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云姨娘是謝延的生母，年過四十且衣著樸素，一點兒也沒有富商之母的闊氣，可眉眼十分周正清麗，烏發如云，舉手投足極具江南美人的氣質。

看得出，是個極其溫柔的婦人。

閑聊的間隙，謝楚風親手給謝寶真繪了張圖紙，標注出揚州境內有名的去處，解釋道：“你的閨閣朝南，推門望去，可見十里地外有座云霧繚繞的山峰，那是揚州最高的山，我的夜闌山莊就在半山腰上，若有興致，回頭我帶你去山莊玩玩。還有這幾處，是你三哥的商鋪……”

敘了片刻，便到了晚膳的時辰，府上張燈結彩，有著不輸于英國公府的熱鬧。

晚膳吃得都是地地道道的揚州菜，蘇氏和云姨娘分坐謝寶真兩旁，不住給她夾菜。

“這個紅燒獅子頭是你云姨娘的拿手好菜，好吃的嘞！”

“快嘗嘗這個八珍藕夾，還有應季的清蒸鱖魚！”

不多時，謝寶真碗中已堆砌如山，一頓晚膳吃了個十成飽，就被丫鬟婆子們簇擁著去廂房洗漱，唯恐餓著她累著她。

蘇氏給她安排的閨房在南院的小樓上，二樓單獨一間，布置得十分寬敞溫馨，榻上被面都是最上等的蘇繡。約莫是認床，謝寶真睡得不□□穩，夢中影影綽綽夢見了遠方的爹娘，夢見了白衣少年，卻怎么也看不清臉……

一覺醒來，她發熱了。

蘇氏火急火燎地請了大夫前來診治，只說是‘水土不服’，要好生將養。

于是連著六七日，主宅的女人們都恨不得將謝寶真當瓷娃娃供著，每日藥膳不停，謝延甚至還不知從哪兒弄了一抔洛陽產的黃土給她隨身帶著，據說是可緩解水土不服之癥。

云姨娘擅長煲湯，蓮子雪梨湯、紅豆粳米粥、燕窩銀耳湯每日變著花樣來，如此養了數日，謝寶真總算好轉了些，面色也紅潤了不少。

這天，云姨娘送了新鮮的燕窩湯過來，柔聲道：“前幾日你高熱不醒，滿嘴‘爹娘’地叫，還拉著我的袖子喚什么‘九哥’，把我們幾個嚇得不行呢。”

謝寶真依稀記得自己的確夢見了九哥，而且是……十分不正經的夢。

她面色一紅，埋頭喝湯，掩飾般道：“給大家添麻煩了。”

“喲，這是什么話呀？快別客氣。”說著，云姨娘像是想起什么事般，指了指床頭案幾上的一摞拜帖道，“揚州城富庶或是官宦人家的小娘子聽說遠來有客，都陸陸續續遞了拜帖過來，想結交你呢！都給你放在床頭，精神好些了便看看，多認識幾個朋友才好。”

謝寶真乖巧點頭，心中那點離家的愁緒，也在二伯母和云姨娘的關懷下排遣了不少。

云姨娘走后，謝寶真閑來無事，就拿起床頭的的拜帖一一翻閱。大多是文縐縐的官腔，唯有一本字跡狷狂的帖子引起了她的注意力。

上面沒有套話也沒有官腔，只有言簡意賅的三四句話，寫道：【我家亦是南下遷居揚州，初來乍到，盼與一見，帶小娘子去聽小曲兒。】

落款是‘沈莘’。

“沈家啊，上個月才搬到揚州來的，小門小戶的走鏢之人而已，不過祖籍也在北方。這字倒是灑脫，不像個姑娘家。”蘇氏放下拜帖，笑道，“寶兒，不如擇日開個茶會花會什么的，請這些姑娘們一起聚聚罷！交些朋友，去去晦氣也好！”

蘇氏說干就干，宴會定在七日之后于謝家藕園召開，空前盛大。

為了這場宴會，謝延特意花重金買了幾百上千盆綠植和花卉置于府中道旁，霎時海棠和桃杏爭相綻放，曇花幽蘭暗生香，一片桃紅梨雪之中，幾十名揚州貴女和才女、夫人應邀前來，燕瘦環肥，擅琴的、會畫的各顯本領，又學著文人雅士曲水流觴，好不熱鬧。

謝寶真見著了沈莘。

水榭中，沈家大姑娘一襲紅色的束袖武袍，烏發高束，男孩子般大喇喇坐在一群粉嫩嫩、嬌滴滴的少女中間，有著與江南女子截然不同的俠氣。

不知為何，謝寶真對她一見如故。

互相通報了姓名，兩人就算是結交了。

聊了片刻，沈莘起身，很是自來熟地拉著謝寶真道：“走，我們換個地方聊。這些什么詩啊曲啊的，我可不懂！”

兩人換了個僻靜的亭子靜坐，亭子四角垂下紗簾，有桃花紛紛揚揚吹落。

謝寶真看了眼沈莘的坐姿，忍不住笑道：“都說江南姑娘溫婉，你卻不是。”

沈莘倒了杯茶，“我又不是江南的。祖籍平城，世代習武，習慣如此了，你莫要嫌棄我粗鄙才好。”

“你是平城來的？”謝寶真頗為訝異。

她的九哥，過去就生活在平城。

“是啊！”沈莘眨眨眼，意味深長道，“怎么，你在平城也有親人？報個名號，說不定我認識他呢！”

沈莘的眼睛調皮靈動，謝寶真總覺得她能看透了什么似的。

謝寶真張了張嘴，復又閉上，猶疑道：“沒有，我只是聽過而已。”九哥不知近況如何，還是不要在陌生人面前提及他才好，省得給他惹麻煩。

沈莘不再追問，換了個話題道：“對了，你多大？”

謝寶真道：“快十六了，你呢？”

“我比你年長五歲呢！你得喚我一聲姐姐。”

沈莘比謝寶真要早來揚州一個月，說是已經將揚州摸了個門兒清，自告奮勇道：“那就說定了，明天我帶你去吃揚州最有名的蟹黃包和甜食。”

盛情難卻，謝寶真道：“好，那我今日和伯母、兄長報備一番，省得家人擔心。”

“應該的應該的。”沈莘很能理解，玩笑道，“你這般嬌俏可愛，若是被我拐走了可如何是好？”

謝寶真從未見過這般活潑不認生的姑娘，對她的好感又多了幾分。

宴會到酉時才散，沈莘最后一個從謝家出來，朝送出門外的謝寶真揮手笑道：“不必送了，我家穿過這條街就到！”

告別謝寶真，沈莘伸指繞著腰間的玉環墜子，哼著小曲兒朝東街走去。江南的杏花灑在她身上，像是下了一場雨。

到了沈家，她回房提筆潤墨，裁了張二指寬的紙條，落筆匆匆寫下：【已成功結交永樂郡主，隨時匯報動靜。】

寫完，她將筆隨意一丟，去后院鴿舍中抓了只白羽信鴿，將紙條卷好塞入鴿爪上綁著的小竹筒中，蓋好蓋子，雙手一揚，鴿子撲騰著朝西北方飛去。

……

夜里，孤星攬月，謝寶真又夢見了謝霽。