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王氏聽了這一番言語，心中未免一動，暗忖道，這可不是瞌睡時送來了枕頭？正愁婧綺的婚事，卻來了這個王旭，樁樁件件都對得上，只要說得稱庭峰與柳氏點頭，就此把親事定下來，婧怡進京的事也就妥妥的了。

單想王旭本人，什么樣女子配不得，便是天上仙女也使得的，若不是家境差得這樣，又哪里輪得到婧綺？

王氏越想越是滿意，只這件事她也做不得主，還得回去和陳庭峰商量，因回道：“我自會留意著。”

二人一時無話。

過了半晌，卻見林王氏仰起臉，眼中竟流出兩行淚來。

王氏見林王氏自打進門，面上總有郁郁之色，料想她定有不順之事，本不欲探問她隱私，卻不想竟至如此，忙扶了她的手：“妹妹快別哭，什么事情值得你這樣？”

林王氏泣道：“姐姐，你可知道，我們家三爺不日便要上前線去了，這一去還不知是個什么命數，要是……我這心里實在是苦，卻無人可說。”話未了，已哭將出來。

王氏腦子里本只想著后宅爭斗、小兒女結婚這等細碎事情，猛聽說什么前線、生死的，倒被唬了一大跳，忙忙問道：“什么？林大人要去前線……不對啊，咱們這邊一直太太平平的，可沒聽說海盜們上岸來搶劫了啊，怎的就要打仗了？”

原來，林元懷跟著浙江總兵傅春來鎮守東海，除屯兵練軍外，主要職責有二，一是抵御東海上的大海盜上岸劫掠，再便是防備隔著海峽的倭國人進犯本朝。

可是，沒聽說最近沿海有什么動靜啊。

林王氏卻只是垂淚：“去年冬天，西北的匈奴人來犯，搶了北境兩座城池，殺了我們五千多個百姓，皇上龍顏震怒，派了甘肅總賓劉鵬程率十萬大軍前往迎敵。”

王氏點頭道：“這個我曉得的，劉總賓接連打了好幾場勝仗，將城池都給奪了回來。我記得，這都是年前的事情了。”

“不錯，可姐姐有所不知，那劉總兵好大喜功，見匈奴人節節敗退，便不肯就此罷休，率大軍乘勝追擊，誓要一舉滅了匈奴。誰料想，卻中了誘敵之計，被引入一條大峽谷內，劉總賓被對方首領一箭射死，五萬精兵全軍覆沒，無一生還。那守城的將領見大軍遲遲不歸，派人前去查看，到得那峽谷，只見尸橫遍野、血流成河，無數禿鷹盤旋其上，爭食死人，那些死去的我軍將士，多已被啄得腸穿肚爛。”

王氏乍聽此言，驚得把持不住，直覺一陣作嘔，竟失手將茶盞落在地上：“竟有這種事，我怎么半點風聲也不曉得？”

林王氏微微冷笑：“吃了這樣的敗仗，朝廷早封鎖了消息，只我家三爺在軍營，這才得了信，也是近兩日的事。”

王氏定了半晌，才勉強回過神來，卻又不解道：“雖是如此，那也遠在西北，又與林大人有什么相干？”

林王氏道：“我們三爺說，山東總兵前些時日已前去增援了，只怕兵力不夠，云貴總兵要防著南蠻子偷襲以至腹背受敵，不能動的。剩下的只有咱們這邊了。傅大人早年曾在武英王麾下，是打匈奴的老將了，只怕，就這兩日，圣旨便該到了。”

王氏呆了呆，只得安慰道：“那林大人也不一定就非去不可，浙江這邊，總要有人守衛不是。”

林王氏情緒漸漸穩定，搖頭道：“他此番是一定是要去的。”

王氏又吃了一驚，忙問道：“這是為何？”

“這卻是為一個人，說起來，姐姐應認得的……武英王家的幺字，沈家四爺沈青云，姐姐可曉得他？”

王氏一愣，點頭道：“有過一面之緣。”

王氏之所以會認得沈家人，因由還在陳家的大姑奶奶，嫁進江家的陳錦如身上。

原來，陳錦如嫁的是江家庶出的三老爺江海，而嫡長的大老爺，曾經的狀元郎、如今的戶部尚書江澤，娶的則是先皇親封的豐陽郡主。

這豐陽郡主姓沈，正是武英王的胞妹。武英王有兩個妹子，大妹得先皇親封郡主，嫁給了江澤；小妹則進了宮，今已是貴妃之尊。而武英王沈穆則是兩朝元老，先皇親封大齊朝唯一的異姓王，赫赫有名的“西北王”，匈奴人聞風喪膽的“鬼閻羅”，西北安寧三十年，全賴他一人。只如今逐漸老邁，多年征戰又留下一身傷痛，此番征西皇上便沒有用他。

誰知，就出了這樣一個大亂子。

林王氏口中的沈青云，便是武英王的幼子，沈貴妃與豐陽郡主嫡親的侄兒。

林王氏道：“姐姐既與他們家有這樣的淵源，便應該曉得些內情……武英王戎馬半生、英明一世，子孫上頭卻……只這沈四爺還是個人物。此番征西，沈老王爺雖沒有去，沈家四爺卻做了大軍的先鋒官，”頓了頓，微微嘆息道，“那次追擊，他也在其內。”

王氏面色大變：“什么，沈四爺他……”

“沒有找到尸身，如今只說是失蹤。豐陽郡主的脾氣姐姐想必有所聽聞，據說沈貴妃有過之而無不及……這次大舉調兵前往西北，怕就是她的主意，”說著，面上有了些許無奈。“偏我們家那個，雖長了沈四爺十幾歲，卻將他視為平生知交，總說他年紀雖輕卻有大將之風，絕非池中之物。此番卻折在了匈奴人手里。我們家爺聽了消息，當時便紅了眼睛。現下是卯足了勁要往前線去，誓要找回沈四爺，若他當真死了，便要殺盡匈奴人，為知交報仇。”

林王氏話中意思，西北兵敗，皇上調兵，明為增援，其實主要是為了尋找貴妃的侄兒……為一人罔顧千萬人性命，實在是……

王氏只覺得心中戚戚，現下卻也顧不得了，只壓低聲音柔柔地勸慰起林王氏來。

花開兩朵，各表一枝。

這廂兩位夫人談論著國家大事，那廂婧怡卻渾然不知。現下她正帶著碧瑤興致勃勃地逛著鐵佛寺后山的桃花林。

第12章 丑事 上

這廂兩位夫人談論著國家大事，那廂婧怡卻對此渾然不知。現下她正帶著碧瑤興致勃勃地逛著鐵佛寺后山的桃花林。

遠遠便見，好大一片桃花林子，那花開得正熱鬧，擠擠挨挨、擁擁簇簇，粉白色的花海一眼望不到盡頭，竟仿佛接天連日了一般。待走近細瞧，入眼皆是十年上的老樹，余的一棵雜樹也無。微風過處，便有香氣陣陣、花雨紛紛，更兼蟲鳴啾啾、鳥語聲聲，當真是人間仙境一般地方。

婧怡笑道“芳草鮮美、落英繽紛，說的便是這里了。”

因與碧瑤穿梭其間，因四下無人，婧怡便在不顧什么閨閣禮儀，只管跳躍耍玩，間或說笑幾聲，好不快活。

待走得累了，便靠在一棵花樹下小憩。

碧瑤見婧怡額角微微見汗，雙頰緋紅，笑容滿面、嬌喘吁吁，小女兒態十足，便道：“奴婢給姑娘簪支花罷。”挑了朵開得正盛的桃花，別在了她鬢邊。

婧怡撫了撫那花，笑道：“怎樣，你主子可配得上那句‘人面桃花相映紅’？”

碧瑤便嘻嘻地笑：“可不是？咱們家的二姑娘是艷若桃李、人比花嬌！”

婧怡很有些得意：“算你小妮子有些眼光……”眼角忽然瞥到什么，話頭便是一頓，隨即站直身子，“碧瑤，回罷。”說著便已往回走去。

碧瑤忙跟上去，問道：“難得這樣好地方，姑娘怎不多玩一會子？時辰還早呢。”

婧怡腳下不停，嘴里只道：“這里雖好，畢竟是后山，走得深了未免迷路，略略看個意思也就罷了。我聽說前面觀漁池養了幾十條大肚皮的金魚，咱們去瞧瞧那個。”

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