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謝霽神情平靜，五官浸潤著月光，仿若天人謫凡。他抬手脫下外袍裹在謝寶真身上，低啞道：“起風了，當心冷。”

謝寶真攏著袍子，嗅了嗅上頭清冷的木香，細聲說：“那你呢？”

“我不冷。”謝霽道。有她在的地方，總是安逸的。

謝寶真想了想，將腦袋擱在謝霽肩頭，笑著說：“那你抱著我，兩個人彼此取暖，誰都不會冷著啦。”

謝霽抱住了她，果然很暖，暖到了心底。

“九哥。”謝寶真喚他，“晚上爹娘把你叫出去，和你說了什么？”

起風了，樹影婆娑作響，謝霽腦中回想起今夜謝乾和梅夫人對他說的話。

那時書房內，香爐中煙霧聚攏又散開，安靜得可聞落針。

梅夫人挑燈不語，打破沉寂的是謝乾。

“阿霽，自將你從平城尋回，已有三載。盡管最初你總是裝作小心謹慎的模樣，看似與世無爭，可我畢竟官場里摸爬打滾了大半輩子，怎會看不出你忍辱負重，必定心懷經緯？”

謝乾皺著眉，兩鬢微霜，鐵青的下巴緊繃著，憂嘆道：“我知道謝府留不住你，你遲早是要回到真正屬于你的地方去。”

“伯父視我如親子，這份恩情謝霽永生難忘。”謝霽捏了捏拳，平靜道，“您有話，盡管直言。”

“那好，我就直說了。若有不妥之處，還請你諒解。”謝乾道，“你該知道謝家一向明哲保身，從不歸附任何黨派，為避免功高震主惹來天子猜忌，我曾向先帝發過誓，英國公府唯一的女兒不嫁皇族。”

“我知道。”謝霽竭力維持著面上的平靜，一字一句認真道，“可我與她相愛。”

“這世上很多事，不是相愛就能解決的。”

“但我可以努力，可以證明。”

“阿霽，洛陽城中的流言想必你已知曉，開弓沒有回頭箭，你既是鐵了心要回到皇室之中，就注定要舍棄七情六欲才能走得更遠。”

謝乾低低打斷他的話，粗糲的大手幾度摩挲著椅子扶手，深吸一口氣道，“父子反目，手足相殘，皇族是怎樣深淵履薄的存在，我比你更清楚。你有膽魄，可寶兒沒有，她太單純太簡單，那樣的漩渦會害慘她！作為父親，我不能冒險將她交給你。”

頓了頓，謝乾長嘆一聲：“阿霽，伯父只有這一個懇求，你若真愛她，就讓她平安平淡地過完這一生罷。”

良久的沉默。

梅夫人也放下挑燈的尖嘴剪刀，打破死水一般的沉寂，“謝霽，不是我們看不起你，而是賭不起。你要明白‘魚與熊掌不可兼得’，權利和寶兒，你只能選擇一樣。”

謝霽料到會有今日，只是不曾想會這么快來臨。他還沒有足夠多的時間去掃平荊棘，風霜便先一步降臨。

在現實面前，‘情愛’二字多么蒼白。

“我撒過很多謊，”謝霽說，“唯有愛她，是真的。”

修長挺拔的少年終于低下了他高傲的頭顱，謝霽一撩下擺，緩緩屈膝跪下，膝蓋磕在青磚地面上，發出一聲沉悶的聲響。

謝乾夫婦被他的舉動驚到了，齊齊起身。梅夫人皺眉道：“謝霽，你這是做什么？”

屋外的喧鬧聲仍在繼續，屋內卻是一片復雜的寂靜。

謝霽跪得挺直，垂眼道：“這一跪，不是為我自己。我回皇族之中，既是為了當年的真相，亦是為了寶兒。我答應過她，要陪她過一輩子，可若沒有權勢地位傍身，他人彈彈手指就能置我于死地，又談何保護寶兒？”

他喉結滾動，近乎卑微的，以沙啞的嗓音道：“所以，請二位給我一些時間。”

燈影投在少年的身上，別樣蕭索。謝乾和梅夫人相視一眼，神情復雜。

許久，久到謝霽膝蓋發麻，才見梅夫人有了反應。

她行至窗邊，推開書房的窗戶，讓檐下的燈火和前廳的歡聲笑語盡數涌入這方寸之地，清冷道：“謝霽，你聽。”

謝霽尋聲望去，看到了橙黃的燈火如晝，謝寶真嬌俏的聲音傳來，笑道：“五哥，這把是我贏了！”

“你看看這幅熱鬧的場景，兄妹和睦，父慈子孝，若你執意帶走寶兒，所有準備刺傷你的刀劍都會先一步刺傷了她，帶給她的會是怎樣的痛苦，你可想過？”

梅夫人道，“兩個人在一起，不僅要看你為她改變了什么，更要看你會給她帶來什么。”

她沒有冷言挖苦，沒有鄙夷大怒，字字句句皆是在陳述事實。

屋外的歡聲笑語與屋內的暗流涌動形成鮮明的對比，足以令謝霽心頭蒼涼。

是啊，他功業未成，前路渺茫，在強硬起來之前會有數不清的明刀暗箭，能帶給心愛的姑娘什么呢？

“起來罷，阿霽。”謝乾扶起他，粗糲的大手一如既往地溫厚。

“現在多說無益，還請二位給我一個念想：若是將來我平安得勢，還請二位能允許我如普通男子一般追求寶兒……”

說這話時，謝霽眼里有血絲，緊繃的下巴幾度顫抖，方將最后半句用力從齒縫中擠出，“就當是，我求您了。”

回憶停歇，溫柔的夜色鋪展眼前，多情繾綣。

謝寶真伸手在謝霽眼前晃了晃，眨眨水潤的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不說話？還沒回答我呢，爹娘和你說了什么？”

謝霽從思緒中抽身，搖了搖頭，伸手將謝寶真肩頭滑下的外袍領子往上拉了拉，溫柔道：“寶兒。”

“嗯？”

“若是在我和你的父兄之間，只能選擇一方，你選誰？”

謝寶真撲哧一聲笑了，伸指刮了刮謝霽挺直的鼻梁，“沒想到九哥正正經經的一個人，竟也會問這么無聊的問題。”

謝霽只是靜靜地看著她，等她的答案。

“我啊，兩方都要！”謝寶真伸直了腿擱在瓦楞上，腳尖一開一合，輕快道，“我最親的人，最愛的人，誰都不愿舍棄！”

“如果說，必須只能選一方呢？”謝霽殘忍地加上了條件。