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施老娘一拍腿，跌足：“可不落巧，昨日還獵得一只野雞，今早剖的肚褪的毛。”

那婦人一愣，喜道：“這倒不怕，熏作臘雞也可使得。”

施老娘丟了一樁生意，心口生疼，嘆道：“說與娘子聽，那雞只剩得半只，可拿不出手做節禮。”肚里直抱怨施進剁了半邊給許氏，生生少了進項。

婦人也好生失望，只得道：“嬸娘家若這幾日得了野物，再知會一聲。”

施老娘笑著應下，道：“定留與你。”

金氏旁聽得肚里泛酸，嘆道：“老伯娘當真舍得，不年不節又不待客，家中也燉雞吃。”

施老娘暗將嘴一撇，并不理會她，只掄著胳膊敲棒槌。她在家一毛不拔，給了許氏半只雞真是疼到心窩里，在外卻不肯多說一字。

金氏不大識趣，又多嘴舌，又湊過來問道：“老伯娘，你家嫂嫂與賴大起了什么齟齬？”

施老娘皮笑肉不笑，啐道：“狗拿耗子多管閑事，與你何干？將洗了衣裳快家去點豆腐。”

金氏嘴碎多事，最愛操心東家長西家短，占了人便宜，自家也不小器，被人說嘴也不生氣，反笑道：“成日家中驢似得推磨，倒不愿家去早，只當躲懶。”

阿萁一時沒忍住，笑出聲來，阿葉不贊同得悄睨一眼妹妹，阿萁忙閉嘴忍笑，直起身看清風徐過，輕起漣漪，遠處一葉扁舟橫陳，漁人撒網。

河岸道邊有貨郎挑著擔，一邊搖著撥浪鼓一邊唱：

鵝兒戲水清水塘，成對那又成雙……

燕兒穿梭嫩柳梢，捉對那又捉雙……

那春娘簪花在鬢旁，回身問了那夫郎：

是奴俏，還是那花嬌？

是奴俏，還是那花嬌……

貨郎唱罷，又喊：“肩挑的南北星貨，米油鹽醋開門諸事，年畫桃符紙燭，眼藥跌打傷膏，糕餅糖霜蔬果……”

第9章 紫羅蓋頭

村中來了貨郎，一時引得村人呼鄰喚友、奔走相告，村中小童猶為興奮，攜攥著娘親雙手，牽著家中瘦狗，將那貨郎團團圍住，兩眼只管盯著風車、花燈、泥人……亂看，也有饞嘴小兒，唆著手指眼珠落在各樣果子上，他娘親舍不得銀錢，硬拿了他雙臂將往身后扯。

阿萁遠遠看村中老樟樹下熱鬧，心中好奇。

施老娘忽道：“你們姊妹將洗好的幾床被面抬家中曬好，再把家中收的雞鵝鴨毛并那雞內金將與貨郎。”又萬分不舍地摸出幾文錢交給阿葉，抽著后槽牙，“若不得夠，再添些銀買買得絳帶頭繩絹花。”

阿萁大為詫異，自家嬢嬢從來摳索，數著米下鍋，今日竟難得大方。

施老娘輕哼一聲，不滿地瞟了眼二孫女，道：“今歲你們沒有新衣，添朵頭花從頭討個新。”許是覺得自家小器，又扯出一個皮肉不動的笑來，“比新衣還討好口彩。”

阿萁笑道：“嬢嬢說的是。”她的心思并不在吃穿之上。水岸孤村，百年如舊，日出而作日落而息，農人荷鋤，為著春耕夏收忙碌，連著檐下回燕都是去時的那幾只，重飛來銜泥筑舊巢。她總思量：長河奔流，過群山村落，此處是這樣風光！那處是何種風貌？那市集城鎮車水馬龍又是何等熱鬧？她聽聞那些酒肆、客店、脂粉香鋪人來客往，那街頭巷尾穿梭的百種行當……

她恨不得肋生雙翅，親去看上一眼：許下次求求嬢嬢，讓她捎帶上是自己，就怕嬢嬢嫌自己白費來去船錢。阿萁想到此處，暗嘆一口氣。

阿葉份外憂心，自己的二妹不知又在想些什么怔怔出神。她拉拉妹妹的衣角，輕喚：“二妹。”

阿萁的傷感來得快，去得又快，想著稍會便能聽貨郎說些見聞趣事，心內晃蕩蕩的喜躍。與阿葉抬了衣盆回家，老遠就見阿豆托腮坐在院門口，倒似烈日下一株曬蔫的新禾，枝垂葉萎，渾沒半點的神氣。

“阿豆今日怎這般老實，也不去玩耍？”阿萁笑問。

阿豆自覺身負要務，大姊、二姊何等淺薄，定然無法理解，于是一本正經回道：“我等阿爹歸家。”

阿萁大為奇怪：“誰知阿爹幾時歸來？往日從來在外瘋跑的，可是和玩伴吵了嘴？”

阿豆坐那紋絲不動，抬了抬眼皮，搖搖頭：“我有正事。”

阿葉笑出聲，利索得將擰干的被里被面晾在竹竿上，又在柴棚那抱了一簸箕的雞鴨鵝毛出來。

阿萁蹲阿豆跟前，笑道：“阿豆，村里來了貨郎，我與阿姊要拿雞毛、雞內金換頭繩戴。”她笑得促狹，再問：“豆娘，你可還要管你的正事？”

阿豆兩排黑睫飛快地上下扇動幾下，往村口探望頻頻，復又看看施大家院門，再摸摸自己短短的頭發，勉強只梳得發揪，當下忍痛道：“姊姊和大姊自去，我不去，正事要緊。”

阿葉也不禁好奇：“阿豆與阿姊說說，有什么要緊的事？”

阿豆只是不答，想了想摸出那一文銅錢，遞給阿葉：“我不要頭繩，阿姊幫我買飴糖。”

阿萁拿指頭在自己臉上一刮，道：“饞嘴貓兒，好羞。”

阿豆歪著頭，笑嘻嘻駁道：“貓兒貪腥不要飴糖。”

阿葉沒有接錢，反正色問道：“阿豆，你哪來的銅錢？”

阿豆答：“嬢嬢給的。”左右四下除她們姊妹再無旁人，掩嘴低聲道，“還是小八郎的錢呢。”

阿葉要待細問，阿萁攔了攔，拍手笑道：“我卜你一卦，定是嬢嬢與你一文錢，讓你守在門口。”

阿豆吃驚，迭聲問道：“姊姊，姊姊，你是如何卜的，這般準？”

阿萁只笑不答，阿葉聽聞是施老娘的主意，不敢再多過問，拿手擋額看看灼灼烈陽，又拿手帕輕拭阿豆后頸薄汗，溫聲道：“大曬日頭，又穿厚衣，不如搬凳坐樹蔭下守門口？”

阿豆被曬得兩頰通紅，貼著頭皮一層汗濕的絨發，仍舊搖頭道：“阿姊不懂。”

阿萁差點笑彎了腰，拉了阿葉，道：“阿姊別誤阿豆的正事，坐樹蔭下她顧不周全。”阿豆機靈，專揀地當中，前后左右人來人往看得分明。

阿豆既不愿去，阿萁便挽了阿葉的手去貨郎那換買頭繩，她們耽誤的這片刻，貨郎那早被圍了個水泄不通，那貨郎忙于應付，拭汗乞道：“一路長遠道路，討一碗水解渴。”

內里一婦人笑道：“貨郎，與你一碗水，你這撣子賤價賣我？”

貨郎笑道：“娘子，圖得蠅頭小利，來去千里道，走得腿細腳爛肩塌，實是讓不得價。”

婦人不過說笑，轉身進屋倒了碗水給貨郎，挑揀了要買之物，又問：“貨郎，年前可還來村中賣貨？”