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蘇傾笑道：“成，您老先歇著，等上鍋的時候我再喚您。”

席宴過后，約莫申時左右，常在大爺身旁伺候著的一等得力人福祿，端著紅綢緞蓋著的托盤，徑直來到了膳房，他這毫無準備的突然到來，無端驚了膳房一干眾人一大跳，短暫的面面相覷之后，紛紛放下手里的活計從屋里頭出來，探頭探腦的看著他手里端著的托盤，竊竊私語的猜測著紅綢布下會是什么。

福祿雖不是宋府的大管家，可宋府里哪個不知宋府的大管家見了福祿都要彎腰問聲好？因為這位可是打小就跟在宋家大爺身邊，無論大爺是求學、入京為官還是外放調任，他都時刻緊隨，如今隨著大爺的官越做越大，福祿的身價自然是隨之水漲船高。別說宋府中福祿是奴才中的金字塔，連主子見了也給三分體面，就是外頭的那些個朝廷官員們，任哪個見了福祿不得拼命巴結著？

如今這么個大人物突然來到他們膳房這個腌臜地兒，怎能不令眾人驚奇疑惑？

柳媽心頭也打鼓，不知是好是壞，不著痕跡的掃了旁邊同樣驚疑不定的蘇傾一眼，收斂心神，忙迎上前滿臉堆笑道：“哎呀，怪不得今兒喜鵲在廊檐下嘰嘰喳喳叫個不停哩，原來是貴人上門，提前來給咱們報喜來著！你們幾個猴崽子們，還傻杵那干啥，不趕緊給福祿爺爺問個好？”

眾人忙七嘴八舌的給福祿問好。

福祿面相生的一團和善，嘴角又常帶笑，看著和和氣氣。聞言，他看著柳媽笑道：“媽媽可折煞我了，小的也不過是大爺身邊跑腿的罷，都是盡心盡力伺候主子們的，也沒甚高也低也的，媽媽這聲爺爺可要讓小的誠惶誠恐了，這要讓咱們大爺聽著，我這身皮小心也得撕下一層。”

“瞧您這話說的，咱這府上哪個不知您老可是大爺身邊一等一的得力人，大爺看中您都來不及哪里舍得罰您？再說，咱們可是打心眼里敬重您老的，您對大爺的忠義咱們心里可都敬佩的打緊。”柳媽恭維的笑說著，見福祿笑而不語，遂又試探道：“不知您老此次來，可是主子有何吩咐？”

福祿笑著：“媽媽不必憂心，福祿此次前來是傳大爺的旨意，給膳房送賞來了。”說著福祿將托盤上的紅綢布一掀，露出里面銀光閃閃的五錠銀子：“大爺說了，這半月余來膳房里頭的眾人早起晚歇的甚是辛苦，咱家大爺向來體恤下人的不易，這不好容易宴席散了，便特意囑咐咱去賬房支筆厚厚的賞銀來送與大伙吃肉喝酒去。大爺說了，從明個起就不在府里接待席宴了，媽媽可以安排大伙輪流歇個，好好松快松快，莫要熬壞了身子。”

雪亮的銀子一亮，眾人倒抽口氣，眼睛再也離不開那白花花的銀子。好家伙，一錠五兩，這五錠就是整整二十五兩雪花銀！二十五兩啊，足夠一家子十來年的嚼用了。大爺出手果真不一般，當真大方的很！

柳媽雙手合十，念了聲‘阿彌陀佛’，神情甚是感動：“咱家大爺真真是菩薩樣的人，從大爺歸來半月余來卻是重賞了兩回，這樣的體恤下人，試問這天下間又有幾個主人家能做到這樣？大爺對咱們這般仁慈，倒是叫咱們心生忐忑，恨不得一天十二個時辰耗在膳房為大爺竭盡全力才是，才能不辜負大爺對咱的期望。”

福祿笑著將托盤硬塞到柳媽手里：“媽媽要是將身子熬壞了，那可是真真辜負了大爺的期望呢，要知道現在咱膳房可就剩下了媽媽這個頂梁柱了。”

不等柳媽說別的，福祿又道：“對了，今個咱膳房做的蘿卜餅子咱家大爺可是好一陣夸贊，我也是跟了大爺這么多年了，說起來還真是有些年頭沒聽大爺在吃食上贊上個好字的。大爺今個吃了不少，我在旁看著也高興。大爺也說了，以后吃食上可以放些新鮮的清淡的，自從來家里，這大魚大肉的連吃個半月有余，實在是油膩的緊了。”

聽聞這話，柳媽這電光石閃間腦中閃過些什么，不著痕跡的打量了福祿一眼后，隨即竟飛快的抽出一只手，將一直居在人后的蘇傾給拽了出來，笑呵呵的將她推到福祿身旁道：“這還幸虧是大爺吃的高興，要是大爺吃著不妥，當真是我這個老婆子辜負了大爺的厚望。說來也是我這老婆子不中用，今個突然頭昏眼花的實在切不得菜，也虧得荷香這孩子孝順，平日里苦練刀工，今個倒是幫上了我的忙。也是這孩子心實，看我今個身體不爽利，唯恐我沒法子做糕點被主子怪罪，便自作主張的弄出了個蘿卜餅子來！也虧得大爺仁慈不怪罪，荷香，來給福祿爺爺道個謝，托了你福祿爺爺的福氣，你才免了這通罪責。”

福祿也被柳媽這突然的一出給弄愣了一跳，稍息便回過神，連連擺手道：“媽媽快別，荷香姑娘既有善心又手巧，饒是爺知曉也只有夸贊荷香姑娘孝心的份，又豈會怪罪？”在大爺身旁伺候多年，什么忠臣奸臣高官小官沒有見過，早就將福祿雕琢成了人精，柳媽這一將荷香扒拉出來，他就立刻知道這是柳媽想讓這姑娘在他跟前露個臉。

他飛快打量了下面前這位名叫荷香的姑娘，如膳房里的粗使婆子丫鬟般的粗布荊釵打扮，不同的是這姑娘瞧著比旁人白凈了許多，眉眼端正，面容姣好，雖算不上絕色，倒也是中上之姿。福祿隨大爺在京城那一等一的富貴地待過多年，什么絕色沒見過，這樣的姿色倒也堪堪算得上中上之姿吧，倒也不能讓他有所側目。唯一令他有所驚奇的是，這姑娘身上的氣度不似旁人，雖與旁的奴仆般低眉順眼，可若細看便能發現這姑娘的脊背挺得很直，神情亦無其他奴仆的或卑微或諂媚或瑟瑟，平靜坦然中有疏闊之意，這種神情姿態在一個粗使丫頭身上體現，著實令他有些納罕。

不過這些倒與他無甚干系。念頭在心里轉過一圈后，福祿不著痕跡的收回目光，在和柳媽客套幾句之后，托言大爺令有事情交代，就離開了。

第5章 臘月至

待他人走后，柳媽也沒藏私，大方的將銀兩平均分配給膳房眾人，約莫每人能分上2兩左右，這讓蘇傾心頭歡喜異常，這樣離她出府的日子又近了些。

柳媽卻拉過蘇傾于一旁沒人處，不重不輕的掐了她一把，狠狠道：“再讓你自作主張！虧得大爺今個心情好沒計較，要趕上主子心情不好的時候，這番瞎搗鼓保管有你的板子挨！”

蘇傾倒抽口氣：“柳媽您老輕點！我這不是希望您多休息會兒嘛，先前瞧您老那么累，沾上灶旁就沉睡，咱們幾個哪里舍得叫您再過辛苦？且這點心做起來繁復不說，天天這般甜膩的吃著，想來府里的幾位也吃的膩歪了，換樣簡單清淡的吃食豈不更好？瞧這，大爺吃的不挺開心，還賞了銀呢？”提起這個，蘇傾就開心的瞇了眼。

“你瞧你那個沒出息的樣，才2兩銀子就讓你高興成這樣！”提起這個，柳媽就恨其不爭的點點她額頭：“剛多好的機會讓你在福祿面前露個臉，這不比那幾兩銀子強？你卻個悶葫蘆似的，頭不抬眼不爭的，福祿連你的囫圇面都沒見著，你讓他日后如何能清楚記著你？”

蘇傾聞言訝異的看著柳媽：“為什么要讓他記著我？”

柳媽瞪大了眼，直冒火：“你這個榆木腦袋！福祿多年跟著大爺辦差，大爺沒娶親，因而他也不好娶親，便一直拖著。府里頭不知多少個小丫鬟盯著呢，就你露了臉還不懂得珍惜？”

蘇傾倒抽口氣，虛指了門口，又指指自個：“他……我？！”

柳媽眉頭倒豎：“你這是什么神情，難道你覺得福祿還配不上你不成？他雖然年紀比你大些，可大些的男人會疼人，再說他比大爺的年紀還小上一些……”可能覺得拿大爺來說話不妥，后面的話柳媽就咽了下去。

蘇傾忙擺擺手：“不不，福祿自然很好，只是那么多人爭，我鐵定爭不過的，到時候頭破血流就不好了。再說，柳媽，您先前不是還告訴我不要去湊這大爺他們的熱鬧嗎？”

“我那是說的大爺，可福祿不一樣！”柳媽氣的牙根癢癢：“咱這身份，自然靠不近大爺身旁，況且多少達官貴人盯著，哪怕真如意了將來主母也未必容得下。可福祿不一樣啊，雖說咱也是高攀，可要真是能讓他看上，只要你手段使得，你就能當上他們福家的當家主母！況且他無父無母，只有個叔父，你嫁到他家就能當家做主，福祿又是個有出息的，將來你的造化指不定大著哩。”

蘇傾囁嚅：“我還是去看看水燒開了沒。”說著，一溜煙鉆到灶臺下添柴，燒火。

柳媽看她那沒出息的樣，氣的心肝胃疼，白瞎了這副好相貌！

如此又過了一月有余。因著這一月來宋毅投身于公務，新官上任，公事冗繁，幾乎天天耗在總督府衙里接見兩江大小官員，處理上任留下來的沉珂舊事，布置來年的公務計劃。如此一來，在府上設宴開席的時候自然少了，這少了諸多宴席，膳房里的事務自然輕快了許多，眾人就這月也清閑了下來。

堪堪清閑了一月有余，眾人便猶如陀螺般開始腳不沾地的忙碌起來，一來是臘月已至，不足月余便要過年了，莊子上送來的雞鴨魚肉米面菜類等一干東西要分門別類的處理好，且這是府里大爺回府后過得第一個團圓年，自然要熱熱鬧鬧的辦好，不單是膳房里，府里其他各處的奴仆也早早的開始為這個大年做準備了。二來是前些日子二爺調任的諭令下來了，升任四川巡按使，轉過年就要前去赴任。二爺此番升職是件好事，可老太太自然是舍不得的，暗地里傷心落淚了幾回后，卻也知皇命不可違，連連囑咐府里下人多多準備需帶上的用品、吃食。因二爺最喜歡吃臘肉，所以膳房里這些日子就開始忙著熏臘肉了。

“荷香，荷香！你這個小妮子不要總窩在灶前不起來，快快來幫我一把，把這藕仔細切成薄片，千萬要切得均勻，一會我要做成酸溜藕片給府里的爺們下酒吃，這萬一切的厚薄不一，擺上碟可是看的一清二楚，沒得丟的咱膳房的臉。”

柳媽邊說著，邊連拖帶拽的將蘇傾從暖烘烘的灶膛前給拖到了廚邊，冷不丁離了那暖意融融的膛火，蘇傾猛地打了個寒顫。上輩子在北方過冬，那可是地暖一起，窗戶全開，任外頭大雪飄飛北風呼號，她在屋內夏裙飄飄熱汗騰騰，再起開盒冰淇淋，美美的過完整個寒冬初春。哪里像這蘇州地界，深冬倒是沒下過幾場雪，可這濕冷的寒氣卻無處不在，直透骨肉，任她狠心下了血本買了兩斤多的最上等棉花做成了棉衣棉褲，冷風一過，仍舊冷的她魂不附體，只恨不得一天十二個時辰能待在灶膛前守著火苗才好。

蘇傾哆嗦著手去拿菜刀，甫一碰到冰涼的手柄，頓時覺得整個人都不大好了。

柳媽忍不住摸摸她的衣褲，狐疑道：“至于冷成這般？你這棉可是買的西域傳來的雪棉，一兩銀子一斤，金貴金貴的，你倒是舍得。不過這棉雖貴可比咱這的木棉暖和不知幾倍，你看人家紅燕還是穿的去年的木棉做的衣裳，人家都沒覺得多冷，你咋先冷起來了？”

蘇傾心頭苦笑，你們要是常年過慣現代北方的冬，冷不丁給你弄到沒有空調的古代南方來，換誰，都會覺得冷的掉冰渣。

“天生……不抗凍。”蘇傾牽強的解釋著，哆嗦著手就要去切那冰坨子般的蓮藕。

柳媽瞧她那架勢，忍不住搖頭嘆氣：“真是丫頭的命，小姐的身子。罷了罷了，你還是去燒你的火去吧。”牢騷了兩句，柳媽邊重新奪過蘇傾手里的菜刀，將她趕回了灶膛前。

一回歸這溫暖的膛火前，蘇傾就覺得自個仿佛重新活了過來，心里暗暗下定決心，等有了足夠積蓄后，她一定要買個屋子，然后在自己的臥房盤個炕。冬天燒暖了炕，在暖烘烘的炕頭上吃瓜子吃點心，就著茶水看著外頭的凄風冷雪，這才是冬日應該過得日子。

紅燕瞧著蘇傾整個人在灶膛前似個鵪鶉般的模樣，忍不住吃吃的笑：“荷香姐，看你臉蛋白的跟雪似的，應該是雪做的人啊，怎么還畏寒呢？”

蘇傾頗有無奈的睨她：“就你這個小妮子愛打趣我。”

紅燕過了今年也不過十五歲，正是天真爛漫的時候，膳房里因著就她跟蘇傾年紀相仿，加之蘇傾為人隨和，待人接物有禮，所以平日里紅燕喜歡往蘇傾的身邊湊。紅燕模樣倒也周正，只是膚色較黑，所以她十分羨慕蘇傾細白的膚色，難得是她心性純真，雖羨慕卻不嫉妒，常常拿蘇傾打趣說是雪做的人，又常向蘇傾打探膚白秘籍，這讓蘇傾哭笑不得。

“荷香姐，你聽說了沒，前幾日牙婆子來了咱府上了。”趁著柳媽剁菜沒功夫盯著她，紅燕偷偷放下手里擇的菜，悄悄的來到蘇傾旁邊說著閑話：“咱家二爺年后去外地赴任，屆時要帶走大批的奴仆，而大爺又此次歸來需要些人手服侍，所以咱府上的人手怕是有些不足，老太太這回請牙婆子進府應該是咱府上要進新人了。”

蘇傾點點頭：“是該進人，如今王廚不在，于叔要為母守孝，咱膳房里就柳媽一個能掌廚，著實辛苦，應該再分配膳房一些人手，打個下手也好。”

紅燕撅噘嘴，偷瞄了柳媽一眼，見柳媽沒注意到她，這才趴在蘇傾耳邊道：“荷香姐，你別就盯著膳房這一畝三分地啊，你沒聽說嗎，老太太和大爺院里都缺丫頭，林總管現前也在府里頭放話了，咱這些外圍的粗使丫頭，哪個想去老太太和大爺院里的，可以去他那里報個名，只要他覺得模樣氣度過得去的，就可以去老太太或大爺的院里當差呢！荷香姐，這可是個大好機會，你模樣長得這般好，肯定能選的上去，哪怕是去老太太或大爺院里當個三等丫頭，也比在膳房待著強啊！”

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