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面目模糊的白衣少年站在一片濃霧之中，謝寶真喚他的名字，伸手觸摸他冷寂的眉眼，卻摸到了滿手鮮紅。

再抬頭一看，周身的白霧也變成血紅一片。

“九哥！”

謝寶真猝然驚醒，呆呆坐直身子，心臟仍像缺了一塊般空蕩蕩的。

哪怕揚州繁花似錦，哪怕日日宴會熱鬧非凡，她依舊想念九哥，心疼他滴落在自己頸項上的淚。胸口悶悶的，有種綿密的思緒翻涌，難以平息。

與此同時，洛陽祁王府。

謝霽肩上有傷，纏著繃帶，獨自坐在昏暗的房中，用新鮮熬好的黑漆將破碎的泥人一點點修復拼湊。案幾上的瓷瓶中，風干的桃枝依舊灼灼綻放，粘好最后一塊，他借著燭火久久端詳傷痕累累的泥人，目光仿佛也追隨去了遙遠的南方。

庭院中，十數名動作利索的仆役陸陸續續地抬水沖洗臺階，將階前和庭院中的干涸的血跡沖刷干凈。嘩啦嘩啦的水響，竹掃帚掃過，院中石板路復又變得光滑干凈，好像夜里的那場廝殺只是一場噩夢。

不多時，護衛打扮的關北叩了叩門，低聲道：“公子，皇帝來了。”

謝霽收回目光，將泥人鎖進抽屜，看了看肩上仍在滲血的傷道：“知道了。一切照舊。”

皇帝便衣出宮，并未帶太多隨從。

他一進祁王府的門，便發現府中的眼線暗樁全不見了，換上了許多陌生的新面孔。

皇帝皺了皺眉，往大廳走去，謝霽已帶傷等候在廳前庭院中。

“你有傷，不必行禮。”皇帝虛扶起謝霽。盡管早從太醫口中得知了情況，他依舊關懷地問了句，“傷勢如何？”

“皮肉傷，不礙事。”謝霽垂下眼，流露出些許痛心，“只是陛下賞賜的管家和仆役，大多已慘遭刺客毒手，是我未曾護好他們。”

祁王府突然遇刺，被殺的恰巧是宮里安插進來的暗樁眼線，哪有這么巧合的事？

不過事到如今，真相如何并不重要了，和幾個奴才相比，謝霽才是他真正要扶植起來的一把利刃，更具有利用價值。

第52章

揚州隨處可見小橋流水，楊柳青青，弄堂深巷中，叮咚的琵琶聲伴隨著鶯喉宛轉，愜意又撩人。

謝楚風專門派了四名身手矯健的下屬寸步不離地保護謝寶真，又指了一名熟悉揚州地界的嬤嬤陪同，這才放心大膽地讓她去和沈家姑娘玩鬧。

沈莘是個很有趣的人，又年長幾歲，做事干脆利落，一點也沒有尋常姑娘那般含羞靦腆，謝寶真喜歡她的灑脫穩重。

在吃過揚州最有名的蟹黃包和豆腐羹，逛過鶯歌燕語不斷的秦淮花船，甚至是偷溜去看了紅袖樓的揚州瘦馬之后，謝寶真與沈莘已像久別重逢的故人一般親密。

“此間茶樓的揚州小曲本地一絕，還有這特色饆饠，只供茶客享用，外面的人想吃都買不到呢。”沈莘將尚且熱乎的饆饠碟子推至謝寶真面前，嘿嘿笑道，“這是櫻桃饆饠，古法制作，酥脆甜香，是你平日愛吃的，快嘗嘗！”

她這么一說，謝寶真倒有些好奇，“奇怪，我從未向你說過我的喜好是什么，沈姐姐怎的知道我喜歡吃這等甜食？”

再回想與沈莘相處的十數日，每每吃的玩的，她都是專挑自己喜歡的來，難道天底下真有這般志同道合之人？

沈莘一噎，屈指撓了撓鬢角，沒敢說自己早就將謝寶真的生平喜好倒背如流，只訕笑道：“我這不是與你心有靈犀么！再說了，你一見甜食就兩眼放光，我會看不出來？”

這個解釋姑且合理，謝寶真細細咬了一口櫻桃饆饠，隨即愉悅地彎起雙眼，沒再多想。

臺上彈著琵琶清唱的妙曼女子唱了些什么詞，謝寶真其實不太聽得懂，只覺得那些咿咿呀呀尾音上揚的曲調十分好聽，仿佛連春光都柔軟了，花香與櫻桃的果香交匯，舒服得很。

只是偶爾，偶爾謝寶真會悄悄瞥一眼身旁翹著腿歪坐的沈莘，心想：若是陪在自己身邊的是九哥，那便再好不過了。

兩人逛到午后方回。謝府與沈家順道，謝寶真執意邀請沈莘同車而行。

不知為何，沈莘卻有所顧忌似的，不停說道：“寶真，你就在這個路口將我放下罷，不必前行了。”

謝寶真道：“路雖不遠，我送你到家門口才放心呀！”

“不用了，前面路窄，你的馬車進不去的。”

隨行的嬤嬤的插嘴道：“哎喲小娘子說的哪里話，這十字街我走了幾十年，熟悉的很啦！你那屋門前寬敞得很，過兩輛馬車都沒問題的！”

謝寶真也笑道：“沈姐姐，不過送你回家而已，你就別推辭了。”

沈莘揉了揉鼻尖，心中訥訥道：話雖如此，可她那‘家’根本就不是普通人的家啊！若是穿幫了，可如何向主子交代？

不多時，馬車到了沈宅門口。

謝寶真撩開車簾一看，沈家是個不大的小院子，大門緊閉，門口既沒有門童也沒有仆從，只有個四十上下的中年男子執帚掃落葉。

那男子身量結實，面容四方剛毅，滿臉絡腮胡，穿著一身灰褐色短打武袍，看上去是個習武之人。

沈莘跳下車，指了指身后的沈宅大門，“我到了，寶真你快回去罷！”

“我看著你進門才放心呢。”謝寶真執意道。又看了眼掃地的中年男子，問她，“門口那個，是你爹么？”

不知是否錯覺，沈莘的笑僵硬了一瞬，支吾道：“是啊，我爹。”正常人家里，應該都會有個爹罷？

沈莘嘀咕著轉身，清了清嗓子，朝掃地的漢子揚聲喊道：“爹，我回來啦！”

那掃地的中年男子虎軀一震，執著掃帚呆愣了一瞬，方在沈莘的擠眉弄眼中回過神來。他看了馬車里甜甜微笑的錦繡少女一眼，生硬地擠出一抹笑，含混道：“啊，啊，女兒回來了！”

“哎爹，您怎么能干掃地這種粗活呢？交給我！我來！”沈莘從呆愣的漢子手中搶過掃帚，囫圇亂掃了兩把，將那堆已經掃攏的落葉又掃得凌亂不堪。

‘沈爹’在一旁看得眼皮直跳，雙手顫抖不已。

正此時，門從里頭拉開，一個瘦長臉的年輕男子鉆了出來，見到沈莘抬手就要抱拳，聲如洪鐘道：“沈堂……”

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