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鳳凰燈朝露臺俯沖而來,第一個做出反應的是陸照月的正君公子。
他右手掌輕輕一推,仿佛在提示妻主往女帝的方向撲,左手背在身后,朝左右打了個手勢。
在彩燈將傾這千鈞一發的關卡,沒有人發現他的小動作,除去被陸重霜囑咐過要盯緊太女與寒川公子的夏文宣。
一連串火星在被煙火描繪得紛亂的夜空中劃過,拖出一條長尾,宛如掃把星從天而降。它跌落在距離樓臺十余仞的地方,并未撞倒閣子,落地時一陣熱浪席卷,簇擁在彩燈附近的百姓被火焰吞噬,化為一個個尖叫的火球。
在閣樓上看,他們不過是四散的火星。
緊接著,一陣風竹爆炸的轟鳴聲涌入人們腦海,過于巨大的鳳凰匍匐在地,發出瀕死的啼叫。鳳凰雙翼上熊熊燃燒的赤色火焰仿若聽從號令的步兵,它們迅疾地架好云梯,攀上最近的樓臺,毫無畏懼地攻打脆弱的木梁。
此時守候在昌明閣附近維持秩序的神武軍已全然亂套。士兵依照指令組成一道人墻,揮舞著長槊將一個個奔跑的火球驅趕,不管男女老少,都不準往昌明閣方向涌,違令者,就地處死。
純木質結構的塔樓極易燃燒,東市多少樓臺商鋪,一棟接著一棟,不出叁炷香,火勢就會蔓延到圣上所在的昌明閣。不光是圣上,大楚的叁位宰相,諸位尚書、寺卿,皆被困在那一棟高閣內。
而對抗這突如其來大火的,只有一支隊伍。
“文宣!”夏鳶高喊一聲,本能拽住身側的兒子往門廊跑去。她今日與同僚裝扮無差,一身華服,金簪珠玉滿頭。在一堆手足無措的貴人中,夏鳶當機立斷地扯掉腰上禁步和沉重的金冠,再將礙事的外袍脫下護住頭部,遮住半張臉。
太女護著鸞和女帝跌跌撞撞地往前,她一邊推開兩側慌亂的男女,一邊高喊著人們聽不清的話,大抵是護駕之類的詞句,尖細地嗓音與他人都不在一個調。
偌大的彩燈轟然坍塌,威力不容小覷,一旦火勢蔓延于此,整棟高樓將在剎那間化為一個巨型火炬。此時,不管是操琴的伎人,供人玩賞的小倌,還是珠翠滿身的高官,全爭分奪秒的往外逃。
外頭守衛的神武軍也不好受,救火的人想進去,逃命的人想出來,兩頭的人頓時推搡成一團。他們一面擋著受驚馬群般的百姓,一面派人奔去求助,金桔色的天和周圍赤色的火將人們的雙眼都染得緋紅,團團黑煙直沖云霄。
一個抱孩子的男人沖到面前,他的頭發和眉毛都燒沒了,可懷里還死死摟著自己的女兒,枯黃的身軀不管不顧地隨著人群往前擠,又被阻攔的士兵一揮長槊擊倒在地。
“繞去那頭,繞去那頭!”不知誰在喊,聲嘶力竭。
他們攔著的路是留給王侯將相的,怎能讓賤民闖入。
在高閣內穿梭的夏鳶攥緊兒子的胳膊,警惕地左顧右盼,從政多年的直覺令一陣冷意涌上她的心頭。
在座同僚,她每一張面孔都牢記在心。
可摩肩接踵地一路下來,她看見了手下的六位尚書,幾位寺卿,甚至是尚書們帶來的受寵的小侍,可獨獨沒瞧見她一貫的死敵——中書令于雁璃。
從閣中跑出,踩著幾位被踐踏而死的宮女,她轉頭一看,面前赫然是即將吞噬人群的火舌。
太女的鳳凰燈,莫名走水的西市,被分散的注意力,消失的中書令……
在潮水般奔涌而來的熱浪前,夏鳶竟打了個寒顫。
就在此刻,一柄森冷的刀悄然出鞘。
本是保護皇親國戚撤退的神武軍中,突然沖出一位手拿短刃的武夫,映著火光看,仿佛在燃燒的刃口迎面而來。
要怪就怪鸞和女帝對太女陸照月的嬌寵,以至于這次刺殺,膽大包天到收買神武軍,令雇傭兵偽裝禁軍。
“阿娘小心!”夏文宣朗聲呵斥,攔在母親身前,亮出袖中藏著的短刀。
一柄輕巧的短刃,兩個巴掌不到的長度,卻足以攔下刺客破空而來的一擊。
趁敵人不備,擋下一刀已是極限,他踉蹌著倒退兩步,額頭一層薄汗。
夏鳶驚魂未定,她看向兒子,第一個念頭竟然是“他哪兒來的短刀”。
刺客原以為將夏鳶一擊斃命如掐死一只麻雀般輕巧,見她身側的男子飛鳥般突然掠出,不由呆滯片刻。
可此回來的不是什么叁腳貓功夫,而是切實在刀口走過的女人。
她不過停滯一呼吸,緊跟著揮刀撲來。
夏鳶乃是文官,騎馬圍獵尚可,面對沙場的亡命之徒,只有逃竄的份。她推開兒子,將自己徹底暴露,雙手握緊成拳,毫不畏懼地看向面前披堅執銳的女人。
數十年從政生涯,宮變下的累累白骨,她早已看清。
只可惜未曾算到太女竟如此急躁。
長刀高高舉起。
夏鳶緩緩閉眼,一股灼熱的氣在心肺流竄叫囂,酸疼的味在口腔嗓子蔓延開來,難道這就是死亡前的苦澀?她突然想到獨子,一時間有些懊悔,如若早些將他許給晉王,夏家或許還有出路。
突然,戰馬的嘶鳴傳來,接著女人的尖叫鋼針般刺入耳膜。夏鳶聽著自己勃勃的心臟,卻遲遲未感知到它停止跳動。
她仰面,只見一支羽箭貫穿了刺客的咽喉。