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直到回到延喜門的時候，他的臉上已經被冬日的朔風吹得麻木，沒有了一絲的表情。

這之后數日，果然一直再沒有唐瑞郎的任何消息。陸幽倒也沒有太多的時間去害相思病。

開祠那日，不少官員留了禮品在享祠的后院。陸幽叫陳家兄妹雇人統統抬回到開明坊的老宅里去，清點之后將一部分銀錢折成藥材米糧，送與各處的病坊與孤獨園，余下的統統入冊。

由于開明坊的藥園經營得有聲有色，于是皇上賞賜給陸幽的那些永業田也交由陳家兄妹，雇人打理。

此外，他又撥出一筆錢財修繕了開明坊的陳家老宅，還以官家宅邸的本來面目。如此一來，雖然他并不去那里住，卻也仿佛有了個家的念想。

又過幾日，陸鷹兒偷偷摸摸地找進內侍省。他說自己最近賭錢輸了許多，差點被朱珠兒打折了腿，于是央求著陸幽再多借他一些錢財。

陸幽明知他是一個無底洞，卻依舊念在昔日情分上給了他幾張銀票。并且還提出要給他一筆錢，贖回自己放在他家中的“寶”。

那陸鷹兒一手拿著銀票，當時倒是答應得爽快，然而自那之后許多日，都再沒有看見過他的人影兒。

不知不覺中，春闈之期終于到了。

省試設在禮部南院。寅時一到，數千名鄉貢與生徒，潮水一般涌入安上門大街。

貢院是一片四四方方的建筑群，外頭被雙重高墻死死圍住。墻上墻間種滿了高大又多刺的荊棘，以防有人翻越。

考生在貢院門前，逐漸排成兩道彎彎曲曲的隊列，打開自己的考籃，將攜帶的筆墨紙硯、燈油與食品等物，一樣一樣接受衛兵的仔細檢查。最是那些餅饃饅頭等食物，都要用刀洗洗地切碎了，確認沒有夾帶紙張，方可放行。

通過三道關門，這才算是入了貢院?？忌凑斋@得的字號找到屬于自己的號舍，他們將在里頭食宿數日，奮筆疾書。

只見號舍低矮，內里則昏暗簡陋：三面磚墻，除了用作桌凳的兩塊木板與油燈、水缸之外，再無其他。門上只懸著一掛油簾，甚至不能完全遮風擋雨。

然而正是這些簡陋的號舍，卻將永久地改變他們的命運。

待考生們全都入了號舍，考官下令鳴炮開試。號舍所在的每一條長巷隨即關柵上鎖。只留下數名號軍，監察考紀并管理雜務。

開試之后，禮部侍郎與諸位監考官登臨明遠樓，檢視考紀，其中更有一抹紫色的挺拔身影，顯得尤為醒目。

忐忑數日之后，陸幽終究是主動求到了特許，從宮中來到貢院觀摩。

眼下時值元月，春寒料峭。站在明遠樓上遠眺，只見屋頂殘雪未消，陣陣寒風在長巷之中穿行，呼嘯作響。

樓上眾人皆外罩裘服，身旁還燃著火盆，卻依舊凍得聳肩縮背。

然而號舍之中，所有考生只允許身著單氈的衣褲鞋襪。有些經驗老道的，隨身帶著暖爐或許還好過一些；若是雙手空空而來的，只怕是要咬著牙齒硬捱上好些日子了。

可即便是如此艱苦卓絕的條件，陸幽仍舊忍不住頻頻出神，想象自己若是參與其中，該是怎么樣一副景象——

過省試、入殿試，然后金榜題名、蟾宮折桂，獲得朝廷重用，而后一步一步，施展出自己從經史典籍中領悟得來的理念與抱負。

——本該如此的，不是嗎？

想到這里，他終于回過神來，低頭看著自己暗紫色繡著金線的衣袍。

是嫉妒啊……

他竟嫉妒那些，正耐著酷寒，奮筆疾書的莘莘學子們。

更嫉妒瑞郎。

第101章 殿試

這一天，唐瑞郎也在應試。只不過，堂堂尚書右仆射家的公子，自然無需與普通貢生一起忍受這凄風苦雨。

由于唐家乃是宗室姻親，而唐權又在朝廷中擔任要職，為了避嫌，他參加得是吏部考功司的“別頭試”。

從明遠樓這邊，也可以望見設在西邊吏部選院中的試場。那是一座朱門綠戶的小樓，雖然門戶緊閉，卻不難想見，里面的條件一定要比貢院舒適許多。

如果說，貢院這邊的考生是在為了改變自己的人生而奮斗，那么小樓里的那些人，恐怕就將左右著大寧朝的將來。

五千余名考生，分為三場。待全部考完，大半個月的日夜便也匆匆流逝。

這之后，所有試卷糊名，交由點檢試卷官、參詳官、知貢舉三級評審，又廢去十數日。其后省試放榜，五千余名考生，最后留下的只有一百三十一人。

二月初三，清晨點卯時分，鐘鼓齊鳴。題寫有一百三十一個名號的皇榜，從禮部緩緩抬出，張貼在了貢院的東墻上。

忐忑輾轉了一整夜的考生們，如潮水般涌向榜前，尋找著自己的名字。然而無論勝業坊的唐府還是紫宸宮的紫桐院，都早早地得到了消息，并無人前來查看。

春試落定之時，春風也如期而至。沉寂了整整一個冬季的詔京街頭，漸漸地從鵝黃變成了蔥綠，又從蔥綠一下子萌放出五光十色絢爛的華彩。

當御苑中綻放出第一支桃花的時候，殿試之期也定了下來。

經過蓬萊閣內一段時間的修養，惠明帝的身體已經大有起色。因此雖然太子監國之制未變，但是這場殿試仍由他親自主持。

二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在禮部官員引領之下，分列兩隊，從乾元門兩旁的側門進入紫宸宮乾元大殿。

此時此刻，乾元殿內已經做好了布置?？臻煹牡钔⒅姓R地擺滿了桌案，案上不僅紙筆俱全，甚至還有御賜的珍饌。

眾人在階前下跪行禮，山呼萬歲，而后各按次序來到桌案前。

直到這時，他們這才敢抬起頭來，悄悄地向北看。

只見金鑾寶座之上，龍袞旒冕的惠明帝正襟危坐。龍榻左右兩側，立著一高一矮兩位容貌俊美的內侍。高的那位青年皓首，顯然正是長秋公戚云初，而矮的那位依稀存有少年的影子，卻身著紫袍，貴氣逼人。

然而眼下的頭等大事并非好奇探究，試卷已經發下，而從此刻直到日落時分，便是放手一搏的最后機會了。

乾元殿上立刻一片寂靜，只聽得見沙沙的紙卷與書寫之聲。