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這狗奴才脖子夠硬，玄桓冷笑道：“還敢開口，你的罪自己沒數？不提納贓受賄，單私建考功密檔你便是凌遲死罪！”

許鵬程一聽，朗聲道：“二爺，我可不知道什么密檔不密檔的，思來想去，我閑來無事抄過幾出折子戲，這也算犯法？”

聽了這話，玄桓傻眼了，一旁的玄正猛地拍案而起，喝道：“我這就拿筆，你若是寫不出折子戲，大刑伺候！”

玄桓沉起臉，接話道：“誰不知你在哪個府里走動，老實交代，誰指使你做這件國法不容之事？”

說到審案，眼前這位二爺明顯是個外行，許鵬程嘿嘿笑起來，“在下不才，但請三爺拿出紙筆，我不刻便能交出好戲。對了，京城有個宜興齋，兩位爺想聽戲，待我寫好請他們唱一出？”

他的態度坦然強硬，玄正和玄桓一個眼神對視，竟開始為難起來。玄正神色莊嚴，沖衙役大喊一聲：“人生薄皮賤骨，不信你的嘴有板子硬，來人，大刑伺候！”

“扎！”

許鵬程突然色變，大聲道：“二爺三爺若要屈打成招，我只能當冤死鬼，不過，這案子想必驚動萬歲，動刑有損兩位皇子爺的聲譽。”

四個衙役面目兇狠，就要動刑卻被玄桓制止。玄桓看一眼玄正，附耳小聲道：“三弟，這人過于狡詐，此案有萬歲監督，你我不可莽撞，商議后再做定奪。”

許鵬程雖沒聽見他們說什么，但也知道此事有緩，笑道：“我行的直，坐得正，還請兩位爺明察秋毫還我清白。”

許鵬程安然無恙被帶走，玄桓思考許久才道：“許鵬程知道老九一定會保他，要不我們直接將顧慮稟報萬歲？”

玄正仔細斟酌，“這案子確實難審，要是太子在就好了，明日早朝，你我一起上折子請奏萬歲。”

順天府大牢黑暗密閉，兩排松油火把穿過長廊，空氣彌漫著腐濁陰冷之氣，這是一種接近詭異的冷冽，偶爾傳來囚犯受刑的哀嚎聲，甚是令人恐怖。

這里碩鼠竄行，食物難以下咽，犯人叫苦不迭大聲囔囔，兩個獄卒拿棍子一陣敲打呵斥。

“嘎吱”，獄卒打開門，提著食盒進來，兩道拉長的身影在昏昏搖曳的光線下顯得森然。許鵬程聞聲而起，神情帶著幾分謹慎，不料來人行動狠毒，一人控制住他，另一人捏著他的鼻子將酒往口里灌。

驟然一陣騷亂，獄卒們紛紛趕去重罪牢房，只眨眼的功夫，許鵬程渾身抽搐，口中血沫不住往外噴涌……

作者有話要說：

魑魅魍魎：古代傳說中的鬼怪，也指各種各樣的壞人。

第16章 意不盡 （16）

許鵬程未審先死引發軒然大波，龍顏震怒。這是御筆親點的案子，玄灃雖有重大嫌疑但暫且逃過一劫，而玄桓和玄正因辦事不利被罰一年俸祿。

此刻，皇帝對玄灃厭惡至極，已然看清這群不爭氣的兒子，有利就爭，有事就躲，不是莽撞就是居心叵測。有那一兩個能辦事的，往往事情辦了禍也闖下不少，留下一堆爛攤子還要自己收拾。

再說這個可惡的老九，勾結鹽商舞弊偷稅，想來上次誣陷太子之事他定有份。老九表面忠厚寬和待人，背后居然私建密檔要挾控制百官，還有能力在這么嚴的關口下將黑手伸進順天府，其心可誅！他身為皇子富貴已極，府里養著數個門人智囊，這些人整日不為朝廷謀事，除了太子位，謀的還能有什么？他精于結黨，如今又掌著內務府，皇宮警衛，內侍太監，一旦串通老大篡權，后果不堪設想。

玄正悶了幾日沒出府門，苦思冥想，怎么也想不出緣由，此刻最想要許鵬程死的人當然該是老九，只是老九似乎沒有這么大的便利。老十一在順天府的門人不少，偏這時候順天府死了兩名衙役，如果真是老十一干的，他有什么理由為老九善后？

朝局混亂，遠離北京的玄昱倒是十分清凈，這世間沒有絕對的好事或者壞事。玄灃籠絡人心的重要方式是錢，玄奕燒毀溫泉山莊的做法已經令他傷到元氣，想要瓦解其利益結盟，首先要抑制斂財收入來源。

一覺睡醒，棠兒感覺輕松了許多，明麗的陽光照在花鳥屏風上，兩個小宮女趴在床頭打盹。

視線由迷蒙逐漸變得清晰，精致考究的楠木家具，若不是帷帳顏色有出入，棠兒甚至會以為這是在三年前，自己剛被送到玄灃的房中。那日宴前，她惶恐怯懦束手無策，金鳳姐囑咐她要乖乖聽話，痛了可以閉上眼睛，但一定要忍耐。她知道這些代表什么，絕望地拖著發顫的腿在房內繞圈。最純潔的初次應該屬于心愛的人，她不能任由擺布，趁著去凈房的時機，悄悄在鼻子里挖，捧住鼻血染在褲子內。

命運女神似乎熱衷于玩笑，又好像刻意安排一般，玄禮帶眾人行跪禮，棠兒沒想到要被迫獻身的對方居然是玄昱。不過，玄昱表現冷漠，并不受玄禮暗示誘導。棠兒當然不肯下車，多希望玄昱能扭轉這個陰謀，救她于涂炭燒灼的厄運中，但是奇跡沒有發生。唯一僥幸的是，若沒有先前那個荒誕的舉動，那晚的她便會被玄灃玷污。

廊下的牡丹肆意盛放，如火如荼，似一種近乎招搖的釋放，不懂羞怯，無需保留，那是令人目眩神迷的艷麗。

宮女們捧著托盤魚貫而入，將豐富多樣的早餐擺上桌，小碟子配著各式開胃醬菜，骨頭粥、蓮子羹、雞湯、蒸酪乳、冰糖燕窩、八寶蒸糕、雞絲蒸糯米、玉米饅頭、鹵水鴨、甜豆漿、炸丸子、煎餅、湯包等等。

棠兒一臉茫然地望著滿桌碗碟，玄昱盛一碗燕窩放在她手中，“先吃這個。”

片刻后，玄昱見她不肯吃，拿回碗，打開一個深藍絨面的小盒子，里面嵌著一枚璀璨爭光的戒指，豌豆大的粉鉆光芒耀目。他唇角微揚，低聲道：“我沒有哄過女子，除了這個，實在想不出其他能令你恢復心情的點子。”

棠兒似乎沒有聽他說話，只是木然發怔，一頭烏發襯得臉色愈發蒼白。

玄昱拿出鉆戒執起棠兒的手戴入指間，輕輕將她攬在懷中。

他的肩膀足夠寬闊，衣裳間有一種甘冽的味道，原來被他憐惜只是這種感覺。棠兒又生出無限委屈，恨意再次涌上心頭，稍稍醞釀情緒，緩慢說道：“我父親是李存孝，經常說起你，勤奮好學，天資粹美。我一度堅定地認為我的一生將屬于你，即使你對我這樣的傾慕者一無所知。我長大了，不甘心這一切在沉默中進行，會在紙上寫滿你的名字，滿心雀躍地等待，等著你的出現，就像等待命運降臨般虔敬。”

“玄昱，如果不是命運捉弄，我一定能等到機會出現在你面前。我父親獲罪被流放，我和家人無衣無食自生自滅，本以為此生無緣，可我居然在生存最窘迫的時候遇到了你。”

這話聽著愈加刺心，玄昱闔目，默默不曾得語，只在須臾，憐愛，惋惜，懊悔全都涌上心頭。

棠兒悲涼一笑，多少還是生出了幾分心酸，“那日的你穿著一身白衣，一雙眸子明若星辰，你的出現如同這世間最璀璨的光。我以為自己的心產生背叛，萬沒想到，不久就在宴中確定是你。我根本來不及開心狂喜，你的吻和我想象過的完全不一樣，毫無半分唯美可言，我只能感覺到緊張，以及無法抑制的傷心痛楚。”

這番簡直是誅心之言，玄昱終于明白她先前為什么會說希望這輩子聽見，卻從未遇見過。他努力令自己恢復理智，心卻如被刀絞般難受，暗啞低聲道：“你能將這些說出來很好，告訴我，我要怎么做能讓你好受一些？”

棠兒悲不自勝，淚水淌滿雙頰，凄咽著，一字一噎地說：“曾經，我沒有見過你卻飽嘗過相思的滋味，此刻面對你，我只感覺苦如飲毒。你親手毀了我心中的宮殿，現在卻想給我搭建一座茅屋，你覺得我應該心滿意足，對你的慷慨感激涕零嗎？”

玄昱眼眶發熱，心中驚痛，又如被亂刀絞著五腑六臟，將顫顫發抖的她擁緊，“棠兒，你要清楚，那時的我對你并無感情。幫你須有情份為動力，而不幫出于我的本分，我并不欠你，將那該死的過去忘了好嗎？”

忘，說得真輕松啊，玄昱，你知道我曾怎樣虔誠地單戀你嗎？壓抑在心底的委屈驟然爆發，棠兒哭著握緊拳頭打向他的肩膀，似要將怨氣全數發泄出來。

玄昱眸子里含著點點亮光，憐惜地撫上她的后背，等她情緒緩和后，慢慢說道：“二十六年前，有個尊貴至極的嬰兒誕生在紫禁城。所有人都認為他是最幸運的孩子，因為他的父親是天子，母親是一國之母，外祖父是當朝最有權勢的輔臣。如果不出意外，這個孩子長大后將繼承所有的權利和財富。”

這就是玄昱看似平淡的開場白，接下來的語句如清風細雨洋洋灑灑：“正是這樣一個尊貴幸運的孩子，他的生命卻是以母親的難產死亡作為交換，襁褓中的他由別人撫養，只在畫像中見過那位美麗純良的母親。他三歲被冊封為太子，每日卯時由諳達掌燈送去讀書，申時休息，年復一年，風雨無阻。他的父親有數不清的女人，還有很多孩子，一度多到需要思考才能分清誰叫什么名字。父親對他寄予很高的期望，很早便教導他作為太子的責任。他的外祖父聲稱為他肝腦涂地，可未經密謀就在天子出征時發動政變，逼迫天子交出江山大業。那場政變最后以失敗告終，他的外祖父正在死亡名單內，作為政權受益者，這個年輕人遭受到此生最大的挑戰，他的生死僅在父親的一念之間。”

講述中，玄昱的語調盡力保持著平靜，“他根本無法與父親的力量抗衡，面對死亡也并不勇敢，他第一次在那個禮儀制度嚴苛的宮殿內奔跑，沒人知道那時的他處于多少弓箭手的瞄準之下。那個幸運的他有很多家人，可除了父親的疼愛，很多人都盼著他死，他的養母很善良卻暗中寵溺，培養他專橫跋扈的性格。他曾為了保護自己做過很多努力，甚至將自己偽裝成刺猬不許任何人靠近。奔逃的前一刻，他失去了父愛那道唯一的保命屏障。他跪在母親的畫像前默默流淚，聽見整座宮殿被包圍，他的侍衛被盡數斬于刀下。”

棠兒聽得心驚肉跳，鼻子發酸，瀅瀅欲淚，仰臉看向他。

玄昱不想被她看見自己的軟弱，將下巴靠近她的發頂，繼續說道：“御前侍衛簇擁著他的父親進殿，腳步聲，盔甲運動和刀柄摩擦的聲響令他噤若寒蟬。他終于明白，失去父親庇佑的自己，只是一只沒有刺的刺猬，脆弱地暴露在所有人面前。皇權面前無父子，他一定會死，站起身看向那個天下最強大的人，真誠做了最后的道別。他說：父皇，來生我還做您的兒子，只是，希望我能出生在普通人家。”

這一刻，兩人的心因艱辛的過往而靠近，棠兒心中一酸，淚水再次涌出來，動一動，想抱他又將手臂垂下。

玄昱深吸一口氣調整情緒，“無人在意一個儲君的愿望和尊嚴，在父親那里，我是臣，亦是他最看中同時也最懷疑提防之人。在百官和兄弟面前，我又是君，但凡出點錯誤就會遭手足兄弟群起而攻。外人看來我占盡威風，可他們忽略了高處不勝寒的道理，以史為鑒，在太子繼位這件事上順當的例子少之又少，而爭斗殘殺屢見不鮮。”

這些話玄昱從未對人說過，他沉默片刻，平聲又道：“權利于我成則生，敗則死，我每日必須思考，時刻都在防備。那日在老城隍廟，我清楚令奴才買下你，奴才回來交代被三個小鬼蒙蔽，人財兩空。你的第二次出現過于意外，你這般聰慧，不會猜不到玄灃的目的，當時的我趨于理智，果斷選擇了規避風險的方式。棠兒，那是個無法挽回的錯誤，我說這些并不是要為無情辯解，不斷揭開傷口，痛的永遠只是你自己。”