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陳二舅躲賴不過，出聲笑道：“忠厚老實，有個鳥的不好？只你多事，這也嫌那也厭，無事生非，比大嫂嫂還要雞婆啰嗦，定是老酒吃得不夠，新酒灌得不足。”

施進點頭：“二舅兄說得是。”

陳大舅真想怒瞪施進一眼，生得八尺丈圓，竟是個應聲蟲，只知點頭吃酒，夸個好。他索性直問：“三妹夫，你看我家茂林做你家女婿，可還能入眼？”

施進端著酒杯頓時不動了，明明當得好酒，忽然味變色濁，又苦又酸，聞著沒有酒香，吃著沒有酒味，當醋不夠酸，煮肉嫌味雜。

再斜眼看看陳茂林，先才吃進肚里的酒全變成千年老陳醋，咕嘟咕嘟冒著酸泡，打個嗝冒出的酸氣都能熏人一跟頭。這小子生的……真不得他的眼緣，鼻不直眉不濃，嘴不闊臉不方，身不高腰不粗……

“你可殺得豬？”施進忽問。

陳茂林一怔，溫聲笑笑：“姑丈原諒，侄兒不曾殺過豬！”

施進瞪了瞪眼：“殺豬不過小事，你怎不會？”

陳大舅笑起來：“三妹夫何苦逗趣他，殺豬又不是什么好勾當，莫不是還要去當屠夫賣肉？會與會有個什么打緊。”

施進嘆氣，道：“我會殺豬。”

陳大舅陳二舅均摸不著頭腦，陳茂林更是一頭霧水，在那沮喪想：也不知姑丈不喜我哪處，不愿將葉表妹許給我。

陳大舅是個刁鉆的，又疑施進吃醉，與他說話如秀才遇著兵，說也說不清。他不問施進，反問陳父來，道：“阿爹，兒子一事需您拿個主意？”

陳父還想著族規呢，頗為不耐地揮手：“無用得緊，而立之年不知立，還要累及老父，你說。”

陳大舅笑道：“卻是自家小兒女的親事，兒子想替茂林求娶外甥女，阿爹，您說這親事如何？”

“你外甥女，便是我外孫女！”陳父有些些不清靈，笑道，“桂娘年歲倒與茂林……”

陳大舅連忙打斷陳父的糊涂話，道：“阿父怎不看看座中是您哪個女婿，兒子想求的是三妹夫家的外甥女。”

施進捏著酒杯直叫苦，辯，他又辯不過，老泰山要是發話，他又不敢不應，急得又連吃幾杯酒，咂咂嘴，忽然福至心靈，扔下酒杯，松開四筋八脈，噴著酒氣，睞著酒眼，打個酒嗝，嘟嚕往桌子底下一溜，醉了過去。

陳大舅與陳父都嚇了一跳，陳二舅“啊呀”一聲，撒開手中酒杯，離座急探施進的鼻息，稍頓，笑道：“倒將老子嚇得三魂升了天，不過是吃得醉了。”搖搖一邊的酒壇，抱怨陳大舅，“也怪阿兄，你怎灌妹夫吃這么些酒，酒壇都要空了，冬日也不溫燙，酒勁都攢在肚里，難怪吃得溜桌子底下去了。”

陳大舅心中大悔，暗恨剛才勸酒勸得過兇，搓手急道：“這可如何是好？三妹妹那邊不好交待。”

陳二舅撓撓腮邊黃須，道：“交待個鳥，妹夫不過吃醉，睡一覺等他酒醒便好，尋張床榻由他睡去。”

陳大舅無法，從桌子底下拖出施進，自己扛了頭，又叫陳二舅抬了腳，招過陳茂林墊著腰，三人抬死豬似得呼哧著粗氣將施進安置在一張床榻上。

宜早歸家

施進醉了過去，陳父也吃得有點上頭，堂中小酒桌便散了去。陳二舅拖了一條凳在門口，架著一條腿，邊曬背邊守著施進。

陳大舅也不敢說是自己將施進灌醉，推說大家多吃了幾杯，睡去消消酒意。

黃氏罵陳大舅和陳二舅，頜下有須都不知曉得分寸輕重，又款聲安慰陳氏，道：“不過吃醉了，睡一覺便好，你有孕在身，這些小事不去搭理。”

陳氏略略放心，道：“夫郎長久不曾吃醉過。”

陳大舅笑道：“許來岳丈家高興，多吃幾杯，妹妹放心，我去灶間讓你嫂嫂煎一碗陳皮湯醒醒酒。”

陳氏到底不放心，過去看了施進一眼，見他橫叉在床榻上鼾聲如天，頓時安下心，又有陳二舅守著，照舊回去跟黃氏說貼己話。

阿萁看過施進后，份外疑惑自己阿爹怎忽然吃醉了，按下不解和阿豆并幾個表兄姊妹一道擠在書房中。

阿豆在外也不知從哪得一把酥豆，留了幾顆給阿萁。

陳大舅家的二子茂春只六七歲，陳二舅家的兩子一女，茂禾年在十一，茂秋恰與茂春同齡，兩堂兄弟吵了好，好了吵，沒一刻消停，剩下小表妹淑靜又與阿豆年歲仿佛。

這一屋的頑童聚在一起，拍手跺腳，哭笑尖叫，攀樹折枝、上房揭瓦，上一時還笑得頭靠頭肩挨肩，下一時翻了臉蹬腿絆腳揪發辮，直鬧得人頭頂心亂跳。

余氏發怒，捏了撣子過來喝令茂春、茂秋寫字，才稍稍得些安靜。

茂春、茂秋雙雙擠在桌案前，你推我一下，我推你一下，這才小心取出書匣筆墨，攤開一卷書，翻到一頁，照著字樣依樣畫葫蘆。

阿萁心動不已，拉著阿豆，將她給自己的豆子又喂回她嘴里，自己則看著惹茂春、茂秋寫字，問：“阿弟，你們寫得什么字？”

茂春、茂秋你看我一眼，我看你一眼，你讓我我讓你，茂春輸了一著，對著書卷，絞著眉，舌頭打著結念道：“善……善……能行，孝勿……勿……惡事，莫作偽……詐直，實在心。”

阿萁跟念了幾句，半點不懂，問道：“善是何字？何解？詐直又是何意？”心下隱隱覺得不通。

茂春眨眨眼，不吭聲，他也不懂，原本自家親戚來，玩得正高興，偏又勒令他寫字，他正覺得委屈呢，被阿萁一逼問，險些哭出來。

一旁被責令看著弟、妹的茂禾鴨子似得嘎嗄笑起來，道：“萁妹妹，你問他？他自家都不知，還不如問問墻壁，敲敲還呯呯響呢。”

阿萁好生失望，依依不舍地將茂春、茂禾手里的紙墨看了又看。

茂禾訝異，道：“萁妹妹喜歡這些？”他打開一個藤匣，取出厚厚一疊發黃浸墨的紙來，“阿翁愛書墨紙硯，寫過的廢紙，既舍不得丟棄，又不許人污損，一張一張都收起起來。”

他撓撓頭，小聲道：“我曾聽聞什么墨寶墨寶，真當寶貝，偷拿了一張去換錢，銅錢沒換來，倒換了頓譏笑，不過是些廢紙，多迭幾張許可以糊窗。”他抽出大半給阿萁，“你喜歡倒可以盡拿去，只是阿翁看匣子空了，會疑有賊骨頭摸進門，留些哄著阿翁。”

阿萁大喜過望，抖著雙手接過：“真的可以給我？萬一外公、二舅舅，二舅母打罵……”

茂禾偷笑：“阿翁眼花，只別掏空，他都當沒少。阿爹阿娘才不會打罵，阿娘還想拿著引火呢。”

阿萁接過，又問：“阿兄，真個能給我？”

茂春、茂秋在旁齊聲道：“阿姊你拿去便是，又不當吃，又不當穿，半個銅子也不值。”

阿萁高興收下，只是施老娘管得嚴，她不敢任由幾個小兒做主便安心收下，問茂禾道：“二舅舅知曉后真個不打你？”

茂禾拍著胸脯道：“真個不打。”

“那我拿著紙先問過二舅舅可好？”阿萁問道。

茂禾雖不解，但還是點頭：“你問便是。”、