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然而此刻，當這團迷霧即將離自己而去的時候，葉佐蘭卻又覺得悵然若失。

很難再有子嗣，這對于自己今后的人生而言……究竟意味著什么？

葉佐蘭并不感覺悲傷或者憤怒，反而陷入了深深的思索之中。

他的安靜，卻讓朱珠兒有點不放心了。

“你還好吧？哎，其實也不是什么大事兒，你看你還有一邊呢。說不定養著養著就能養好了，多試幾次興許還能生出個一男半女……再說了，看看東院里頭那么多的人都求著我家死鬼，要把那東西割掉。對了，還有那秋公，不也是風風光光……”

她還在絮絮叨叨地說著什么，葉佐蘭卻已經無心去聽了。

這天夜里，當疼痛減輕一些的時候，葉佐蘭做了一個夢。

他夢見了自己出生的地方，葉家在頒政坊內租住的那間小院。

院子里面有一口水井，井水冰冷甘冽，他們全家的吃喝洗漱，全都仰賴于這口井。

不知怎么回事，葉佐蘭夢見自己竟然縱身跳進井里，迅速下沉到了幽深的井底。頭頂水波折射著天光云影，可是他毫不留戀，反而逆流而上，朝著更為黑暗的地方游去。

穿過一條幽暗的地下水道，眼前明亮起來。

葉佐蘭緩緩浮出水面，發現自己竟然身處一座清幽雅致的庭院之中。四周種著高大的桂花樹，桂子落在水里，令整條溪水都浸染了芳香。

溪水的上游有一座涼亭，亭中鑿有流杯渠，供溪水緩緩通過。在流杯渠的兩側，葉佐蘭看見了秋公戚玉初的容顏，看見了東院堂屋里那些高高供奉著的宦官們的臉。他聽見了他們的高談闊論和談笑風生，也聽見他們的竊竊私語和驚懼哀傷……

葉佐蘭依舊逆著水流，又從小溪的上游潛入了漆黑的巖石縫隙中。

這一次，巖隙的盡頭，他看見一片金紅色的火海。

古老的，巍峨的宮殿建筑群，在融融大火之中焚燒著。到處都是奔逃聲、吶喊聲，建筑的倒塌聲和呼嘯的狂風。

一片末日般的紛亂之中，葉佐蘭瞪大了眼睛。

他看見大殿前那高聳的臺階上站立著一個人。

這個人，既沒有呼喊，也沒有逃跑，就那么安安靜靜地看著大火熊熊燃燒，吞噬掉周遭的一切，同塵與灰。

那是誰？

天不過才蒙蒙亮，葉佐蘭就猛地睜開了雙眸，眼神清亮。

今天原本不是約定習武的日子，但是掛念著葉佐蘭的傷勢，厲紅蕖還是過來探望。

她來到后院，卻沒有在倒座房內找到要找的人。經過瓦兒的指點，她又找去東院，居然在堂屋里面看見了負手而立的葉佐蘭。

“師父。”葉佐蘭對著她微微一笑：“你能幫我一個忙嗎？”

厲紅蕖微微一怔：“什么事？先說出來聽聽。”

葉佐蘭道：“請師父代為通傳,我想見秋公。”

戚云初很快就回應了葉佐蘭的請求。第二天上午，有馬車將他接到了來庭坊。

因為還是春寒料峭之時，合歡花的芳香已經被紅梅的幽香所代替。

“我想要入宮。”

葉佐蘭面對著戚云初，坦然地說出了自己的思量。

“請戚大人，準許我入宮為宦官。”

“哦？”

戚云初手中揣著一只銀質袖爐，倚靠在秋香色的軟榻上，連睫毛都懶得動一動。他披散著的白發與身上披著的白色狐裘混在一起，好像一團不會融化的冰雪。

葉佐蘭也不追問，只安靜地在一旁等待著。

似乎過了很久很久，他這才聽見戚云初慢悠悠地笑了一聲。

“闖了禍水，就想著換個地方躲著？我這里可不是什么避風港。”

葉佐蘭臉色微紅，卻辯解道：“我并不是躲，而是不想再躲……以前走的路已經行不通了，可我不想就這樣停下腳步。我要換條路走，做自己想做的人，還請秋公成全。”

戚云初將手中的懷爐擱到一邊，抬頭看了他一眼：“那你說說，自己想要做什么樣的人。”

葉佐蘭道：“一個不會被人欺負的人。”

戚云初卻嗤笑：“虧得你在外凈坊混了那么久，竟還不知道宦官這一輩子，就是被人欺負的命。你若忠厚老實，就是木訥愚蠢；你若聰明靈巧，就是奸詐狡猾。你若與人交好，則是捱風緝縫，若要獨善其身，就是剛愎自用……真不想被人欺負，大可以往井里一投，說不定下輩子就真成大寧朝的主子了。”

遭了一頓奚落，葉佐蘭也不反駁，只是又道：“我有報效朝廷之心，也有學問與抱負。我想改變這世間種種的不公與邪見，而那就必須首先站到高處。”

“內侍不得干涉外朝。”戚云初支著腦袋，打了一個哈欠，“陸鷹兒應該讓你抄寫過那些文書罷？”

“可那只不過是一紙教條！”

葉佐蘭終于忍不住了，他雙手用力擰著衣裳的下擺。

“我也想要像秋公大人您一樣，懲戒眼前的不公和邪惡。我也想要像您一樣，能夠在談笑之間，讓那些狗茍蠅營的官員們心存敬畏！”

“像我？我有什么好像的？”

戚云初從精致的軟榻上微微探起身來，一手捉住了葉佐蘭的臉頰。

“你以為，這些都是我最想要的么？”