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粗糲的大手撫過女兒的額頭，謝乾道：“謝霽，便是你子光叔父的遺孤。結義兄弟的孩子，自然便是我英國公府的孩子，我會待他如己出，所以今后起，謝霽便是謝府的九郎，你的九哥……這是我欠他的。”最后一句情緒復雜，已如嘆息般微不可聞。

原來竟是如此。謝寶真生性單純，氣來得快去得也快，并未感受到父親思緒的復雜。

見阿爹并未背叛阿娘，她渾身都如打通奇經八脈般舒暢，頭不暈，也不咳了，一眨不眨地望著父親道：“他真是子光叔父的孩子？”

謝乾停頓了一會兒，方點頭：“爹不騙你。”

謝寶真頓感神奇，又問：“如何確定他就是您要找的孩子？”

謝乾道：“有玉佩為證，而且那個孩子左胸心口處有處胎記，這是做不了假的。”

“那為何當天不同我說清楚？弄得那般神秘，害得我多想。”

“那日事情多，忘了照顧寶兒的感受，是爹不對，爹給你賠不是。”

“算啦，既然是誤會，我自是該原諒阿爹。”謝寶真舒了口氣，眸子恢復了往日靈動，軟聲說，“既是義叔父的兒子，那便讓他在府上住下罷，我不討厭他了。”

女兒開懷了，謝乾卻并沒有想象中那般輕松。他怔愣地坐了一會兒，才在女兒松手前整理好多余的神色，端過床頭放著的半碗藥道：“誤會都解釋清楚了，寶兒便把這藥喝了，乖。”

謝寶真捏著鼻子一碗喝到底，皺著臉直吐舌頭：“阿爹……蜜餞！蜜餞！”

謝乾忙抓了一把蜜餞給她。謝寶真塞了一嘴，很快壓下了舌根的苦味，含含糊糊問：“可是阿爹，那個九哥……真的不能說話嗎？”

謝乾微不可察的一頓，然后將蜜餞碟子放回原處：“這孩子命苦，大概是真啞了。”

……

兩刻鐘后，謝寶真睡著了，謝乾輕手輕腳地推門出來，卻見廊下站著一個俊朗的年輕人，正是自己的長子謝臨風。

見到謝乾出來，謝臨風回身一禮，溫潤一笑：“謝霽并非子光叔父的兒子，父親為何要騙寶兒？”

謝乾沒打算瞞他，只沉聲問：“你聽到了多少？”

“該聽到的都聽到了。您知道的，我耳力一向挺好。”

“哼，豎子！”

謝臨風道：“子光叔父的兒子早就死了，父親親自驗的尸。他是替誰死的，父親知道、母親知道，我和淳風也知道，或許終有一天，那位大人物也能察覺到。十一年前……”

“十一年前，寶兒還只是個不足兩歲的嬰孩，她什么都不明白，也無需明白。”謝乾鏗鏘道，“我們父子要做的，就是護住謝家和寶兒。”

浮云蔽日，天空黯淡的一瞬，而后陽光重新傾瀉，照在檐下冰棱上閃閃發光。謝臨風瞇了瞇眼，若有所思道：“我們，真的能護住寶兒嗎？”

謝乾深吸一口氣，有些凝重。

良久，他岔開話題問：“那孩子選了哪處住所？”

“說起這個，倒有些奇怪。”謝臨風的目光越過墻頭朝西一望，“那么多干凈向陽的房舍他不要，偏選了最荒僻冷清的翠微園。”

英國公府夠大，翠微園是西邊角落里最偏僻冷清的空屋，空間相對狹小，光線也稍遜，屋中擺設陳舊，院內鋪的又是卵石路，不好走，平時鮮少有人去。謝乾沉吟了一會兒，方道：“去那兒也好。囑咐下人看好寶兒，讓她盡量不要與那孩子接觸。”

謝臨風回想起謝霽安靜微笑的模樣，總覺得那笑意虛得很，平白叫人身上發冷。

遂點頭，道了聲‘好’。

……

過了兩日，謝寶真病好了，只是在廂房里悶了幾日，氣色不太好，謝臨風便提議陪她去賞梅苑里新開的血梅花，順道曬曬太陽補補血色。

謝寶真欣然應允。梅夫人倒不太放心，將女兒三層外三層裹成粽子娃娃，這才準許謝臨風領著女兒前往白雪斑駁的梅苑。

謝府里大多是糙漢子，并不會侍弄花草，只有這后院開辟了一塊梅苑，養著紅黃白各色的梅花幾十株，原是謝乾用來取悅梅夫人的，畢竟這位英國公夫人的娘家姓便是‘梅’。

到了梅苑，誰知有人捷足先登了。

幾丈遠的地方，一樹殷紅似血的紅梅下站著位瘦削單薄的白衣少年。此時陽光淡薄，梅蕊藏雪，蒼白的少年靜靜地站著，背映白墻黛瓦殘雪，清瘦的身形鍍上一層極為淺淡的光暈，朗風霽月般，不曾言語便已讓滿園梅香都失了顏色。

這人便是新來的九哥。

他也看到了謝寶真和謝臨風，一愣，而后輕輕轉過身，朝他倆露出一個安靜的笑來。

謝寶真忽然覺得，冰清玉潔的九哥比梅花更適合落雪的冬天。

“要同他道歉嗎？我曾誤會了他。”謝寶真帶著嗡嗡的鼻音問。

“不必。”一向溫潤有禮的五哥竟然拒絕了這個提議，只道，“如有需要，我會替你轉達歉意……”

謝臨風欲言又止：“……畢竟無血緣關系，是該避嫌。總之，以后少和阿霽接觸。”

謝寶真‘噢’了聲，又忍不住看了幾眼，那少年并不主動向前，仍是微微笑著，仿佛這是他與旁人溝通的唯一方式。

許久，謝臨風拉著她轉身：“我們回去罷。”

謝寶真看了看遠處的少年，又看了看謝臨風，歪著頭：“不看梅花了？”

謝臨風笑道：“不看也罷。忽而想起東街有家鋪子的羊奶糕做得不錯，帶你去嘗嘗。”

有好吃的零嘴，謝寶真樂得開心，并未多想。

于是謝臨風有拉著幺妹出了梅苑。走了兩步，他回過頭來，看到謝霽仍站在紅梅之下，白衣勝雪，單薄瘦削，安靜得如同提線木偶。

謝臨風面色平靜，回以一笑，暫壓下心頭的思緒，緩步出了梅苑。

等到兄妹二人離去，一直微笑著的謝霽才緩緩松弛了嘴角，仿佛摘下虛偽的面具般，方才淡淡的笑意全化作空洞的漠然。

他久久佇立，望著二人離去的方向不知在想些什么。直到耳畔傳來撲棱撲棱的聲響，一只呆頭呆腦的麻雀扇動翅膀從枝頭飛下，落在謝霽單薄的肩頭……

霎時，謝霽身形緊繃，目光一寒，如同應付什么暗器利刃般下意識伸手一抓，那只可憐的麻雀還未來得及掙扎，便被捏碎了胸腔，鮮血迸裂。