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這段日子，朱珠兒并不在飲食上虧待這些人，偶爾還有幾頓肉吃。絕大多數人已經不像當初剛來時那么疲憊瘦弱，可惜眼神卻依舊是木訥的，如同死水一灘。

陸鷹兒穿上一身莨紗縫制的黑色衣衫，頭上包著黑巾。又叫瓦兒和佐蘭兩人手捧物什，一左一右的站立，儼然兩個護法童子。

至于朱珠兒和葉月珊，則各自留在屋子里，嚴禁出入。

只聽陸鷹兒清了清嗓子，朝著眼前的男人們大聲喊出了幾句話。

“諸位兄弟，都是老實人家出生。吃得是黃土里長出來的米，承得都是父精母血的養育之恩。這所謂‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷’?？墒茄巯?，諸位卻將要行凈身的大儀式。斷了欲情孽根，也就斷了香火、斷了家緣。從今往后，你之身非己身，也不再屬于家族父母。你就成了皇上的人，這輩子要以宗室為天。你們之中，若是有人不服，還想回家盡孝，現在還可以自行離開。只不過，從此往后，一切死生聽憑自主，再與我刀兒匠沒有半點瓜葛！”

一口氣說完這些話，陸鷹兒停下來喘氣。又用比刀刃還要雪亮的目光，環視著周遭所有人。

沒有人出列，沒有人說話，甚至沒有人動一動。

陸鷹兒似乎滿意，于是點了點頭繼續喊道。

“本朝的天子，素來就以仁愛治國。因此這凈身的儀式，也與前朝有所不同。但凡凈身之人，無需割勢，只需剔除雙丸。可是，這切膚之痛，依舊能叫人肝膽俱裂！更不用說那些體質稍弱、久病纏身的人，立時死去的也不在少數。你們若是害怕，此刻依舊可以離開！”

這一次，葉佐蘭看見有兩個身材矮小的男子微微變了臉色?？蛇€是沒有任何人選擇退出。

倒也是，能夠跟著陸鷹兒他們千里迢迢來到詔京挨這一刀的，十成十的都是窮苦人家的子弟，根本就沒有什么后路可退。

一旁，陸鷹兒又開始大聲喊話。

“凈身之后，始為中人。在宮為奴，聽憑差遣。雖得溫飽，不復自由。生前孤獨寂寞，死后亦不得歸葬故園。你們若是害怕，趕緊速速離開！”

列成一隊的男子們已經全部低下了頭。安靜中隱約可以聽見啜泣的聲音。可是一如既往的，并沒有人退縮。

“愣著干什么？！快點發啊！”

葉佐蘭忽然被陸鷹兒點到名字，嚇得打了個寒噤，這才將手上抱著的凈身文書分發到那些人的手上。

文書是內侍省擬定的，上面密密麻麻地寫著許多與凈身有關的瑣碎細節，本意是告知儀式的危險，以及凈身之后數日的休息養護。

然而前來凈身的這些人，全都大字不識，也只是拿過來隨便翻兩翻，就在上頭按下了手印。

葉佐蘭再將按了手印的文書重新收回來，交到陸鷹兒手上。陸鷹兒核查完畢，滿意地抬起手來指著東面。

“那就拜祖師爺去罷。”

眾人魚貫進了東邊小院。入得門來，正是當日葉佐蘭曾經見過的堂屋。

此刻，堂屋前面已經站著包括柳兒在內的三名已經凈身完畢之人。

柳兒他們是上一批進入東院接受凈身的。那批人的運氣不錯，二十人里活了十三個，其中十人應召入宮；余下三人就養在東院，以備不時之需。

此刻，已凈身的和未凈身的打了照面，都面面相覷沒有什么言語，就連在一旁觀察的葉佐蘭都感覺到了氣氛的僵滯。

還是陸鷹兒道：“入了宮，大家都是同僚。有什么想說想問，要打招呼的，趕緊吧。”

眾人還是好一陣沉默，不知是哪個愣頭青傻傻地問道：“那個……要疼多久？”

三個已經凈了身的，你看我我看你，還是柳兒紅著臉回答道：“養得好，一二十天。養不好……就是一輩子的事兒。”

“好了好了?！标扂梼翰蛔屗^續說下去：“拜祖師爺去罷。”

刀子手的祖師爺是華佗，而東院里頭供奉著的卻是宦官的祖師爺，司馬遷。

葉佐蘭卻是有點不明白了，司馬遷畢竟不是宦官，也不是自愿凈身。怎么就成了這一行的祖師爺？然而他轉念一想，自古而今，又有哪個自愿凈身的宦官，能夠比得過這位的聲名遠播？

真是不情不愿的行當，找了個不情不愿的祖宗。

他心里正感嘆，只見陸鷹兒已經讓幾個新入行的在神龕前頭跪倒，拜了幾拜，又轉過去看供奉在神龕周圍，東西二壁上的牌位和貢品。

牌位都是長生牌位，上頭寫著歷朝歷代，宮中諸位秋公、太監的名諱。陸鷹兒指著這些牌位娓娓道來——這位是發明了造紙的；這位曾經官居宰相；那位驍勇善戰，更勝武將；還有那邊那位，靖難有功，被封作異姓王……

再看供奉在這些長生牌位前面的貢品，卻不是什么容易糟爛的吃食點心。

只見鏨金的銀盤里盛著棗紅的瑪瑙，櫻粉的碧璽，豆綠的翡翠；烏木牙臺上擺著用和田白玉雕的包子，頂著頭上通紅的一點沁色。還有什么水晶的酒盅、犀角的來通……隨便哪一件，都比得過當初葉鍇全的那只蟋蟀籠子。

陸鷹兒說，這些全都是宮里頭的宦官供奉在這里的，可不敢隨便亂動。倘若有大膽包天的偷子，被正主兒抓住了，那可就是砍手砍腳的下場。

說起來，這東院里頭，至少也有二十年未有盜匪光顧了。