐的聰明機智。

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