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尚子慕一整衣袖正欲行下跪禮，卻見玄昱以指壓唇，立刻明白太子此行不便張揚。棠兒眼波盈盈，上前行個萬福，“見過四爺。”

媽媽并不知曉玄昱身份，熱情笑道：“我們聽雨軒的菜做得比外頭好，兩位爺先用，我下去安排加菜。”

玄昱看一眼尚子慕，“你父親那關難過，回府只說是我邀你。”

此言一出，尚子慕心中霍然開朗，壓低聲音，感激地說：“多謝四爺周全。”

看來自己這招隔山請佛并不高明，他一眼就能看穿，棠兒將心一寬，扶袖執銀箸夾菜到尚子慕碗中。相視一笑，尚子慕眼中陡然生光，只感覺幸福來得太突然。

玄昱衣裝華貴，拈起箸，語氣分外自然平和：“你也一起吃。”

棠兒幫他們斟酒，嬌慵地笑道：“各行有規矩，都得遵著禮數，我不餓。”

身量纖弱的她，胸膛內藏著一顆堅韌的心，更豎著一道自認為牢固的墻，玄昱不再多言，自顧用菜。

回想以往，尚子慕這才明白，紅樓姑娘們看似風光，席間卻不能動筷子。他眼眶發紅，如鯁在喉，將銀箸擱在筷架上，對玄昱辭別后大步離去。

棠兒立刻出門相送，這樣的雨夜，不知哪位豪客為心儀之人燃放了漫天煙花，燦爛的光束瞬間點亮夜空，火花升起，一霎間綻放，最后黯然沉寂。

憑欄遠眺，她突然明白自己為何善于逃避苦難，暗夜對于人們最大的獎賞永遠藏在光明中，如同絢爛的煙火，熱情奔放，希望和美好至心底永生不滅。

傳出幾聲春雷，雨越下越大，敲打瓦片，亂掃軒窗。

棠兒默默回頭，發間的金釵映著燭光滟滟生輝，屋內一時安靜，雨聲和著樓下傳來的琵琶樂聲，靡靡入耳。

玄昱已經漱口洗手，“尚子慕方正敦厚，恐意志不堅，你這是要拉尚譽下水，他不會讓你如愿。”

棠兒當然沒想這么長遠，心中一慌，“四爺這話奇怪，我聽不懂。”

她的喜怒哀樂不知何時系上了玄昱的心頭，正如蓮花生在佛的手心那樣自然，他收斂笑容，“你的聰慧不亞于美貌，一向都是利用姿色達到目的？”

棠兒再次生出抵觸之意，抬手把玩腕上的金鑲紅藍寶石鐲子，神色自若地說：“兵無常勢，水無常形，物盡其用，能用得上這副姿色皮囊也算我的本事。尚子慕足足惦記了我兩年，若他真屬無用之輩，我正好趁此回斷去他的念想。”

玄昱接過小翠遞來的茶碗，淡淡道：“尚子慕對你完全出自真心實意，你有沒有想過情債難還？”

“真心實意？”棠兒思潮起伏，淺笑中仿若帶著冰雪凜寒，“他有一妻三妾，通房丫鬟就不說了，我們這行最懂吊人胃口，沒幾萬銀子哪能輕易讓人稱心如愿。若玩真心自另當別論，只等著哪天銀子給足或耐心耗盡，我定盡了本事，好生伺候他幾晚就算回報了。”

玄昱的情緒被攪動，神色變得凝重，“棠兒，你無需再為玄灃做事。”

澎湃疊嶂的過往涌上腦海，棠兒突然難過，心中滿是恨意，凌厲的目光仿若想在他身上劃出兩道劍痕，“玄昱，不要裝出關心我的樣子，我多希望這輩子聽見，卻從未遇見過你。”

她的話如同這世間最鋒利的刀刃，瞬間在玄昱心中劃開一道深痕，他眼中依舊保持著無波無浪的平靜，可心底至深處卻涌出言不盡的絞痛。

他冷靜得可怕，幾乎令人尋不出缺點，完美得令人嫉妒，這場狼藉不堪的人生，能說沒有他的推波助瀾嗎？報復的心理在棠兒胸膛內瘋狂滋長，盤繞。

這個無比尊貴驕傲的人應該沾沾這人間煙火，庸俗媚氣！棠兒突然踮腳，重重覆上他的唇，像是吃這世間最美味的東西，貪心而急切。

毫不設防，玄昱的心狠狠一顫，理智從腦中一閃而過，閉目，溫柔又憐惜地回應。驟然由主動變為被動，棠兒愣怔住了，短暫迷失后將他推開，一瞬間，臉紅得艷如朱砂。

玄昱的目光極是溫和，軒朗的面容被燭光染上一層暖色，不能明白她為何還能表現出這般羞澀。

原來這個立于蒼穹之上的太子與普通人并無不同，棠兒終于透過氣，大步走到門邊打起珠簾，“不送四爺。”

玄昱皺眉，面色已改，不咸不淡地端詳她一遍，“你剛吻了我，態度就這樣？”

棠兒臉頰的熱度幾乎要燃燒起來，也不知哪兒來的底氣，冷冷回：“對，就這態度！”

珠簾在棠兒的手腕下輕晃，玄昱在她面前止步，一瞬間，思緒陡然凝滯，仿佛不能被觸及。

嫣紅的潤色緩緩至棠兒臉頰散開，余下薄淡適中的淺紅，她低著眼睫，心如急鼓擂動，暗暗為方才的沖動言行追悔不已。

白川見主子出來，快步跟上去趨肅待命。

玄昱意在敲山震虎，白川的人監視著聽雨軒，只等有人行動，看看是否能簡單繳獲玄灃要轉移的東西。他深吸一口氣，明確示意道：“立刻采取行動。”

雨聲嘩嘩，似有什么力量在不斷吶喊，聲嘶力竭，隨著情緒平復又聽不見了。棠兒在長廊下站立片刻，目光落在賬房處，控制不住好奇大步下樓。

輕扣銅把手，賬房先生打開門，一臉不解地問：“姑娘走錯了吧？”

棠兒徑直進屋，只見連排幾號帳臺上全是賬本，靠墻碼著三個大木箱。信手翻開，蠅頭小楷，密密麻麻記著官員檔案，何人何年月日因何故被處分，轉調何處，通過何人門路起復，現在何處任職。

棠兒思潮起伏，惶惑琢磨，再翻開另外一本，官員名不同，依舊是此類詳細條陳。

賬房先生面如土色，忙揭開箱蓋將賬本往里收，厲聲道：“姑娘趕緊出去，不許泄露半個字，否則要惹大麻煩！”

棠兒怔仲不安，一顆心陡然下墜直似落不到底。考功檔案乃朝廷密件，沒有皇權特旨無人敢調看，再想起每年三節的暗里孝敬，她已經明白，玄灃正是用這些東西要挾有污點的官員。

山雨欲來風滿樓，金鳳姐的事難道真是湊巧嗎？棠兒越想越覺不對，立刻去尋青鳶。

不到一刻時間，數百穿油衣油靴的官兵將聽雨軒重重包圍，尚子譽的人見這陣勢哪敢說話，立刻讓到一邊。

官兵以剿白蓮教徒為名，將客人和姑娘們趕到正廳，一列人直搗賬房砸鎖撬門，翻箱倒柜開始搜查。這些人涌進姑娘們的房間串門細搜，不忘將梳妝臺和妝奩里的金銀飾物往口袋里塞。

待官兵上到二樓，棠兒站在門口，凜然道：“我配合搜查，但誰敢搶我的東西，我定有本事追究責任。”

白川大步上前，拱手道：“我等例行公事，得罪了！”

棠兒的唇角緩緩勾起，“我認識你，你讓太子親自過來。”

風攜著雨水襲上臉龐，陣陣涼意令尚子慕的思緒變得清晰，順著長廊回到正廳，只見父親坐在太師椅上，鐵青著那張本就嚴肅的臉。

一陣冷風撲進屋內，燈燭搖曳，窗紙鼓起又凹下，墻上的字畫簌簌響動，氣氛霎時冷凝。

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